La nueva era de los mecanizados

Hace dos a?os la consultora Gartner realiz¨® una proyecci¨®n que caus¨® cierta pol¨¦mica: dibuj¨® para 2020 un mundo dominado por m¨¢quinas inteligentes. A medida que se acerca la fecha, la idea va tomando cuerpo. En la industria, donde reinan robots con nombres tan poco sugerentes como paneladoras, mortajadoras, brochadoras o fresadoras, la demanda de mecanizados de alto rendimiento est¨¢ impulsando la llamada m¨¢quina-herramienta, que consiste en la creaci¨®n de m¨¢quinas a medida capaces de fabricar cualquier objeto, o incluso construir otras m¨¢quinas.

La cooperativa vasca del Grupo Mondrag¨®n, Danobatgroup, con 60 a?os de historia, es el primer actor del pa¨ªs en un negocio que mueve en el mundo m¨¢s de 60.000 millones de d¨®lares y que est¨¢ dominado por multinacionales chinas, alemanas y japonesas como Shenyang Machine Tool, DMG Mori o Mazak. En tama?o, la empresa espa?ola ni siquiera sue?a con competir con las grandes, pero se ha hecho un hueco entre sociedades de dimensi¨®n media. Con una facturaci¨®n de 246 millones en 2014 y un cierre de 2015 que rondar¨¢ los 260, da empleo a casi 1.300 personas: m¨¢s de la mitad de su plantilla tiene alta cualificaci¨®n, y el 29% se dedica espec¨ªficamente a actividades de investigaci¨®n.

El grupo cooperativo vasco exporta el 92% de su producci¨®n

?Una multinacional mediana puede competir en ligas superiores? Danobat exporta el 92% de su producci¨®n y cuenta con estructura comercial en 12 pa¨ªses. Su director, ??igo Ucin, recalca que no quieren crecer con el ¨²nico objetivo de conseguir tama?o. ¡°En estos momentos estaremos en la posici¨®n 40 en el r¨¢nking mundial, hay una docena de competidores que son tan grandes como todo el sector de m¨¢quina-herramienta espa?ol¡±. Sin embargo, en los ¨²ltimos 15 a?os no han parado de engullir a otras compa?¨ªas. En 2002 la empresa vasca se hizo con la alemana Overbeck, dedicada a rectificadoras; en 2003 adquiri¨® la inglesa Newall, proveedora de m¨¢quinas para la automoci¨®n y el sector aeron¨¢utico; en 2006 compraron la firma Eurofiber y en 2014 incorporaron Marathon, una empresa de Houston (EE UU) que trabaja para el sector energ¨¦tico.

La competencia de Asia

¡°No competimos en productos baratos, pero nos hacen falta plataformas para dar proximidad al cliente, y necesitamos productos de gama baja, que son marginales pero necesarios¡±, admite Ucin. Danobatgroup tiene en Estados Unidos, Alemania y China a sus principales compradores, aunque el continente europeo absorbe la mitad de su producci¨®n. El mercado espa?ol s¨®lo representa un 8% de la facturaci¨®n.

Seg¨²n un informe del a?o 2014 del ICEX, los pa¨ªses que demandan m¨¢quina-herramienta, principalmente desarrollados, est¨¢n basculando hacia los emergentes, que est¨¢n dispuestos a pagar menos y donde la propiedad intelectual es m¨¢s vulnerable. Pero la tendencia se ha roto recientemente por el frenazo asi¨¢tico y brasile?o, tal y como ha reconocido el presidente de la asociaci¨®n espa?ola del ramo, Antxon L¨®pez. Seg¨²n ¨¦l, ¡°el panorama es ahora m¨¢s incierto¡±, dominado por los efectos de la ca¨ªda del petr¨®leo y por un mercado europeo en el que la locomotora alemana no avanza lo esperado.

Frente a ello, Ucin piensa que est¨¢n a salvo de trasvase de su know-how a terceros pa¨ªses. ¡°Nuestro valor est¨¢ en el cerebro de la gente. Tenemos cerca de 70 patentes, pero la forma de proteger las cosas es ir un poco por delante del mercado. El cliente no compra la m¨¢quina m¨¢s barata, sino la que le va a hacer ganar m¨¢s dinero¡±, sostiene. Danobat destina el equivalente al 9% de sus ventas anuales a I+D y dispone de un centro tecnol¨®gico propio (IK4-Ideko). Esas inversiones le van a permitir potenciar la fabricaci¨®n avanzada de alto valor a?adido, la llamada Industria 4.0, en m¨¢quinas para los sectores aeroespacial, energ¨¦tico o el automovil¨ªstico. Han anunciado que gastar¨¢n 15 millones hasta 2018 en un laboratorio tecnol¨®gico que forme nuevos perfiles profesionales y han llegado a un acuerdo para entrar en el capital de Cyril Data Systems, una empresa espa?ola especializada en big data. Esta operaci¨®n les servir¨¢ para ofrecer nuevos servicios basados en la gran cantidad de informaci¨®n que se genera en los procesos de fabricaci¨®n. Su nuevo socio captura datos ¡ªm¨¢s de 1.000 millones de registros al mes¡ª, y conecta m¨¢quinas en la nube sin importar su ubicaci¨®n o caracter¨ªsticas. Con eso consigue facilitar el control de los procesos de producci¨®n y el ahorro de costes.

Trabajan en proyectos para conectar f¨¢bricas y controlarlas desde la nube

El futuro, ese poblado por m¨¢quinas conectadas entre s¨ª y autosuficientes, es todav¨ªa un lugar lejano. El grueso de las ventas de Danobat tiene aplicaciones mucho m¨¢s prosaicas. Por ejemplo, las m¨¢quinas producidas en sus instalaciones de Elgoibar (Guip¨²zcoa) son las responsables de los ¨¢labes (piezas) de las turbinas en el 90% de los aviones que vuelan por el mundo. Pasa lo mismo con los ejes de los trenes de alta velocidad que circulan por Europa. Su cooperativa de fresadoras, Soraluce, ha suministrado equipos al Nuclear AMRC, centro de investigaci¨®n de Sheffield (Reino Unido), que investiga en procesos avanzados de producci¨®n. El AMRC, con el que han firmado un acuerdo de asociaci¨®n a largo plazo, est¨¢ liderado por la Universidad de Sheffield, con el apoyo de la Universidad de Manchester. La pol¨ªtica de alianzas de Danobat no es nueva. Con General Electric ha desarrollado tecnolog¨ªa para la creaci¨®n y mantenimiento de turbinas de avi¨®n, y ahora idean los equipos que servir¨ªan, seg¨²n dicen, ¡°crear los motores del futuro¡±.

Esa carrera por mantenerse frente a los competidores con costes laborales bastante superiores a los fabricantes asi¨¢ticos no ha estado exenta de turbulencias. ¡°En este sector las crisis sol¨ªan producirse cada 10 a?os, siempre en los a?os terminados en tres¡±. Por eso cuando la econom¨ªa en Espa?a bull¨ªa no esperaban el cambio de ciclo que se precipit¨® en 2008. ¡°La diversificaci¨®n geogr¨¢fica y sectorial nos ayud¨® a capearla. Tambi¨¦n hemos asumido compras de empresas que nos han hecho pasar dudas, pero luego las cosas salieron bien y eso nos reforz¨®. Hemos adoptado decisiones importantes, pero nunca hasta el l¨ªmite de poner en riesgo nuestra supervivencia¡±, recalca su director.

El grupo logr¨® en 2013, ¡ªa?o, por cierto, acabado en tres¡ª, el mayor pedido en la historia de la industria espa?ola en su ramo: 103 millones para proyectos en Australia e India relacionados con el mercado ferroviario. En la isla continente est¨¢ montando un taller para mantener y reparar ejes de vagones destinados al transporte de minerales. En India suministra a la empresa p¨²blica Ircon una l¨ªnea para fabricar ejes de trenes de pasajeros.

El premio a sus pol¨ªticas de gesti¨®n han sido 23 a?os de beneficios ininterrumpidos, parte de los cuales se han reinvertido en investigaci¨®n y desarrollo de nuevos procesos de producci¨®n. ¡°El nivel tecnol¨®gico y de conocimiento de ciertos mercados es la clave que nos ha hecho superar las dificultades¡±, reflexiona Ucin. Su pr¨®ximo proyecto es ampliar las instalaciones de su planta de Guip¨²zcoa.