Tres fondos invierten en una vacuna espa?ola contra el VIH

El proyecto para conseguir una vacuna terap¨¦utica contra el sida en el que trabajaba el centro de investigaci¨®n catal¨¢n Hivacat ha captado 11,5 millones de euros entre un grupo de fondos de inversi¨®n, que esperan cerrar las ¨²ltimas pruebas en los pr¨®ximos cinco a?os y poder lanzar el producto al mercado dentro de siete o diez a?os. Aelix Therapeutics, la empresa desde la que se har¨¢n las pruebas, ver¨¢ c¨®mo se incorporan a su accionariado las gestoras de capital riesgo de La Caixa, del gigante Johnson & Johnson y el fondo biotecnol¨®gico Ysios Capital, que ha liderado la operaci¨®n.

Aelix es una spin off de Hivacat, un consorcio p¨²blico-privado que investiga la vacuna del sida y que mantendr¨¢ ¡°una buena representaci¨®n¡± en el accionariado de la empresa, seg¨²n explic¨® uno de sus fundadores, Jordi Naval. El objetivo es iniciar en oto?o los estudios cl¨ªnicos en personas no infectadas y haber acabado la segunda fase, que implica la vacunaci¨®n a pacientes con VIH, a finales de 2019. La vacuna no servir¨¢ para prevenir el contagio, sino para curar a quienes ya est¨¦n enfermos y evitar as¨ª que tengan que depender de los tratamientos antirretrovirales toda su vida. Sin embargo, los directores de Hivacat, Bonaventura Clotet y Josep Maria Gatell, esperan que los descubrimientos que se hagan a lo largo del proceso resulten ¨²tiles para crear una vacuna preventiva. Ambos investigadores son fundadores de la compa?¨ªa y forman parte de su consejo asesor.

El cuarto fundador es Christian Brander, el cient¨ªfico del centro que lider¨® la l¨ªnea de investigaci¨®n que desarroll¨® el principal compuesto de la vacuna, el HTI. Se trata de uno de los proyectos m¨¢s prometedores en la b¨²squeda de un remedio r¨¢pido y eficaz contra una enfermedad que padecen 36,9 millones de personas seg¨²n los ¨²ltimos datos de Naciones Unidas, que se remontan a 2014. Unas 150.000 residen en Espa?a.

La novedad que presenta el HTI es su dise?o, seg¨²n explic¨® Brander: ¡°Para fabricar una vacuna debes decidir cu¨¢les son las partes del pat¨®geno que vas a incluir. Hasta ahora, los dise?os han sido elegidos seg¨²n an¨¢lisis de secuencias o de funci¨®n de prote¨ªnas¡­ El nuestro se basa por primera vez en datos experimentales de personas infectadas¡±. Tras estudiar a miles de pacientes con VIH, el equipo del ahora director cient¨ªfico de Aelix Therapeutics analiz¨® con m¨¢s detalle a aquellos individuos que eran capaces de controlar el virus sin necesidad de medicamentos y que suponen el 1% de los infectados. ¡°Observando sus respuestas inmunes con m¨¢s detalle pudimos definir qu¨¦ partes del virus atacan. Y son estas las que hemos puesto en el inmun¨®geno¡±, explic¨®.

El desarrollo de la vacuna implicar¨¢ la reducci¨®n del coste del tratamiento del sida, seg¨²n recalc¨® Gatell: ¡°Una vacuna terap¨¦utica que funcionara bien, por cara que fuera, siempre ser¨ªa m¨¢s barata que 60 a?os de antirretrovirales¡±. Naval asegur¨® que ¡°el esp¨ªritu y la misi¨®n de la compa?¨ªa¡± es que el producto ¡°sea accesible al mayor n¨²mero de personas posible y a un precio justo¡±.

Los directores de Hivacat, sin embargo, insistieron en que este logro no ha de tomarse como la soluci¨®n final al sida. ¡°Las personas no somos todas iguales cuando nos infectamos, algunas se convertir¨¢n en controladores de ¨¦lite con la vacuna, otras necesitar¨¢n alg¨²n complemento, otras se sanar¨¢n por completo¡­ Esto habr¨¢ que averiguarlo en los estudios y este dinero es suficiente para desarrollarlos en dos modelos de transportadores del HTI: el ADN y el MVA¡±, explic¨® Clotet. ¡°El mensaje es que hay otras cosas por hacer y hace falta m¨¢s dinero¡±, a?adi¨® Gatell.

La patente del HTI pertenece a Hivacat, que la ha transferido a Aelix Therapeutics. Esta contratar¨¢ a entre cuatro y seis personas y subcontratar¨¢ servicios a los centros que conforman el proyecto catal¨¢n: el Instituto de Investigaci¨®n del Sida IrsiCaixa y el Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, que dirigen Clotet y Gatell, respectivamente.

La compa?¨ªa no quiso detallar c¨®mo queda estructurado su accionariado tras la captaci¨®n de capital. Ysios Capital, especializado en biotecnolog¨ªa, aporta 3,75 millones de euros lo que ¡°no necesariamente significa que sea el principal inversor¡±, seg¨²n puntualiz¨® uno de sus socios, Josep Sanfeliu. Esta es la tercera operaci¨®n que el fondo saca adelante con La Caixa en los ¨²ltimos meses, despu¨¦s de las inyecciones de 36 millones de euros en Sanifit y 19,4 millones en Minoryx Therapeutics a finales de 2015. El director de inversiones de Caixa Capital Risc, Jos¨¦ Antonio Mesa, adelant¨® que pronto anunciar¨¢n una ronda similar. Junto a Johnson & Johnson, cada uno contar¨¢ con un miembro en el consejo de administraci¨®n de la nueva empresa.