Google pacta pagar 172 millones a Londres por impuestos atrasados

Google ha llegado a un acuerdo con la Hacienda brit¨¢nica por el que pagar¨¢ 130 millones de libras esterlinas (172 millones de euros) en concepto de impuestos atrasados, seg¨²n ha confirmado este s¨¢bado el gigante de Internet, por los beneficios obtenidos en Reino Unido entre 2005 y 2015. La compa?¨ªa estadounidense se compromete, adem¨¢s, a cotizar en lo sucesivo en el pa¨ªs por los ingresos que obtenga por la publicidad de compa?¨ªas radicadas en suelo brit¨¢nico. El acuerdo sienta un precedente para que otros Estados puedan exigir lo mismo a Google, as¨ª como a otras multinacionales igualmente criticadas por su agresiva pol¨ªtica contable.

El anuncio pone fin a seis a?os de investigaci¨®n de la Hacienda brit¨¢nica para determinar si la empresa tecnol¨®gica hab¨ªa eludido sus obligaciones fiscales al desviar sus beneficios a su sede europea en Irlanda. Google, como otras multinacionales, ha estado empleando en los ¨²ltimos a?os diversas pr¨¢cticas contables que le permit¨ªan reducir artificialmente el beneficio generado en el pa¨ªs que tiene actividad para trasladarlo hacia para¨ªsos fiscales. En el caso de la compa?¨ªa estadounidense, esa estrategia fiscal le permit¨ªa desviar el dinero generado en Reino Unido (y otros pa¨ªses europeos) primero a Irlanda y finalmente a Bermudas.

Google se ha enfrentado a intensas presiones pol¨ªticas por sus maniobras para rebajar su carga fiscal en pa¨ªses europeos. Otras grandes compa?¨ªas, como Starbucks, Facebook o Amazon, tambi¨¦n han sido se?aladas por realizar dichas pr¨¢cticas.

Reino Unido es el primer mercado de Google fuera de Estados Unidos. Solo en 2013 gener¨® unos ingresos de 3.800 millones de libras (5.000 millones de euros) por su actividad en un pa¨ªs en el que emplea a 2.400 personas. Pero solo pag¨® 20,5 millones de libras (27 millones de euros) en impuestos. Los expertos sit¨²an entre el 25% y el 30% el margen que dejan la ventas a Google, con lo que la tributaci¨®n efectiva por el impuesto de sociedades apenas habr¨ªa superado ese a?o el 1%, cuando el tipo te¨®rico del impuesto de sociedades en Reino Unido ronda el 20%.

El acuerdo alcanzado no implica un reconocimiento de que la compa?¨ªa californiana haya evadido impuestos, ni incluye ninguna cantidad en concepto de multa. La factura de Google incluye los impuestos atrasados (e intereses) desde 2005, seg¨²n el Financial Times, as¨ª como 46,2 millones de libras en impuestos por los 106 millones de beneficios que obtuvo en Reino Unido en 2014 y la primera mitad de 2015. Eso supone un aumento de 13,8 millones de libras (19,7 millones de euros), al aplicar la nueva f¨®rmula, en la cantidad adeudada por su actividad en ese periodo de 18 meses,.

La Hacienda brit¨¢nica (HMRC, en ingl¨¦s), en un comunicado, se ha referido al acuerdo como ¡°un resultado sustancial que significa que Google pagar¨¢ todos los impuestos que marca la ley por los beneficios que logre en el Reino Unido¡±. El canciller del Exchequer, George Osborne, ha hablado en Twitter de ¡°una victoria¡± del Gobierno. ¡°Esperamos que otras empresas paguen su parte¡±, ha a?adido.

¡°Hoy hemos anunciado que vamos a pagar m¨¢s impuestos en Reino Unido¡±, ha declarado en la BBC Matt Brittin, responsable de Google en Europa. ¡°Las normas est¨¢n cambiando internacionalmente y el Gobierno brit¨¢nico est¨¢ tomando la delantera a la hora de aplicar esas normas, as¨ª que vamos a cambiar lo que hacemos aqu¨ª. Queremos asegurarnos que pagamos la cantidad correcta de impuestos¡±. "A partir de ahora, pagaremos en funci¨®n de nuestros ingresos provenientes de anunciantes en el Reino Unido, lo que refleja el tama?o y el ¨¢mbito de actuaci¨®n de nuestro negocio en el pa¨ªs", ha a?adido una portavoz.

"Deber¨ªan pagar 264 millones al a?o"

Para el opositor Partido Laborista se trata, en cambio, de un acuerdo "irrisorio" para una compa?¨ªa cuyos ingresos en una d¨¦cada en Reino Unido habr¨ªan superado los 24.000 millones de libras (31.700 millones de euros). El portavoz de Econom¨ªa en la oposici¨®n, John McDonnell, habl¨® en la BBC de "una cantidad relativamente insignificante para lo que deber¨ªa haber sido".

"Es un desastre", afirm¨® Richard Murphy, experto en fiscalidad internacional y asesor del l¨ªder laborista, Jeremy Corbyn. "Deber¨ªan pagar 200 millones de libras [264 millones de euros] en impuestos al a?o", sostuvo Murphy, que us¨® como referencia para su c¨¢lculo los 4.500 millones de libras (5.900 millones de euros) en ingresos declarados por Google en 2014. Desde el Partido Conservador del primer ministro David Cameron, tambi¨¦n se han escuchado cr¨ªticas: el diputado Mark Garnier, miembro del comit¨¦ parlamentario del Tesoro, ha dicho que se trata de una cantidad peque?a comparada con los beneficios de Google en el pa¨ªs.

Con la crisis esquilmando los recursos p¨²blicos, el G20 ha articulado una iniciativa para contrarrestar la estrategia fiscal agresiva de las multinacionales. Adem¨¢s, el Gobierno brit¨¢nico puso en marcha en 2015 un recargo, conocido precisamente como?impuesto Google, para gravar con un 25% los beneficios que se desv¨ªan a otros pa¨ªses. Y Bruselas ha abierto investigaciones sobre los reg¨ªmenes fiscales aplicados por otros pa¨ªses en beneficio de multinacionales (Amazon y Fiat en Luxemburgo, Apple en Irlanda o Starbucks en Holanda).