El gigante financiero HSBC mantendr¨¢ su sede en Londres

HSBC se queda en Londres, y la City respira. El mayor banco de Europa comunic¨® en abril del a?o pasado que estudiaba trasladar su sede a otra lugar. El anuncio abri¨® 10 meses de incertidumbre, que se han vivido como una prueba sobre si el pa¨ªs segu¨ªa siendo atractivo como centro financiero. Finalmente, tras algunos cambios legislativos favorables a la entidad, el banco ha decidido quedarse en la capital brit¨¢nica. ¡°Tener nuestra sede en Reino Unido y nuestro negocio en Asia proporciona a los accionistas lo mejor de los dos mundos¡±, ha explicado el consejero delegado, Stuart Gulliver.

La decisi¨®n se ha tomado por unanimidad entre lo 19 miembros del consejo. "Londres es uno de los centros financieros internacionales m¨¢s importantes del mundo y aqu¨ª hay una gran reserva internacional de talento altamente calificado", justifica el banco en un comunicado. "Es, por tanto, la posici¨®n ideal para ser la sede de una instituci¨®n financiera global como HSBC¡±.

El anuncio de la apertura de un proceso para reconsiderar si resultaba conveniente trasladar la sede del banco, cay¨® como una bomba para el Ejecutivo de David Cameron en la campa?a de las elecciones generales del pasado 7 de mayo. Se interpret¨® como una reacci¨®n al impuesto que el Gobierno conservador impone a los bancos, desde el final de la crisis financiera, en funci¨®n de los activos que las entidades tengan en el pa¨ªs. La decisi¨®n, dijo entonces el presidente del banco, Douglas Flint, responde a ¡°las reformas regulatorias y estructurales que se han puesto en marcha despu¨¦s de la crisis¡±.

El destino alternativo m¨¢s l¨®gico era Hong Kong, donde el banco tuvo su sede durante m¨¢s de cien a?os y donde a¨²n hoy tiene una parte importante de su operaci¨®n. La sede se traslad¨® a Londres en 1992, tras la adquisici¨®n del banco Midland.

Desde que el banco comunic¨® sus intenciones, el canciller del Exchequer, George Osborne, ha introducido modificaciones en el sistema impositivo a los bancos, que pueden rebajar la factura fiscal de HSBC de 1.000 millones a 300 millones de libras. Flint ha asegurado en la BBC que ¡°no ha habido presiones ni negociaciones¡± con el Gobierno que hayan podido afectar a la decisi¨®n del banco de seguir en Reino Unido.

Un portavoz del ministerio brit¨¢nico de Finanzas, dijo que la decisi¨®n supone "un voto de confianza al plan econ¨®mico del Gobierno y un impulso a nuestro objetivo de hacer del Reino Unido un gran lugar para hacer m¨¢s negocios con China y el resto de Asia".?Carolyn Fairbairn, directora general de la Confederaci¨®n de la Industria Brit¨¢nica, tambi¨¦n dio la bienvenida a la decisi¨®n. "Queremos tener aqu¨ª las sedes de las empresas verdaderamente globales, a los principales empleadores, como HSBC", se?al¨®.

En el informe en el que anunci¨® la apertura del debate en abril, HSBC tambi¨¦n advert¨ªa sobre los riesgos econ¨®micos de una eventual salida de Reino Unido de la Uni¨®n Europea. Y en esta ocasi¨®n, a la vez que anunciaba que seguir¨¢ en Londres, el banco ha aprovechado para se?alar que, en caso de que el pa¨ªs vote por abandonar la UE en el refer¨¦ndum que el Gobierno prev¨¦ celebrar este verano, m¨¢s de mil empleos de banca de inversi¨®n ser¨ªan trasladados de Londres a Par¨ªs.

La decisi¨®n de permanecer en Londres precipita la decisi¨®n sobre la sucesi¨®n de los dos pesos pesados de la entidad. Si el banco hubiera decidido trasladar su sede, se habr¨ªa pedido a Gulliver y Flint que permanecieron en sus puestos algunos a?os m¨¢s. Pero una vez decidido que no habr¨¢ mudanza, est¨¢ previsto que se siga con los planes de sustituir a ambos el a?o pr¨®ximo.