Un decenio con los ¡®Chuquiago boys¡¯ de Evo Morales

Bolivia ha vivido una ¨¦poca de ensue?o. En los ¨²ltimos 10 a?os logr¨® reducir a la mitad la pobreza extrema, aument¨® la riqueza a un ritmo de locomotora (un 5% anual, frente a un 3%, en promedio de la regi¨®n) y redujo la deuda a niveles nunca antes vistos en ese pa¨ªs. La clave de este ¨¦xito fue un cambio en el modelo econ¨®mico, que se implement¨® con la llegada de Evo Morales al poder y que est¨¢ sustentado en las exportaciones de hidrocarburos y minerales. Los arquitectos de esta receta, que presenta ciertos nubarrones ante la ca¨ªda del precio de las materias primas, son conocidos, ir¨®nicamente, como los Chuquiago Boys (Chuquiago es el nombre en lengua ind¨ªgena de La Paz, la sede del Gobierno del pa¨ªs).

Luis Arce Catacora, actual ministro de Econom¨ªa y Finanzas de la naci¨®n andina, se ha convertido en la cara m¨¢s visible de este grupo. Gran parte de la popularidad de Evo Morales se debe a los c¨¢lcu?los que este economista proyect¨® desde 1999, cuando trabajaba como empleado en el Banco Central de Bolivia y como profesor universitario. En ese momento, Arce se preguntaba por qu¨¦ un pa¨ªs rico en recursos naturales estaba inmerso en la pobreza. As¨ª que, de la mano de otros intelectuales de la Universidad Mayor de San Andr¨¦s, en su mayor¨ªa exmilitantes del Partido Socialista boliviano (PS-1), decidi¨® organizar un grupo de discusi¨®n y an¨¢lisis para encontrar una respuesta. ¡°Ten¨ªamos el sue?o de crear una mejor sociedad¡±, comenta v¨ªa telef¨®nica.

Los trabajos de investigaci¨®n de este colectivo, cuya premisa era desmontar el modelo neoliberal y convertir al Estado en planificador, inversionista, banquero, regulador y productor del desarrollo, vieron la luz en 2005. Durante ese a?o, Arce Catacora y Carlos Villegas ¡ªtambi¨¦n exprofesor universitario, fallecido el a?o pasado y que hab¨ªa ocupado hasta entonces la presidencia de Yacimientos Petrol¨ªferos Fiscales Bolivianos (YPFB)¡ª fueron convocados por el equipo de Morales para redactar el plan econ¨®mico del Movimiento al Socialismo (MAS).

Una vez ganadas las elecciones, en 2006, ambos se convirtieron en los hombres fuertes del presidente ind¨ªgena, que este domingo defiende el ¡°s¨ª¡± en un refer¨¦ndum para cambiar la Constituci¨®n de su pa¨ªs. En caso de salir vencedor, se presentar¨¢ a las elecciones de 2019 (a?o en que termina su tercer periodo en el poder) y, de ganarlas, tendr¨¢ la posibilidad de prolongar su mandato hasta 2025. Una f¨®rmula que ya hab¨ªa sido utilizada por el fallecido Hugo Ch¨¢vez para garantizarse su continuidad como presidente de Venezuela. Pese a las muchas similitudes, la estrategia de Evo gira alrededor de un eje diferente. ¡°Morales se est¨¢ moviendo hacia soluciones liberales, arraigadas principalmente en la creaci¨®n de un entorno atractivo para la inversi¨®n extranjera directa¡±, explica Jeffrey Webber, acad¨¦mico de la Universidad Queen Mary de Londres.

El primer paso que dieron para echar a andar el engranaje del Nuevo Modelo Econ¨®mico, Social, Comunitario y Productivo fue nacionalizar las empresas de hidrocarburos, en mayo de 2006. ¡°Fue la etapa m¨¢s complicada por el rechazo de la oposici¨®n¡±, destaca Arce. A pesar de las ampollas que esta decisi¨®n levant¨® en su d¨ªa, los ingresos por las exportaciones de hidrocarburos se triplicaron. En 2013 llegaron a un m¨¢ximo de 6.625 millones de d¨®lares, seg¨²n el Banco Central boliviano. Estos recursos ¡ªaunados a una serie de impuestos vinculados a este sector y al dinero obtenido de las ventas al exterior de otras industrias nacionalizadas como la minera¡ª permitieron financiar una serie de programas sociales y una fuerte expansi¨®n de la inversi¨®n p¨²blica. Fue as¨ª que la bonanza alcanz¨® a los m¨¢s necesitados.

La pobreza extrema pas¨® del 38% al 17% y la no extrema baj¨® del 63% al 45% desde 2002 hasta 2014. Siete de cada 10 bolivianos han escalado socialmente, aunque siguen siendo vulnerables; y el PIB per capita pas¨® de 1.137 a 3.122 d¨®lares, seg¨²n el Gobierno. ¡°Bolivia volvi¨® a la esencia de la econom¨ªa, a lo social¡±, resalta Arce. Aun as¨ª, la naci¨®n andina contin¨²a siendo una de las m¨¢s pobres de Am¨¦rica Latina.

¡°Los vientos que ven¨ªan a favor de Bolivia, ahora est¨¢n en contra¡±, dice ?ngel Melguizo, director para Am¨¦rica Latina y el Caribe de la OCDE. Las ventas de gas, que representan el 47% de las exportaciones del pa¨ªs andino, descendieron hasta los 3.771 millones de d¨®lares en 2015, lo que signific¨® una ca¨ªda del 37%, respecto a un a?o antes, seg¨²n las cifras del Gobierno. ?La raz¨®n? Un desplome en los precios del crudo, al que est¨¢ indexado el hidrocarburo.

Asimismo, las exportaciones agr¨ªcolas y ganaderas se derrumbaron un 24% y las mineras descendieron un 14,7% como consecuencia de una menor demanda mundial. De esta manera, la balanza de pagos de Bolivia registr¨® el a?o pasado un d¨¦ficit comercial, el primero en 11 a?os, de 773 millones de d¨®lares. ¡°La reciente aceleraci¨®n en la ca¨ªda de los precios ha tenido hasta ahora un impacto limitado sobre el crecimiento econ¨®mico y los ingresos del Estado, debido a los acuerdos comerciales de gas que Bolivia tiene con Brasil y Argentina a precios establecidos¡±, comenta Webber.

El gran desaf¨ªo

En 2015, el FMI estim¨® un repunte del 4,1% para el PIB boliviano, una diferencia de 1,5 puntos porcentuales respecto a 2014. ¡°En el futuro, el impacto de la ca¨ªda en el precio del gas probablemente ser¨¢ un golpe mucho m¨¢s duro¡±, argumenta Webber. Este a?o la econom¨ªa andina despuntar¨¢ un 3,5%, ¡°uno de los crecimientos m¨¢s s¨®lidos de la regi¨®n¡± seg¨²n el FMI. Ante estos pron¨®sticos, Arce conf¨ªa en sus c¨¢lculos. ¡°Bolivia soporta los precios bajos de las materias primas¡­, el modelo sigue fuerte y musculoso¡±, afirma el ministro.

Pero ante un entorno de menor crecimiento, la reducci¨®n de la desigualdad puede verse mermada, explica Melguizo. ¡°El margen para seguir financiando los programas sociales es menor¡±, argumenta. El Gobierno ha dado grandes pasos en la reducci¨®n de la pobreza, dice Kathryn Ledebur, directora de la Red de Informaci¨®n Andina, una ONG que promueve la justicia socioecon¨®mica en el pa¨ªs. ¡°Sin embargo, a¨²n tiene que ampliar y mejorar los servicios de la sanidad p¨²blica, dar un mayor acceso al agua potable y reducir los niveles de corrupci¨®n¡­ Hay un avance macroecon¨®mico, pero a¨²n no es suficiente para seguir progresando¡±, remata.