Los ¡®college¡¯, una opci¨®n m¨¢s barata para estudiar ingl¨¦s en Reino Unido

Cuando un espa?ol se decide a instalarse durante unas semanas o meses en Reino Unido para mejorar su nivel de ingl¨¦s, suele pensar en los paquetes que ofrecen las grandes compa?¨ªas de idiomas que cobran varios miles de euros por el curso y la estancia. Muy pocos conocen la existencia de los llamados college of further education, centros p¨²blicos de formaci¨®n profesional que ofertan cursos de ingl¨¦s con unos precios muy por debajo de los de las universidades o academias privadas. En algunos, como el Belfast Metropolitan College, en Irlanda del Norte, se puede estudiar un curso de preparaci¨®n de First o Advanced por 1,97 euros la hora, un precio que en el caso de las escuelas privadas asciende a unos 15 euros de media.?

¡°Muy pocos pueden pagarse exclusivos cursos de idiomas a jornada completa, m¨¢s bien buscan centros que ofrezcan flexibilidad de horarios que puedan compaginar con trabajos de camarero o canguro¡±, asegura Carolina Jim¨¦nez, directora de pol¨ªtica educativa de British Council en Espa?a. En Reino Unido hay cerca de 80 colleges y cada uno fija unos precios. Por norma general, los que est¨¢n m¨¢s cerca de Londres o en la zona de la costa oeste suelen tener unas tasas m¨¢s elevadas, se?ala Jim¨¦nez, pero en todos los casos son muy inferiores al precio medio de mercado.?

Aunque no existe un dato oficial de cu¨¢ntos espa?oles se matricularon en los colleges brit¨¢nicos el pasado a?o, British Council estima que fueron en torno a 1.700. "Casi nadie conoce su existencia, y se suelen enterar cuando ya llevan instalados varios meses", explica Jim¨¦nez. Una de las ventajas de estos centros es que favorecen la inmersi¨®n en la cultura anglosajona porque los alumnos comparten las instalaciones deportivas, las aulas de inform¨¢tica y las cafeter¨ªas con estudiantes brit¨¢nicos.

Alicia Moreno, de 30 a?os, lleg¨® a Bristol en 2012. La situaci¨®n de crisis y la falta de expectativas laborales pese a tener dos carreras, publicidad y marketing, la llevaron a abandonar Espa?a junto a su pareja en busca de oportunidades. Consigui¨® un empleo de dependienta en Zara y para mejorar su ingl¨¦s decidi¨® matricularse en el College Green de Bristol. "Estaba muy verde, apenas entend¨ªa nada ni pod¨ªa comunicarme. Como nos pasa a casi todos los espa?oles, el nivel que nos deja el colegio y el instituto es baj¨ªsimo, mucha gram¨¢tica y nada de soltura", cuenta. Pag¨® cerca de 350 euros por un curso de seis meses y se sac¨® el certificado de Cambridge PET, un B1. "La metodolog¨ªa es muy buena y hacen mucho hincapi¨¦ en el speaking". Moreno cree que la mayor¨ªa de escuelas privadas son "impagables", con un precio que ronda los 1.200 euros por tres semanas.

Una vez que los alumnos alcanzan un buen nivel de ingl¨¦s, estos centros dan la opci¨®n de matricularse en programas de formaci¨®n profesional o grados en colaboraci¨®n con algunas universidades. "Cuentan con un servicio de asesoramiento acad¨¦mico gratuito que analiza los intereses del estudiantes para aconsejarle el mejor itinerario", indica Carolina Jim¨¦nez, de Bristish Council. En el caso de Alicia Moreno, dos a?os despu¨¦s de comenzar el curso en el college, se prepar¨® el IELTS y entr¨® en la?University of the West of England, donde curs¨® un m¨¢ster de marketing digital.

El problema del nivel

David Thomas, responsable de aprendizaje del City of Bristol College, tiene perfectamente identificados los puntos d¨¦biles de los espa?oles a la hora de aprender ingl¨¦s. Sus 27 a?os como profesor le han servido para detectar que el principal problema en Espa?a es la metodolog¨ªa de ense?anza basada en la memorizaci¨®n. Los estudiantes saben c¨®mo responder ante un examen, pero no est¨¢n preparados para usar el ingl¨¦s en la vida real, opina. "Aprender un idioma tiene que ver con el desarrollo de habilidades. Eso requiere tiempo y mucha pr¨¢ctica; exponer a los alumnos a situaciones reales", destaca. ?

Otro de los problemas es que los certificados de nivel que se expiden por los centros espa?oles no coinciden con los est¨¢ndares de Reino Unido. "La mayor¨ªa llegan asegurando que tienen un B1 y cuando les hacemos la prueba de nivel, est¨¢n uno o dos cursos por debajo. Todos quieren volver a Espa?a con un First?y les cuesta entender que no est¨¢n preparados".?

Dos tipos de cursos

Los college of further education ofrecen dos tipos de cursos de ingl¨¦s, los llamados ESOL (English for Speakers of Other Languages), pensados para extranjeros con muy poco conocimiento de ingl¨¦s y homologados ¨²nicamente en Reino Unido, y los EFL (English as a Foreign Language), m¨¢s acad¨¦micos y orientados a preparar los ex¨¢menes de Cambridge (KET, PET, First, Advanced o Proficiency) y el IELTS,??el m¨¢s utilizado en el mundo para la acreditaci¨®n ling¨¹¨ªstica junto con el TOEFL.

Los ESOL, divididos en cinco niveles, est¨¢n subvencionados por el Gobierno brit¨¢nico y el precio de matr¨ªcula es muy bajo. Un buen ejemplo es el curso de verano que ofrece?el Belfast Metropolitan College, un total de cinco semanas ¡ª14 horas a la semana¡ª por 183 euros, 2,60 euros la hora. En opini¨®n de David Thomas, del?City of Bristol College, estos cursos se crearon para los que planean pasar el resto de vida en Reino Unido y pueden no resultar id¨®neos para los espa?oles que quieren mejorar en poco tiempo. "El nivel es un poco m¨¢s bajo que el de los EFL, se les ense?a a preparar cartas de motivaci¨®n para una oferta de empleo, a comunicarse adecuadamente en una oficina... y tambi¨¦n incluyen contenido sobre la cultura brit¨¢nica".

Teresa McBurney, responsable de idiomas del?Belfast Metropolitan College, opina distinto. Ella cree que precisamente estos cursos inciden en el listening y el speaking, las dos habilidades en las que m¨¢s fallan los espa?oles. "Estos cursos sirven para ganar fluidez y los EFL requieren m¨¢s tiempo, al menos cuatro meses para preparar el examen".