La compa?¨ªa que alimenta a las plantas
La empresa andaluza Herogra lidera el mercado de los fertilizantes l¨ªquidos en Espa?a
El presidente de la compa?¨ªa andaluza Herogra, Juan Romero, se mete en la piel de un cocinero para hablar de su empresa de fertilizantes. "Al igual que las personas comemos carne, pescado y pasta, las plantas se alimentan de nitr¨®geno, f¨®sforo y potasio. Tienen su propia dieta. Lo que nosotros hacemos es cocinar los nutrientes para que las plantas los aprovechen lo mejor posible: cada una tiene una forma de asimilarlos. Nosotros atendemos esas preferencias y necesidades, les hacemos platos exquisitos. Somos los gourmet de las plantas", explica Romero antes de comparar las instalaciones que el grupo tiene en Sevilla con una "gran cocina". Con un siglo de historia, Herogra lidera el mercado de los fertilizantes l¨ªquidos en Espa?a y se sit¨²a entre las primeras empresas de abonos s¨®lidos con una facturaci¨®n de 160 millones de euros en 2015.
De los fogones de esta empresa familiar sali¨® medio mill¨®n de toneladas de fertilizantes el a?o pasado, una cantidad que refleja la recuperaci¨®n que el sector experimenta desde 2008, cuando la ca¨ªda de los precios y la crisis econ¨®mica sumergi¨® al mercado en sus a?os m¨¢s oscuros. Seg¨²n los datos de la Asociaci¨®n Nacional de Fabricantes de Fertilizantes (Anffe), el consumo de abonos en Espa?a super¨® los cinco millones de toneladas en 2015 frente a los 3,2 alcanzados siete a?os antes. "Hemos vivido una crisis tremenda, se ha llevado por delante a un 80% de las empresas", puntualiza Romero. "Adem¨¢s, el sector entr¨® en un periodo de enorme volatilidad en los precios que todav¨ªa contin¨²a hoy", apunta el presidente de la Asociaci¨®n Comercial Espa?ola de Fertilizantes (Acefer), Juan Pardo. De las 500.000 toneladas vendidas por Herogra, 360.000 fueron de fertilizantes l¨ªquidos (el 60% del mercado nacional). "Estamos donde estamos por haber encabezado la innovaci¨®n en un sector en el que se hab¨ªa hecho bastante poco. El futuro es de quien sabe anticiparse", asegura el presidente.
?Y el primero en adelantarse fue su t¨ªo Juan Romero. En 1916, este "enamorado del campo", como lo define su sobrino, supo ver en los fertilizantes una gran oportunidad. Durante d¨¦cadas, la empresa compraba al por mayor y vend¨ªa a los peque?os agricultores. El segundo en anticiparse fue el actual presidente al decidir, en los a?os ochenta, que si quer¨ªan tener futuro en este "competitivo sector" hab¨ªa que invertir en I+D+i. "Destinamos aproximadamente cuatro millones a la investigaci¨®n cada a?o y ya tenemos 29 productos patentados", apunta Romero, quien tambi¨¦n decidi¨® profesionalizar la empresa y crear un consejo administrativo al llegar al cargo. "El crecimiento que estamos experimentando se debe, principalmente, a lo novedoso de nuestros productos. Hace 25 a?os, los abonos l¨ªquidos pr¨¢cticamente no se empleaban en Espa?a y ahora, con el riego por goteo, son fundamentales. Empezamos aprendiendo de EE UU e Israel, que fueron los pioneros en l¨ªquidos, pero hoy creo que estamos en condiciones de darle nosotros lecciones", afirma el responsable, quien tambi¨¦n defiende las ventajas de los fertilizantes en gel. "Son como un champ¨², pero con una mayor concentraci¨®n que los l¨ªquidos y m¨¢s f¨¢ciles de transportar y aplicar que los s¨®lidos. Los geles nos han abierto las puertas del extranjero", se?ala. Tras 100 a?os de trabajo, el grupo Herogra, con sede central en Granada, est¨¢ formado por una docena de empresas con cuatro centros de producci¨®n y una plantilla de 150 trabajadores.
En cifras
? Consumo. Espa?a representa cerca del 1% del consumo mundial de nutrientes. Seg¨²n los datos de la Asociaci¨®n Nacional de Fabricantes de Fertilizantes (Anffe), el consumo super¨® los cinco millones de toneladas el a?o pasado.
? Facturaci¨®n.?El sector, que cuenta con unos 2.800 trabajadores directos, alcanz¨® los 2.350 millones de euros en 2015, cifra similar a la del a?o anterior.
? Precios.?Tras las ca¨ªdas experimentadas en 2015, los precios de los fertilizantes contin¨²an cayendo en lo que va de a?o. Seg¨²n los datos de Acefer, por ejemplo, la urea ha pasado de 30,74 euros por 100 kilogramos en enero a 26,54 en mayo.
El futuro del sector va pegado a la investigaci¨®n y es que, como apuntan ambas asociaciones, camina hacia productos m¨¢s eficaces que contribuyan a la mejora de la nutrici¨®n y garanticen el respeto al medio ambiente. Todo ello, para enfrentarse a uno de sus grandes retos: contribuir a alimentar a 9.300 millones de habitantes en todo el mundo para 2050. "Para que la gente pueda comer dentro de 25 a?os, hay que conseguir semillas mejores, fertilizantes m¨¢s eficaces...", apunta Romero. "Solo podremos erradicar el hambre en el mundo con una agricultura productiva y sostenible", agrega Pardo. Una meta que est¨¢ muy presente en Herogra. La compa?¨ªa ultima la construcci¨®n de una planta en Granada para fabricar fertilizantes cristalinos, "abonos muy puros con una alta concentraci¨®n de nutrientes". "Son m¨¢s potentes que los l¨ªquidos y s¨®lidos", apunta Romero, quien calcula una producci¨®n de 30.000 toneladas al a?o. "De este producto, se importa unas 160.000 toneladas, el objetivo es que al menos el 50% o 60% sea nacional", explica el responsable.
Verde y mirando al exterior
En Herogra est¨¢n convencidos de que el futuro debe ser 'verde'. La clave est¨¢ en la denominada mol¨¦cula NEO (nitr¨®geno estabilizado optimizado). "Es el producto estrella para nuestro centenario", apunta el presidente de la empresa, Juan Romero, antes de precisar que este avance en abonos s¨®lidos es fruto de una investigaci¨®n con otra empresa americana. "El producto que hab¨ªa hasta ahora, la urea, tiene una alta concentraci¨®n de nitr¨®geno (46%), pero al contacto con el suelo su liberaci¨®n es muy lenta y casi 60% se pierde. O se va a la atm¨®sfera o al fondo de los acu¨ªferos. Con esta mol¨¦cula, conseguimos que nada vaya al medio ambiente y que la planta pueda aprovecharlo todo", explica Romero. Precisamente, una de las reivindicaciones de Anffe es la apuesta por una aplicaci¨®n racional. "Mi abuelo ya dec¨ªa que el abono no se tira, se aplica, hay que racionalizar lo que est¨¢s echando", apunta el director general de Compras y Ventas, Juan Jos¨¦ Romero, quien tomar¨¢ las riendas del grupo en los pr¨®ximos a?os.
El otro pilar del grupo es la internacionalizaci¨®n. Presente en 60 pa¨ªses, Herogra acaba de abrir una sucursal en Nicaragua. "En un sector como este, abrirse mercado es complicado, hay que tener en cuenta las normativas de cada pa¨ªs para homologar el producto", apunta Romero. La compa?¨ªa alcanz¨® en 2015 los 17 millones en exportaciones, cinco millones m¨¢s que el a?o anterior. Entre sus clientes est¨¢n Portugal, Brasil, M¨¦xico, Argelia o Nigeria. "Tenemos m¨¢s de 2,5 millones de f¨®rmulas para poder ofrecer a nuestros clientes el producto que mejor se adapte a sus plantas y, aunque somos una peque?a empresa, ofrecemos algo que las grandes no dan: servicio".
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