Oriente Pr¨®ximo afronta el reto de desvincular su econom¨ªa del crudo

La importancia de los hidrocarburos para la regi¨®n tardar¨¢ mucho tiempo en disminuir. Asumiendo un precio del barril de 45 d¨®lares, el valor de las reservas de Oriente Pr¨®ximo asciende a casi 45 billones de euros, es decir, 25 veces el del PIB regional, seg¨²n los datos de un informe en el que el banco suizo UBS ha analizado los desaf¨ªos que esperan a esos pa¨ªses para evolucionar lejos del mercado petrolero. Es m¨¢s. Aunque las estimaciones de UBS sit¨²an el d¨¦ficit fiscal consecuencia del crudo barato en un 10% del PIB regional, el conjunto de esos pa¨ªses crecer¨¢ en 2016 un 2,6%, y salvo pocas excepciones, la inflaci¨®n se mantendr¨¢ por debajo del 4%.

Pese a este ¡°colch¨®n de riqueza que le permitir¨¢ mantener cierta estabilidad durante varios a?os¡±, explica el estudio, ¡°Oriente Pr¨®ximo afronta tambi¨¦n grandes desaf¨ªos sociales¡±. El m¨¢s inminente: el 47% de los 210 millones de habitantes tiene menos de 25 a?os, y la creaci¨®n de nuevos puestos de trabajo es fundamental para que puedan integrarse en la fuerza laboral.

No va a ser f¨¢cil. El papel dominante del sector energ¨¦tico a lo largo de muchas d¨¦cadas implica un ¡°subdesarrollo¡± del resto de la econom¨ªa. Muchos de los pa¨ªses miembros del Consejo de Cooperaci¨®n para los Estados ?rabes del Golfo (GCC, por sus siglas en ingl¨¦s), adem¨¢s, han anclado su tasa de cambio al d¨®lar, lo cual impide devaluar la moneda para estimular las exportaciones.

Deshacerse de este v¨ªnculo con los hidrocarburos pasa, seg¨²n los analistas de UBS por lo que Jorge Mariscal, jefe de inversi¨®n e pa¨ªses emergentes de UBS y coordinador del informe, define como una ¡°ventaja comparativa¡± de esos pa¨ªses: la energ¨ªa solar. ¡°Con 300 d¨ªas al a?o de sol, la luz natural es probablemente el mayor recurso de la regi¨®n¡±, indica el estudio. El crecimiento de la poblaci¨®n, una clase media en expansi¨®n, la creciente actividad petroqu¨ªmica y de desalinizaci¨®n del agua han convertido los pa¨ªses de la regi¨®n en grandes consumidores de energ¨ªa, ¡°lo que aumenta el peso fiscal de los subsidios para su consumo¡±. Ya que la producci¨®n de electricidad depende por un 65% del gas y un por un 33% del petr¨®leo, el desarrollo de las energ¨ªas renovables es clave para la futura viabilidad econ¨®mica de esos pa¨ªses.

M¨¢s all¨¢ del desarrollo de fuentes renovable, el informe subraya la importancia de lo que ocurre en Arabia Saud¨ª e Ir¨¢n, los dos gigantes de la regi¨®n. Riad anunci¨® a finales de abril el programa Vision 2030, que incluye la venta de un 5% de la petrolera nacional de Saudi Aramco y la creaci¨®n del mayor fondo soberano del mundo ¡ªestimado en dos billones de d¨®lares¡ª con el objetivo de desvincular del petr¨®leo un 22% del PIB en 2020. Ir¨¢n, por su parte, ha conseguido incrementar r¨¢pidamente la producci¨®n de crudo tras el levantamiento de las sanciones el pasado enero. El petr¨®leo, sin embargo, cuenta solo por un 11% del PIB, en una econom¨ªa entre las m¨¢s diversificadas de la regi¨®n que despierta el inter¨¦s de los inversores internacionales. ¡°El PIB per c¨¢pita iran¨ª es sensiblemente inferior que el de Arabia Saud¨ª, cuya dependencia del petr¨®leo es pero enorme. Teher¨¢n, al contrario, ha conseguido desarrollar otros sectores, como la agricultura y los servicios", arguye Mariscal.

El estudio destaca los logros del pa¨ªs persa en este sentido, aunque identifica otro ejemplo a seguir: ¡°La diversificaci¨®n de la econom¨ªa ha sido un objetivo clave de Emiratos ?rabes Unidos desde su creaci¨®n en 1971. Un entorno que favorece los negocios, unas excelentes infraestructuras, la elevada estabilidad pol¨ªtica y la capacidad de recibir tanto capital como mano de obra extranjera le han permitido experimentar un crecimiento sostenido durante a?os¡±. EAU se ha convertido as¨ª en un centro financiero de nivel internacional y en un hub clave en el transporte a¨¦reo mundial.

Adem¨¢s, las privatizaciones que EUA est¨¢ llevando adelante son, seg¨²n Mariscal, ¡°indispensables en una regi¨®n en los que el Estado es con diferencia el primer empleador es indispensable que el sector privado gane peso¡±, arguye. El estudio destaca que el empleo p¨²blico pesa por un 65% en Arabia Saud¨ª y entre un 80% y 90% en Kuwait, Qatar y EAU. ¡°La distribuci¨®n de los beneficios de las exportaciones de crudo a trav¨¦s del sector p¨²blico ha sido una parte fundamental del contrato social que ya no parece viable¡±, indica el informe.