Los cruceros echan el ancla en China
Las grandes compa?¨ªas del mundo redoblan la apuesta por el mercado del gigante asi¨¢tico
Mucho antes de que empezara la llamada 'semana dorada' en China, ocho d¨ªas de vacaciones con motivo del D¨ªa Nacional, ya no quedaban plazas para irse de viaje en crucero. Las fechas son ya complicadas de por s¨ª al tratarse pr¨¢cticamente del ¨²nico periodo del a?o en que los chinos pueden hacer turismo, pero Zhang Xuejie, gerente de la agencia Servicios de Viajes Internacionales de Pek¨ªn, asegura que esta opci¨®n "simplemente est¨¢ de moda". "Este a?o hay nuevos barcos y m¨¢s plazas, pero a¨²n as¨ª tenemos decenas de clientes que se han quedado sin espacio".
El n¨²mero de pasajeros chinos en cruceros crece a una tasa anual de doble d¨ªgito. Si en 2012 apenas superaban los 200.000, a cierre del a?o pasado fueron 1,1 millones. Seg¨²n el Instituto Internacional Naviero de Shangh¨¢i, la industria ha entrado en una fase de "r¨¢pido desarrollo" en el pa¨ªs que se traducir¨¢ en alrededor de 4,5 millones de pasajeros anuales para 2020. Como est¨¢ pasando en muchos otros ¨¢mbitos, el tir¨®n de la creciente clase media china est¨¢ en camino de convertir al pa¨ªs en el primer mercado mundial del sector.
"El futuro es muy prometedor porque existe un espacio enorme para crecer. El ¨ªndice de penetraci¨®n en el mercado chino es solamente del 0,09% en comparaci¨®n con, por ejemplo, el 3,6% de Estados Unidos. Adem¨¢s, y a diferencia de otros pa¨ªses, es la gente de mediana edad (25-45 a?os) la que tiene una mayor capacidad de consumo y est¨¢ dispuesta a irse de crucero", explica Ye Xinliang, profesor de la Universidad de Ciencias de la Ingenier¨ªa de Shangh¨¢i.
La mayor¨ªa de grandes compa?¨ªas de cruceros del mundo tienen presencia en China desde hace a?os, pero la convicci¨®n de que el pa¨ªs es la gallina de los huevos de oro ha tra¨ªdo un frenes¨ª de planes de expansi¨®n basados en el despliegue de nuevos barcos, cada cual m¨¢s grande, lujoso o extravagante. Los tradicionales y populares cruceros por el r¨ªo Yangts¨¦, operados por empresas locales, se han quedado peque?os en comparaci¨®n con los que surcan los mares del sur y este del pa¨ªs.
Carnival Cruise Line, que fue la primera empresa del sector que aterriz¨® en China en 2006, tiene ya seis barcos de sus ense?as Costa y Princess y planea traer m¨¢s de las marcas AIDA y Carnival. Royal Caribbean acaba de estrenar su quinto y espectacular nav¨ªo, con una capacidad para m¨¢s de 4.100 pasajeros, con base en China. MSC traer¨¢ una nueva embarcaci¨®n en 2018 (ya cuenta con una) y Norwegian, el ¨²nico de los grandes grupos que no ten¨ªa presencia en el gigante asi¨¢tico, acaba de presentar un buque "especialmente dise?ado" para el pasajero chino.
"En la actualidad no hay nada similar en el mercado. Introducimos nuevos est¨¢ndares en innovaci¨®n y servicio al cliente en el que pronto se convertir¨¢ en el segundo mayor mercado de cruceros del mundo", explica por correo electr¨®nico David Herrera, director ejecutivo de la compa?¨ªa en China. El barco Norwegian Joy, que zarpar¨¢ desde Shangh¨¢i a partir de junio de 2017, pondr¨¢ especial ¨¦nfasis en los clientes vip y contar¨¢ con camarotes interconectados para las familias que viajen juntas.
Uno de los grandes retos de la industria es, de hecho, adaptar los barcos al gusto del cliente chino. Los nav¨ªos que actualmente operan en el pa¨ªs cuentan con leves modificaciones en su oferta gastron¨®mica o incorporan m¨¢s personal local, pero siguen los patrones de Occidente. "Deber¨ªa haber menos espacio para tomar el sol, ampliar la superficie del duty free y del casino (en China las apuestas est¨¢n prohibidas, salvo contadas excepciones) y hasta habilitar espacios para jugar al mahjong (un juego de mesa muy popular en el pa¨ªs) o cabinas de karaoke", cita Zhang como principales demandas de sus clientes.
Para este cometido, Carnival se ha asociado con la empresa de construcci¨®n naval china CSSC con el objetivo de fabricar los que se convertir¨¢n en los dos primeros barcos de crucero hechos ¨ªntegramente en el pa¨ªs. Los nav¨ªos se construir¨¢n en las instalaciones del conglomerado chino en Shangh¨¢i y estar¨¢n listos para el a?o 2022.
A pesar de las nuevas perspectivas, el mercado chino tambi¨¦n tiene sus limitaciones. Las rutas actuales viajan desde Shangh¨¢i o Tianjin solamente hasta Corea del Sur y Jap¨®n y tienen una duraci¨®n media de entre cuatro y cinco d¨ªas, algo menos que los viajes en Occidente. "La poca variedad de destinos hace dif¨ªcil que los clientes repitan la experiencia", asegura el profesor Ye, quien augura que el factor geogr¨¢fico, junto a la numerosa y jugosa oferta de nuevas marcas y barcos, har¨¢ cada vez m¨¢s dif¨ªcil fidelizar al cliente chino.
Las compa?¨ªas conf¨ªan en que habr¨¢ espacio y clientes para todas: "hemos optado por esperar para entrar [en China] de una manera planificada. Mientras que el mercado de cruceros del Caribe tard¨® d¨¦cadas en desarrollarse tal como lo conocemos hoy, creemos que China tiene la capacidad de moverse mucho m¨¢s r¨¢pido. La demanda y el potencial de crecimiento est¨¢n ah¨ª y estamos seguros de que ahora es el momento id¨®neo", resume Herrera.
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