Bruselas acusa a Facebook de darle informaci¨®n ¡°enga?osa¡± en la compra de WhatsApp

La Comisi¨®n Europea lanza otra ofensiva contra los gigantes tecnol¨®gicos estadounidenses, en este caso contra Facebook. Los servicios de competencia comunitarios acusan a la red social de haberles facilitado ¡°informaci¨®n enga?osa¡± cuando analizaban si la adquisici¨®n que hizo Facebook de la compa?¨ªa WhatsApp vulneraba el libre mercado. Sobre esa base, Bruselas ha abierto este martes un procedimiento at¨ªpico: amenaza a la firma con imponerle multas de hasta el 1% de su facturaci¨®n, pero garantiza que la compra de WhatsApp no se revertir¨¢, aunque llegue a demostrarse que se autoriz¨® con informaci¨®n inadecuada.

Solo un d¨ªa despu¨¦s de publicar la versi¨®n completa del caso Apple, que obliga a Irlanda ¡ªy quiz¨¢s a otros pa¨ªses europeos¡ª a recuperar 13.000 millones de euros del fabricante del iPhone por haberle concedido ventajas fiscales abusivas, Bruselas arremete contra Facebook. El departamento que dirige Margrethe Vestager considera que Facebook proporcion¨® ¡°informaci¨®n enga?osa¡± para lograr la aprobaci¨®n de la operaci¨®n de compra de WhatsApp por 13.800 millones de euros. Por ese motivo, le ha enviado un pliego de cargos (la primera fase de un posible proceso sancionador) para que aclare las inquietudes de Bruselas, seg¨²n explic¨® la comisaria Vestager en un comunicado. La UE autoriz¨® la compra en octubre de 2014.

Cuando Bruselas investigaba la operaci¨®n para determinar si restring¨ªa la competencia en el sector, la compa?¨ªa de Mark Zuckerberg asegur¨® que no iba a ser capaz de asociar autom¨¢ticamente las cuentas de usuarios con las de la empresa de mensajer¨ªa instant¨¢nea. Aunque esa fue la versi¨®n que ofreci¨® a las autoridades europeas, que le hab¨ªan interrogado sobre esa posibilidad, Facebook activ¨® la vinculaci¨®n entre los perfiles de Facebook y los n¨²meros de tel¨¦fono de los usuarios de WhatsApp el pasado agosto. Bruselas se pregunta ahora si esa informaci¨®n incorrecta se proporcion¨® de modo ¡°intencionado o negligente¡± porque sus pesquisas concluyen que la posibilidad t¨¦cnica de esos enlaces ya exist¨ªa en 2014, cuando Facebook defendi¨® que no ten¨ªa capacidad para lograrlo.

¡°Nuestro an¨¢lisis preliminar es que Facebook nos dio informaci¨®n incorrecta o enga?osa durante la investigaci¨®n de la adquisici¨®n de WhatsApp. Facebook tiene ahora la oportunidad de responder¡±, se?al¨® Vestager. El plazo de respuesta para el gigante de redes sociales concluye el 31 de enero. Si las explicaciones no satisfacen a las autoridades de competencia, la empresa podr¨ªa enfrentarse a una multa equivalente como m¨¢ximo al 1% de la facturaci¨®n de Facebook (m¨¢s de 170 millones de euros si se toman como referencia las cifras de 2015). Competencia calcula las multas con los datos del ejercicio anterior a aquel en que se toma la decisi¨®n.

La Comisi¨®n aclara que la apertura de este procedimiento no tendr¨¢ impacto en la autorizaci¨®n de la compra de WhatsApp. Es decir, Bruselas no obligar¨¢ a anular la operaci¨®n porque el visto bueno se otorg¨® en funci¨®n de ¡°varios factores¡± y las autoridades de competencia concluyeron que no obstaculizaba el libre mercado. Se trata, por tanto, de un proceso peculiar, que recoge el malestar que cre¨® en Bruselas el anuncio del enlace de perfiles el pasado agosto pero que no cuestiona la compra.

La red social reaccion¨® con prudencia al anuncio. ¡°Respetamos el proceso de la Comisi¨®n y confiamos en que una revisi¨®n completa de los hechos confirmar¨¢ que Facebook actu¨® de buena fe¡±, asegur¨® en un comunicado, informa la agencia AFP.

Con la recepci¨®n del pliego de cargos, Facebook se suma a la lista de gigantes tecnol¨®gicos estadounidenses que est¨¢n bajo la lupa de Bruselas por posibles vulneraciones de la competencia en Europa.

El caso de mayor alcance afecta a Google, al que la Comisi¨®n ha abierto varios procedimientos, pero tambi¨¦n est¨¢n Apple y Amazon (estos dos ¨²ltimos indirectamente: Bruselas exige a los Gobiernos que recuperen los impuestos que dejaron de pagar por acuerdos fiscales abusivos). El Ejecutivo comunitario siempre argumenta que no eval¨²a a las compa?¨ªas en funci¨®n de la nacionalidad, pero los procesos han sembrado inquietud en Estados Unidos.