IAG estudia abrir otras bases europeas adem¨¢s de Barcelona para operar vuelos ¡®low cost¡¯

El grupo de aerol¨ªneas IAG, que engloba a Iberia, British Airways (BA), Vueling y Aer Lingus, baraja crear otras bases en Europa distintas de Barcelona para operar los vuelos low cost de largo alcance que planea poner en marcha este a?o, seg¨²n se?ala el consejero delegado del grupo, Willie Walsh, en su mensaje a los accionistas en el informe anual de cuentas correspondiente de 2016.

La aerol¨ªnea anunci¨® en diciembre pasado que empezar¨¢ a operar en junio pr¨®ximo vuelos de largo recorrido a bajo coste desde el aeropuerto barcelon¨¦s de El Prat a Los ?ngeles y San Francisco, en Estados Unidos; Buenos Aires, Santiago de Chile y La Habana en Am¨¦rica Latina; y Tokio, en Asia.

¡°Barcelona es una base ideal para este proyecto porque cuenta con la red de corto radio de Vueling. En nuestra opini¨®n, se trata de un requisito indispensable para que cualquier iniciativa de largo radio y bajo coste obtenga buenos resultados y otras aerol¨ªneas presentes en el mercado coinciden en este aspecto. En su debido momento, tambi¨¦n consideraremos abrir otras bases en Europa para estos vuelos¡±, indica Walsh.

El grupo sopesa si crear una aerol¨ªnea espec¨ªfica con una marca diferenciada para realizar la operativa, que denomina "largo radio de nueva generaci¨®n", o emplear los recursos de sus otras aerol¨ªneas. Iberia se postula para realizar esa tarea, y acaba de cerrar un acuerdo con pilotos y tripulantes de cabina (TCP) para modificar el convenio colectivo con el objeto de ajustar los costes y permitir que esos vuelos de bajo coste de largo alcance desde Barcelona sean competitivos.

Vueling e Iberia

En un repaso por la evoluci¨®n en el pasado ejercicio de las aerol¨ªneas del grupo, Walsh reconoce que Vueling fue la que m¨¢s sufri¨® desde el punto de vista operativo, lo que se vio reflejado en la rentabilidad, en referencia a los fuertes retrasos y cancelaciones que registr¨® la compa?¨ªa de bajo coste el pasado verano.

Aunque admite algunos ¡°errores internos¡±, culpa principalmente de esos problemas ¡°a la larga serie de huelgas convocadas durante el verano por parte de los controladores de tr¨¢fico a¨¦reo en Francia. Vueling se vio m¨¢s afectada que otras aerol¨ªneas dado que aproximadamente el 70% de sus vuelos desde y hacia Barcelona sobrevuelan el espacio a¨¦reo franc¨¦s¡±.

Tras calificar de ¡°fant¨¢stico trabajo¡± el del nuevo equipo directivo para enfrentarse de forma ¡°honesta¡± a los problemas que les afectaron, el m¨¢ximo directivo de IAG indica que ¡°durante este a?o, la labor ser¨¢ estabilizar y consolidar la posici¨®n de Vueling¡±. Pronostica un crecimiento financiero, ¡°pero con menos incrementos dr¨¢sticos de capacidad¡±. ¡°No obstante, quiero ser claro: esta es una gran aerol¨ªnea con un gran futuro y todos estamos absolutamente comprometidos con ella¡±, a?ade.

Sobre Iberia, cuyos ingresos cayeron un 2,4% en 2016, el consejero delegado de IAG afirma que las dificultades a las que se enfrent¨® durante el a?o tuvieron que ver en su mayor¨ªa con factores macroecon¨®micos en mercados clave. ¡°Por ejemplo, el negocio en Latinoam¨¦rica se ralentiz¨®. Brasil fue particularmente complejo y, dado el tama?o de su econom¨ªa, en toda la regi¨®n se produjo un efecto domin¨® inevitable que oblig¨® a muchas otras aerol¨ªneas a recortar capacidad¡±. En la parte positiva, resalta la vuelta de Iberia a Asia con las rutas a Shangh¨¢i y Tokio, ¡°que hubiera sido inconcebible hace unos a?os¡±.

Indica que Iberia todav¨ªa tiene mucho trabajo por hacer en materia de costes y, por ello, el equipo directivo acaba de poner en marcha la fase 2 del Plan de Futuro. ¡°Es muy positivo que estos cambios adicionales se est¨¦n llevando a cabo de manera consensuada. El cambio ya no es algo que se vea como un peligro en Iberia, sino algo que se debate y se acepta¡±.

Ampliaci¨®n de Heathrow

Sobre la ampliaci¨®n del aeropuerto de Heathrow, un aspecto cr¨ªtico para la rentabilidad del grupo y de British Airways, su principal aerol¨ªnea, Walsh indica que la tercera pista del aer¨®dromo es una oportunidad pero solo se har¨¢ ¡°si los costes de dicha ampliaci¨®n son razonables de manera que no tengamos que asumir unos costes desproporcionados y si los clientes, en general, no se ven obligados a pagar m¨¢s por la operaci¨®n en Heathrow¡±.

Igualmente, reconoce que hay importantes retos medioambientales que deberemos abordar antes de que pueda llevarse a cabo la ampliaci¨®n.Por tanto, son muchos los obst¨¢culos que debemos salvar. No obstante, en general, soy discretamente optimista en cuanto a que finalmente conseguiremos el resultado deseado.