La industria tur¨ªstica mexicana vive el mejor momento de su historia
El peso barato y la fortaleza de EE UU incrementan las llegadas de visitantes y los ingresos, pero los expertos alertan de los riesgos a medio plazo
M¨¦xico ha logrado engancharse a tiempo al boom?del turismo global. En un momento de fuerte zozobra por el impacto potencial de la era Trump, la industria tur¨ªstica ¡ªque ya supone el 8,5% del PIB¡ª atraviesa el mejor momento de su historia y se ha erigido, tras las manufacturas y las remesas, en el principal motor de una econom¨ªa que empieza a dar signos de estancamiento. Las llegadas de visitantes extranjeros crecieron casi un 9% en 2016, hasta los 35 millones de personas; la entrada de divisas por este concepto repunt¨® un 10%; y el saldo de la balanza tur¨ªstica (ingresos menos egresos de d¨®lares) mejor¨® en un 22% gracias al incremento mayor de los arribos de extranjeros que las salidas de mexicanos al exterior. En las tres estad¨ªsticas, M¨¦xico logr¨® superar holgadamente la media mundial: buenas noticias para un sector que cada vez tiene mayor importancia sobre el empleo.
Raro es el fin de semana o puente, sobre todo en temporada alta, que un viajero puede reservar una habitaci¨®n de hotel a ¨²ltima hora en las zonas m¨¢s tur¨ªsticas de M¨¦xico: la Riviera Maya, Canc¨²n o la Ciudad de M¨¦xico. Tras un inicio de d¨¦cada turbulento ¡ªal brote de gripe A (influenza) se sum¨® la Gran Recesi¨®n, que golpe¨® con crudeza el mayor mercado emisor de turistas, EE UU¡ª, los hoteleros y hosteleros han logrado remontar el vuelo en el ¨²ltimo lustro. ?Qu¨¦ hay detr¨¢s de estos buenos datos? Los especialistas destacan tres factores: la debilidad del peso frente a las grandes divisas internacionales, que abarata las estancias para los extranjeros; la fortaleza de la econom¨ªa estadounidense, pa¨ªs del que proceden las dos terceras partes de los visitantes, y el incremento de las conexiones a¨¦reas con los principales mercados emisores (EE UU, Canad¨¢, Europa y el resto de Am¨¦rica Latina). A eso hay que sumar la inestabilidad recurrente en pa¨ªses como Turqu¨ªa o Egipto, competidores de M¨¦xico a ojos del p¨²blico europeo.
¡°El sector tur¨ªstico mexicano vive un muy buen momento, hasta el punto de que el a?o pasado se superaron nuestras expectativas¡±, afirma Francisco Madrid Flores, director de la Facultad de Turismo y Gastronom¨ªa de la Universidad An¨¢huac?y uno de los mayores expertos del ramo. Gloria Guevara, exsecretaria (ministra) de Turismo, tambi¨¦n se muestra optimista por la "excelencia" del producto y por el cambio de planes de muchos mexicanos que, en vez de viajar a EE UU en los pr¨®ximos a?os, optar¨¢n por quedarse en casa. "Est¨¢n empezando a no ir para evitar exponerse a un maltrato o una mala experiencia y por apoyar a su pa¨ªs en la nueva coyuntura. Y eso ser¨¢ un impulso para el turismo interior", subraya la hoy candidata a la secretar¨ªa general de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT). Un dato refrenda las palabras de ambos: la ¨²ltima vez que los ingresos tur¨ªsticos superaron a los derivados de la venta de petr¨®leo ¡ªel man¨¢ econ¨®mico mexicano por excelencia¡ª fue en 1998 y entonces el barril de crudo cotizaba a 10 d¨®lares en los mercados internacionales, lejos de los 55 actuales. Hasta el a?o pasado.
Este optimismo sobre la industria, compartido por todos los analistas consultados, no puede ocultar, sin embargo, los enormes retos a los que se enfrenta el sector. En un exhaustivo informe publicado en enero, la Organizaci¨®n de Cooperaci¨®n y Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) valoraba la capacidad de recuperaci¨®n tras el batacazo de 2009, pero tambi¨¦n se?alaba dos puntos a corregir: su escasa contribuci¨®n al desarrollo de las econom¨ªas locales y regionales y la necesaria una ¡°evoluci¨®n¡± desde el todav¨ªa preeminente turismo de masas hacia uno m¨¢s individualizado, con mayor valor a?adido. ¡°No estoy tan de acuerdo: s¨ª me gustar¨ªa tener destinos peque?itos y artesanales, pero eso no te resuelve los problemas de pobreza en amplias zonas del pa¨ªs. El turismo de masas est¨¢ excesivamente satanizado¡±, apunta Madrid sobre la proliferaci¨®n del concepto todo incluido en muchos complejos hoteleros del Pac¨ªfico y, sobre todo, del Caribe mexicano. El profesor de la Universidad An¨¢huac destaca, adem¨¢s, la tendencia de desarrollo de experiencias destinadas a personas de mayor poder adquisitivo. ¡°Se est¨¢ dando en Los Cabos (Baja California, oeste del pa¨ªs), donde el gasto promedio es casi el doble que en el resto del pa¨ªs¡±, apunta. ¡°No hay que abandonar el modelo masivo pero, a la vez, s¨ª explorar estos nuevos nichos¡±. Gerardo Corona, subsecretario de Innovaci¨®n y Desarrollo Tur¨ªstico de M¨¦xico, y Eduardo Cha¨ªllo, presidente y fundador de la consultora Global Meetings & Tourism Specialists, comparten su punto de vista: ¡°Tenemos que conseguir que los turistas que van a destinos de playa salgan del hotel¡±, dice el primero. "Creo que el mayor logro de los ¨²ltimos a?os ha sido la apertura a nuevos nichos", a?ade Cha¨ªllo. En cierto modo, la p¨¦rdida de peso espec¨ªfico del turismo de cruceros ¡ªla d¨¦cada pasada, M¨¦xico lleg¨® a ser n¨²mero uno mundial en este apartado¡ª ya denota un cierto viraje en el modelo hacia uno que deja m¨¢s dinero en la econom¨ªa nacional y menos en los intermediarios y grandes mayoristas internacionales. Pero a¨²n queda mucho camino por recorrer.
El segundo reto tiene que ver con la sempiterna cuesti¨®n de la inseguridad, que ocupa, por m¨¦ritos propios, un lugar privilegiado en el mapa de riesgos de la industria. Aunque la mayor¨ªa de turistas que visitan M¨¦xico se van con una idea muy distinta de lo que pudieran haber preconcebido, la imagen internacional del pa¨ªs norteamericano sigue empeorando a?o tras a?o, seg¨²n el ¨ªndice The Good Country. Su director y exasesor del Gobierno de Felipe Calder¨®n (PAN) para mejorar la percepci¨®n del pa¨ªs en el exterior, Simon Anholt, cree no obstante que M¨¦xico ¡°merece una imagen mejor que la que tiene¡±. Tras el episodio de violencia que sacudi¨® a mediados de enero Canc¨²n ¡ªuna de las joyas tur¨ªsticas de M¨¦xico¡ª que dispar¨® las alarmas de los hoteleros, los datos oficiales de enero y febrero que adelanta a EL PA?S Gerardo Corona ponen en entredicho su impacto: ¡°De momento, no se ha notado nada¡±, afirma. ¡°Estos hechos suelen tener menos incidencia de lo que podr¨ªa pensarse¡±, a?ade Madrid.
La diversificaci¨®n de los pa¨ªses de procedencia de los turistas ser¨¢ otro de los grandes caballos de batalla del turismo mexicano en los pr¨®ximos a?os. ¡°Es, claramente, el camino a seguir. Pero sin olvidarnos de la importancia del mercado estadounidense¡±, apunta Corona. Ocho de cada 10 viajes en todo el mundo son en el mismo continente, seg¨²n las cifras de la OMT, ¡°pero eso no quiere decir que el prop¨®sito de diversificaci¨®n no sea correcto¡±, subraya Francisco Madrid, de la Universidad An¨¢huac. M¨¢s a¨²n cuando el ciclo econ¨®mico de EE UU se est¨¢ prolongando m¨¢s all¨¢ de lo que dicta la historia y cuando el 88% de los ingresos tur¨ªsticos en M¨¦xico siguen dependiendo de las visitas de los propios mexicanos a otros puntos del pa¨ªs, en riesgo en la nueva ¡ªy compleja¡ª coyuntura econ¨®mica. De momento, y pese a los retos que emergen en el horizonte, el turismo mexicano luce una salud de hierro: si nada se tuerce, el pa¨ªs norteamericano cerrar¨¢ este a?o con un 7% m¨¢s de visitantes y un 9% m¨¢s de ingresos por turismo exterior. "Soy muy optimista: 2017 tambi¨¦n ser¨¢ un muy buen a?o para el turismo mexicano", cierra Gloria Guevara.
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