M¨¦xico busca en China al nuevo EE UU

¡°Los milagros no existen¡±, afirma Enrique Dussel, coordinador del centro China-M¨¦xico de la UNAM y uno de los mayores esc¨¦pticos con el cambio de parecer de las autoridades mexicanas. ¡°No tengo nada que objetar a la diversificaci¨®n de las exportaciones, pero parece que solo miramos a China desde que Trump nos sac¨® la lengua¡±. Aunque la presencia econ¨®mica del gigante asi¨¢tico en el pa¨ªs norteamericano no es, ni mucho menos, una novedad ¨Cdesde 2003 es su segundo socio comercial¨C, la relaci¨®n entre ambas naciones es muy desequilibrada: por cada d¨®lar que M¨¦xico exporta al gigante asi¨¢tico, recibe importaciones por valor de 13. Y esta disparidad, lejos de equilibrarse, ha tendido a exacerbarse en los ¨²ltimos a?os, en los que el pa¨ªs norteamericano ha perdido una oportunidad de oro para posicionar sus productos en China.

En 2016, por ejemplo, M¨¦xico export¨® menos al gigante asi¨¢tico que en 2011. ?Por qu¨¦? ¡°M¨¦xico no est¨¢ institucionalmente preparado para llevar una relaci¨®n de medio o largo plazo con China. Falta preparaci¨®n por parte de las empresas y del sector p¨²blico; fallan en temas tan b¨¢sicos como concretar los perfiles de los consumidores chinos o las reglas sanitarias¡±, a?ade Dussel. ¡°Quienes dicen: 'Ahora nos vamos a poner a exportar a China' solo demuestran una ignorancia absoluta¡±, sentencia. A esos problemas de origen se le a?ade otro fundamental: ¡°China, en realidad, son muchas Chinas; cada provincia es un mundo. Las hay m¨¢s pobladas que todo M¨¦xico y cada una tiene unas caracter¨ªsticas muy distintas entre s¨ª¡±.

Incluso antes de 1994, cuando entr¨® en vigor el Tratado de Libre Comercio de Am¨¦rica del Norte (TLCAN) hoy puesto en tela de juicio por el Gobierno estadounidense, el comercio mexicano ya estaba fundamentalmente enfocado a su vecino del norte. Era algo natural, dictado por la geograf¨ªa, pero al priorizar ese mercado sobre el resto, se perdieron jugosas oportunidades que hoy es muy dif¨ªcil aprovechar. ¡°La prioridad otorgada a Am¨¦rica del Norte y el efecto inercia del mercado estadounidense impidi¨® ver otras opciones, como China. Y eso fue un error may¨²sculo¡±, apunta Jorge Eduardo Navarrete, economista y exembajador de M¨¦xico en el pa¨ªs asi¨¢tico. ¡°No veo a Pek¨ªn como pieza de recambio de Washington; los enfoques mecanicistas no funcionan en nuestro tiempo y parece, m¨¢s bien, que M¨¦xico se agarra a un clavo ardiendo. Se puede plantear un acercamiento, pero concretar acuerdos va a tomar tiempo y va a haber que hacerlo caso por caso, industria por industria¡±. En s¨ªntesis: China representa una oportunidad, pero no es la panacea para los problemas de M¨¦xico.

A la dificultad de tener que llegar a acuerdos de forma acelerada, al ritmo que marcan los incendiarios tuits del nuevo presidente estadounidense, hay que sumar la tensi¨®n que ha predominado los ¨²ltimos a?os en la relaci¨®n bilateral. ¡°En las ¨²ltimas d¨¦cadas, las relaciones han sido nefastas¡±, se?ala Alicia Garc¨ªa Herrero, economista jefa del banco franc¨¦s Natixis para Asia-Pac¨ªfico. La escasa fluidez en el di¨¢logo se ha visto potenciada ¨Cu originada¨C por la competencia de ambos pa¨ªses por vender sus productos en el mercado estadounidense: las exportaciones chinas a la primera potencia mundial son muy similares a las mexicanas en t¨¦rminos de valor agregado, lo que convierte a ambos pa¨ªses en competidores. Esta situaci¨®n marca una diferencia importante respecto a otros pa¨ªses latinoamericanos como Brasil, Chile o Venezuela, mucho m¨¢s centrados en la exportaci¨®n de materias primas. Aunque M¨¦xico tambi¨¦n es una potencia en ese ¨¢mbito, su inclinaci¨®n hacia las manufacturas a?ade complejidad en su relaci¨®n con Pek¨ªn.

Sin embargo, las andanadas del magnate republicano sobre el pa¨ªs norteamericano han dado un giro de 180 grados en la orientaci¨®n comercial mexicana: de mirar casi en exclusiva al norte, ha pasado a tener una visi¨®n eminentemente oriental: hacia Europa y, sobre todo, hacia China. ¡°Si M¨¦xico se queda fuera de su gran mercado, tendr¨¢ que buscar nuevos socios a la desesperada. Y Pek¨ªn lo va a aprovechar: es un pa¨ªs estrat¨¦gico para ellos por su posici¨®n geogr¨¢fica. Los chinos quieren aprovechar la debilidad de EE. UU. con Trump, y M¨¦xico es un plato fuerte y simb¨®lico¡±, a?ade Garc¨ªa-Herrero. El Gobierno chino es consciente de que el magnate no ser¨¢ eterno ¨C¡°sino m¨¢s bien un fen¨®meno pasajero¡±, apunta Navarrete¨C y que la rectificaci¨®n ser¨¢ tan radical como el terremoto que ha supuesto su llegada a la Casa Blanca. ¡°A largo plazo, la relaci¨®n EE. UU.-M¨¦xico volver¨¢ a su estado anterior, de ah¨ª que China pueda tener inter¨¦s en no dejar pasar oportunidades de inversi¨®n que EE. UU. no desarrolle en M¨¦xico estos a?os y patrocinar proyectos manufactureros y petroleros¡±. Pero que nadie espere una inversi¨®n en masa: dada la ¡°volatilidad¡± de Trump, la cautela dominar¨¢ cualquier aproximaci¨®n de China a M¨¦xico, subraya Kevin Galagher, de la Boston University.

El escepticismo a corto plazo tambi¨¦n es la nota predominante en Pek¨ªn. Aunque las autoridades chinas han mostrado su disposici¨®n a mejorar la cooperaci¨®n en comercio e inversiones con M¨¦xico, lo cierto es que las relaciones bilaterales a¨²n son fr¨ªas. Pe?a Nieto, que lleg¨® al poder aproximadamente al mismo tiempo que el presidente chino Xi Jinping, se propuso priorizar los contactos con el gigante asi¨¢tico, un pa¨ªs que el expresidente Felipe Calder¨®n hab¨ªa ignorado en gran medida. Una de las apuestas para reconducir los intercambios se basaba en abrir a la inversi¨®n extranjera ciertos sectores como la energ¨ªa o las infraestructuras, y contar en este proceso con el acaudalado monedero chino.

Pero la cancelaci¨®n de dos proyectos en los que el dinero de Pek¨ªn era parte implicada dinamit¨® estos esfuerzos. El primero fue a finales de 2014, cuando M¨¦xico dej¨® sin efecto la licitaci¨®n del tren de alta velocidad entre Ciudad de M¨¦xico y Quer¨¦taro, que hab¨ªa reca¨ªdo en el gigante estatal China Railway Construction, por las cr¨ªticas que despert¨® la adjudicaci¨®n, valorada en 4.800 millones de d¨®lares. Esta revocaci¨®n fue un mazazo para China, que hab¨ªa presumido de c¨®mo su pujante sector de la alta velocidad cruzaba fronteras y ganaba concursos en el exterior.

El otro fue el abandono del complejo comercial Dragon Mart en Canc¨²n, que deb¨ªa convertirse en el gran trampol¨ªn de China para exportar sus productos no solamente hacia M¨¦xico, sino tambi¨¦n al resto de Latinoam¨¦rica. "Las esperanzas de una mayor apertura a la inversi¨®n china en M¨¦xico (y viceversa) no se han cumplido. Ambos proyectos sirvieron como recordatorios de la profunda y duradera falta de entendimiento entre los empresarios y funcionarios del Gobierno de ambos pa¨ªses", asegura Matt Ferchen, investigador en el Carnegie-Tsinghua Center for Global Policy en Pek¨ªn.

"Hemos preguntado a muchas empresas chinas en los ¨²ltimos a?os y la mayor¨ªa cree que no se puede confiar en el Gobierno mexicano. La creencia generalizada es que estos proyectos se cancelaron por razones que poco tienen que ver con su rentabilidad econ¨®mica", apunta Yue Yunxia, investigadora del Instituto de Am¨¦rica Latina de la Academia China de Ciencias Sociales. En su opini¨®n, el cambio de modelo econ¨®mico en China hacia una industria de m¨¢s valor agregado y el cada vez mayor consumo de sus habitantes reduce la competitividad entre ambas econom¨ªas y abre ventanas de cooperaci¨®n en sectores como el alimentario, el autom¨®vil o la electr¨®nica. Pero aun as¨ª no es optimista: "Veo algunos cambios y oportunidades, pero si podemos aprovecharlos o no depender¨¢ de si se consigue eliminar la incertidumbre que rodea las relaciones", dice.

Para Ferchen, la mejora de las relaciones comerciales y diplom¨¢ticas entre ambos pa¨ªses es posible, pero hay un l¨ªmite especialmente si se comparan con las que el pa¨ªs tiene con EE UU. "La t¨¢ctica de intimidaci¨®n del presidente Trump hacia M¨¦xico contribuir¨¢ muy poco a las relaciones bilaterales, pero las econom¨ªas y sociedades de ambos pa¨ªses permanecer¨¢n profundamente interconectadas, de una forma que la china y la mexicana no lo est¨¢n ni probablemente lo estar¨¢n nunca".