Am¨¦rica Latina tiene su ferretero

El Grupo Orbis naci¨® literalmente de las cenizas. En 1921, despu¨¦s de un gran incendio en la ferreter¨ªa La Antioque?a (ubicada en el centro de Medell¨ªn), Germ¨¢n Saldarriaga del Valle, socio del negocio en ese entonces, rebusc¨® entre los escombros para salvar algo de lo consumido por las llamas. Navajas, picos, palas y algunos otros utensilios fueron rescatados y con ellos Saldarriaga del Valle decidi¨® montar una nueva empresa: La Cacharrer¨ªa Mundial. Hoy la firma se ha convertido en un gigante en la distribuci¨®n de productos de ferreter¨ªa y en sus m¨¢s de 90 a?os de historia ha extendido sus alas al mundo de los qu¨ªmicos, pinturas y tuber¨ªas subterr¨¢neas. La compa?¨ªa, que cambi¨® de nombre a Grupo Orbis en 2014, se ha expandido por 15 pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y, en medio de la desaceleraci¨®n econ¨®mica que vive la regi¨®n, el grupo aprieta las tuercas para continuar su andanza.

Hace un par de a?os, la estrategia estaba clara. Para 2021, cuando se celebrar¨¢ el centenario de su fundaci¨®n, Grupo Orbis pretend¨ªa duplicar sus ventas hasta llegar a los 1.200 millones de euros (cuatro billones de pesos colombianos). Pero el crecimiento econ¨®mico a la baja de la zona ha derrumbado esta previsi¨®n, informa la firma, que a cambio ha desenfundado un plan de choque que incluye desinversiones y ventas de activos que no le son rentables.

El freno de las obras salpicadas por el ¡®caso Odebrecht¡¯ es una seria amenaza para la firma

El ¨²ltimo rev¨¦s ocurri¨® a principios de este a?o. El grupo tuvo que dar marcha atr¨¢s a un proyecto piloto con el que buscaba incursionar en el canal minorista: MasterPro, una cadena de ferreter¨ªas presentada en marzo de 2016. La iniciativa inclu¨ªa la apertura de cuatro tiendas en Colombia y despu¨¦s pretend¨ªa llevar el modelo a algunos pa¨ªses de la regi¨®n. Orbis hab¨ªa presupuestado para ello una inversi¨®n de 9,4 millones de euros. Sin embargo, solo se inaugur¨® un establecimiento en Bogot¨¢ y 11 meses despu¨¦s la firma anul¨® sus planes. ¡°Decidimos cancelar el proyecto para enfocar los recursos adonde somos realmente fuertes, que es la distribuci¨®n de ferreter¨ªa¡±, afirm¨® Rodolfo Bayona, presidente del Grupo Orbis, a la prensa local en febrero de 2017.

Escenario complejo

El escenario es poco ¨®ptimo para lanzarse a nuevas aventuras. En 2016, los mercados en Latinoam¨¦rica y el desarrollo de los negocios fueron impactados, seg¨²n los analistas, principalmente por casos de corrupci¨®n en Brasil, la crisis en Venezuela y las expectativas sobre el nuevo presidente de EE UU, uno de los mayores socios comerciales de los pa¨ªses de la regi¨®n, reza el informe anual de la compa?¨ªa. Dichas vicisitudes han avivado la incertidumbre en las econom¨ªas de la zona y han tenido un impacto directo en los n¨²meros de Orbis. El a?o pasado registr¨® una ca¨ªda del 3,7% en su facturaci¨®n y durante 2017 prev¨¦ que los problemas de la regi¨®n a¨²n no est¨¦n del todo disipados.

Adem¨¢s, amenazan con sumarse nuevas variables, como es el esc¨¢ndalo de corrupci¨®n de la constructora brasile?a Ode?brecht, que ha salpicado a diversos pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y ha puesto en jaque la operaci¨®n de Orbis. La firma colombiana trabaja de la mano de diversas empresas que proveen de materiales a algunos proyectos de infraestructura en los que est¨¢ involucrada la compa?¨ªa brasile?a, acusada de pagar sobornos a funcionarios p¨²blicos de una docena de pa¨ªses a cambio de contrataciones p¨²blicas. ¡°El caso de Odebrecht es un tema complejo y nos podr¨ªa perjudicar, pues la compa?¨ªa, al igual que otras colombianas, era un gran ejecutor de proyectos a nivel regional¡±, asegura la firma a trav¨¦s de un correo electr¨®nico. Orbis est¨¢ evaluando el impacto potencial en la demora o cancelaci¨®n en los proyectos de infraestructura en Am¨¦rica Latina implicados en la trama, asegura.

En Orbis, Pintuco lleva las riendas del negocio. La filial del grupo, fundada en 1945 y dedicada a la producci¨®n de pinturas para el hogar, esmaltes y vinilos, aporta el 47% de los ingresos totales. La compa?¨ªa es l¨ªder en Colombia y sus productos son referencia en el mercado ecuatoriano y venezolano. En la ¨²ltima d¨¦cada, la empresa ha llegado a las casas centroamericanas, en donde ha tenido que renunciar a negocios no rentables y enfrentar una menor din¨¢mica del sector estatal en Panam¨¢ y Costa Rica. ¡°En Centroam¨¦rica, las econom¨ªas se han contagiado de la lenta din¨¢mica regional; incluso cuando los ¨ªndices de crecimiento son positivos, evidencian un deterioro considerable frente al a?o anterior¡±, argumenta la firma.

Retos en Ecuador

En Ecuador, Pintuco contin¨²a desafiando la desaceleraci¨®n econ¨®mica, que se acent¨²a por la disminuci¨®n de los ingresos estatales, que se han visto afectados por la volatilidad en el precio del petr¨®leo y las materias primas. En dicho mercado, la operaci¨®n de la firma ha decrecido a un ritmo del 6% en los ¨²ltimos dos a?os. ¡°Cada vez se acent¨²a m¨¢s la migraci¨®n de la demanda hacia productos econ¨®micos¡±, detalla Orbis.

En Venezuela, el escenario tampoco es halag¨¹e?o. Pintuco ha escindido su operaci¨®n en ese pa¨ªs de las cuentas totales del grupo ante la bajada en la facturaci¨®n, producto del drama macroecon¨®mico y pol¨ªtico por el que atraviesa la naci¨®n. ¡°Hoy vendemos una cuarta parte de lo que vend¨ªamos hace seis o siete a?os¡±, reconoci¨® Bayona en la prensa colombiana. A pesar de ello, no abandonar¨¢n el suelo bolivariano. ¡°Pensamos seguir en Venezuela¡­ Orbis tiene esperanzas de que, en una situaci¨®n de mayor estabilidad y control pol¨ªtico, pueda beneficiarse de unas mejores condiciones¡±, argumenta.

A pesar de la borrasca que prevalecer¨¢ en los diversos pa¨ªses de la zona a lo largo de este a?o, la empresa cree que el ajuste de tuercas en el negocio empezar¨¢ a dar sus frutos al cierre de 2017. Para entonces, el Grupo Orbis estima que su facturaci¨®n crezca un 18% con respecto a 2016. Una se?al de que el barco retoma el rumbo es la pr¨®xima adquisici¨®n de una empresa brasile?a del sector qu¨ªmico, operaci¨®n de la cual la firma colombiana no quiere desvelar m¨¢s detalles, salvo que se concretar¨¢ antes del primer semestre de este a?o.