Amazon compra los supermercados Whole Foods por 13.700 millones de d¨®lares
La cadena de comercio electr¨®nico hace en EE UU su mayor adquisici¨®n hasta la fecha y se mete en el comercio tradicional
Amazon deja de experimentar y entra con rotundidad en el negocio de la alimentaci¨®n en tiendas f¨ªsicas con la compra de la cadena de supermercados estadounidense Whole Foods, que tiene 450 tiendas conocidas por vender productos org¨¢nicos. La operaci¨®n est¨¢ valorada en 13.700 millones de d¨®lares (12.300 millones de euros al cambio actual), lo que la convierte en la mayor adquisici¨®n hasta la fecha realizada por la empresa de Jeff Bezos y en la fusi¨®n m¨¢s importante en el comercio minorista. El resto de compa?¨ªas del sector en EE UU se tambalearon con el golpe estrat¨¦gico.
La mayor adquisici¨®n realizada por Amazon rond¨® los 1.000 millones de d¨®lares y fue de una compa?¨ªa no cotizada. Ahora paga el equivalente a 42 d¨®lares por cada acci¨®n de Whole Foods y lo hace en efectivo. Las dos compa?¨ªas operar¨¢n por separado y la cadena de supermercados conservar¨¢ su marca. Jeff Bezos, el fundador del portal de comercio electr¨®nico, se?ala que es una compa?¨ªa que "aman" sus clientes por la calidad de su oferta.
La uni¨®n de las dos compa?¨ªas va a poner en Estados Unidos muy dif¨ªcil competir a cadenas tradicionales y con los establecimientos que opera Whole Foods en 42 estados va a estar virtualmente en todo el pa¨ªs. La maniobra de la firma de comercio electr¨®nico se conoce, adem¨¢s, cuando la alemana Lidl se dispone a desembarcar en el mercado estadounidense y su rival Aldi, due?a de los supermercados Trader Joe's, va a reforzar su presencia en el mercado.
Los t¨ªtulos de Whole Foods se apreciaron un 27%. Amazon, que se apreci¨® un 3%, hizo temblar con fuerza toda la industria, porque la adquisici¨®n de Whole Foods va a cambiar todas las reglas de la distribuci¨®n de alimentos. Los t¨ªtulos de la cadena Supervalue cayeron un 16% mientras que los de Kroger se dejaban un 15%. El golpe fue notable tambi¨¦n para Target, que pierde un 11% en el arranque de la sesi¨®n y un 6% Dollar General. Incluso Costco, un 7%.
La operaci¨®n se espera est¨¦ concluida a lo largo del segundo trimestre. La compa?¨ªa de comercio electr¨®nico era conocida hasta ahora por su estrategia de bajo coste y eso le puso en competencia directa con la acdena de grandes superficies Walmart, que lleva a?os tratando de ir al paso que marca Amazon. La maniobra es, por tanto, monumental por el efecto que va a tener en el consumidor, hasta el punto que se compara en importancia con la fusi¨®n de AOL y Time Warner.
Desaf¨ªo al comercio tradicional
El sector de los supermercados es un negocio que mueve cerca de 800.000 millones de d¨®lares anuales en ventas. Era una industria que hasta ahora hab¨ªa estado al margen de la revoluci¨®n de Internet, porque los m¨¢rgenes son muy bajos. Los analistas coinciden que Amazon va a someter a esta categor¨ªa en el negocio del comercio minorista a mucha presi¨®n, como hizo primero con las librer¨ªas y las tiendas de electr¨®nica. Adem¨¢s, cuenta con el efectivo necesario para invertir y ser agresivo, algo que no hizo Whole Foods.
El montante que paga Amazon es muy peque?o comparado con el valor de mercado que tiene la compa?¨ªa de Jeff Bezos, de 470.000 millones de d¨®lares. La reacci¨®n del mercado fue m¨¢s el efecto sorpresa y eso pese a que Bezos lleva tiempo indicando que quer¨ªa posicionarse en este negocio. Lo que entendi¨® el sector es que quer¨ªa hacerlo siguiendo su propio modelo. La compra de Whole Foods se considera, por tanto, una evoluci¨®n hacia una compa?¨ªa h¨ªbrida.
La maniobra es calificada por los analistas como "brillante" y lo ven como una "evoluci¨®n natural", porque con un coste muy bajo se est¨¢ haciendo esencialmente con centros de distribuci¨®n en los vecindarios de renta alta por todo EE UU. Abrir esta cantidades de locales le habr¨ªa llevado a invertir mucho m¨¢s. Amazon se convierte as¨ª tambi¨¦n en competidor de las cadenas de parafarmacias.
Amazon lleva 10 a?os tanteando este mercado. Ofrece comida fresca a trav¨¦s de Fresh, un servicio por suscripci¨®n. Entrega los alimentos a domicilio, con camiones de reparto verdes y unas bolsas del mismo color que distinguen a los clientes. Uno de los puntos m¨¢s apreciados del servicio es la opci¨®n de poder escoger por la ma?ana los productos que a se entregar¨¢n a ¨²ltima hora de la tarde, listos para la cena. O encargar por la noche y recibir verduras y huevos la ma?ana siguiente.
Log¨ªstica
Para Amazon, contar con la infraestructura de esta cadena de supermercados es clave para poder llevar este servicio a todo Estados Unidos. Otro punto relevante es la integraci¨®n de este tipo de productos con su asistente virtual Alexa, no solo presente en Amazon Echo, su altavoz inteligente, sino cada vez m¨¢s el est¨¢ndar en la industria. Hacer pedidos con comandos de voz comienza a ser constante. Amazon sumar¨¢ as¨ª alimentos frescos, vinos y productos gourmet.
Whole Foods, con sede en Austin (Texas), opera en un segmento del mercado de precios m¨¢s altos y su negocio genera ingresos anuales por valor del 16.000 millones. Uno de sus valores es la gran identificaci¨®n y fidelizaci¨®n de clientes, que buscan. Whole Foods se presenta como un estilo de vida, muy cercanos a los vegetarianos, con much¨ªsimos datos sobre el origen de sus productos y en algunos aspectos simulando la relaci¨®n de los mercados tradicionales. Sus tiendas cuentan con un espacio para comer all¨ª, a modo de restaurante, platos elaborados.
Whole Foods es el lugar donde los al¨¦rgicos e intolerantes a productos concretos asisten en busca de ayuda. Amazon, adem¨¢s, lleva meses haciendo pruebas con una modelo de supermercado sin cajeros, completamente automatizado. El primero est¨¢ en el centro de Seattle, donde solo pueden comprar los empleados o clientes acompa?ados por alg¨²n miembro de la empresa. El pago se hace sin ning¨²n tipo de transacci¨®n concreta. El sistema toma patrones del usuario, lo reconoce y carga la cantidad a su cuenta sin pasar por caja.
Hace solo dos d¨ªas en Silicon Valley se rumore¨® el inter¨¦s de Amazon por comprar Slack por 9.000 millones de d¨®lares. No sucedi¨® pero la startup m¨¢s usada por las oficinas de nuevo cu?o consigui¨® una ronda de financiaci¨®n de 500 millones de d¨®lares m¨¢s. La voracidad de la tienda de Seattle es cada vez m¨¢s acentuada.
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