Se llama BBK y no es una caja vasca: es ya el segundo fabricante mundial de m¨®viles

Si alguien le habla de BBK, le sonar¨¢ a una caja de ahorros vasca, pero nadie sospechar¨ªa que detr¨¢s de esas siglas est¨¢ el conglomerado que silenciosamente se acaba de encaramar al segundo puesto de la fabricaci¨®n mundial de m¨®viles, desbancando a marcas como Apple o Huawei, y disput¨¢ndole el trono a la mism¨ªsima Samsung. Y es que BBK Electronics Corporation es un gigante industrial chino que, a diferencia de sus rivales, no se gasta ni un euro en potenciar su imagen de grupo ni en publicidad corporativa. Prefiere pasar desapercibido y dejar que sean las marcas de sus m¨®viles las que se hagan c¨¦lebres entre los usuarios, aunque sean pocos los que conozcan que los smartphones Oppo, Vivo y OnePlus son fabricados por BBK.

Pese a que su mercado est¨¢ casi localizado en Asia, con China e India como puntales, las ventas de Oppo y Vivo en todo el mundo se han disparado exponencialmente en los dos ¨²ltimos a?os. En el primer trimestre del a?o, ambas marcas vendieron conjuntamente en todo el mundo 57 millones de m¨®viles, lo que significa una cuota de mercado mundial del 15,9%, arrebatando a Apple (13,7%) por primera vez el trofeo del segundo mayor fabricante del mundo de smartphones, y amenazando el liderazgo de Samsung (20,7%), seg¨²n las cifras de la consultora especializada Gartner.

Y es que mientras que el fabricante coreano vio declinar sus ventas un 3,1% interanualmente, las de Oppo se han duplicado y las de Vivo han crecido un 84,6%. Ya a finales de 2016, BBK hab¨ªa arrebatado a Huawei el tercer lugar del p¨®dium como fabricante mundial, con unas ventas de 157,7 millones de m¨®viles en todo el a?o, frente a los 132 millones que vendi¨® la marca del P9. Y eso que en esas cifras no se incluyen los m¨®viles de OnePlus.

?Cu¨¢l es el secreto de este ascenso imparable? "Venden smartphones de alta gama a precios competitivos y equipados con caracter¨ªsticas innovadoras. Oppo se aprovecha de su gran red de peque?as tiendas f¨ªsicas, en oposici¨®n a la venta online, y con sus smartphones centrados en una buena c¨¢mara y en la carga r¨¢pida, mientras que Vivo est¨¢ creciendo mucho en mercados emergentes como India, Indonesia o Tailandia¡±, se?ala Anshul Gupta, analista jefe de Gartner.

Elev¨¢ndose a cada paso

BBK naci¨® en 1995, en una peque?a f¨¢brica en la provincia de Guangdong, al sur de China, aprovechando la primera y t¨ªmida liberalizaci¨®n de la econom¨ªa china. Su fundador fue Duan Yongping, que acababa de abandonar su puesto en una factor¨ªa estatal de tubos para televisores y decidi¨® probar suerte en el incipiente mercado libre. Llam¨® a su empresa Bu Bu Gao, que significa ¡°elev¨¢ndose a cada paso¡±, y lo consigui¨® con su primer producto, Subor, una consola de videojuegos por cartuchos que imitaba descaradamente a la Nintendo de la ¨¦poca, pero a un precio muy inferior.

Luego se dedic¨® a la fabricaci¨®n CDs grabables con marcas como Memorex o Philco, y aparatos reproductores de DVD, Mp3 o televisores. Aquellos productos electr¨®nicos b¨¢sicos cada vez daban menos margen de beneficio, hasta el punto de que a mediados de la d¨¦cada de 2000, BBK estaba al borde de la quiebra.

En medio de esa crisis, apareci¨® el primer iPhone, en 2007. Y, parad¨®jicamente, el que es el mayor rival ahora de BBK en China le salv¨® entonces de la disoluci¨®n. Sus principales socios pensaron darse una ¨²ltima oportunidad fabricando m¨®viles. Utilizaron Oppo, una marca nacida en 2005 para reproductores, para vender sus primeros terminales (R819/R819T), muy elementales, hasta que en 2011 naci¨® el Oppo Find Me, el primer tel¨¦fono inteligente propiamente dicho de BBK, que complement¨® su oferta con Vivo ese mismo a?o. OnePlus nacer¨ªa en 2013, con una estrategia distinta de venta exclusivamente online.

Su ¨¦xito estaba basado en el boca a boca de las peque?as tiendas repartidas por toda China. Hac¨ªan creer a sus modestos clientes que estaban comprando un iPhone a precio de ganga. Pero lo que entonces era un enga?o comercial ahora se ha convertido casi en una realidad por la excelencia tecnol¨®gica de los m¨®viles de BBK. No hay que olvidar que Oppo fue, con su modelo R5, el primer fabricante en retirar el jack de auriculares, mucho antes de que lo hiciera Apple. El Oppo R9 es ahora el terminal m¨¢s vendido en China, desplazando al iPhone. Y Vivo fue el primero en llegar a los 6GB de RAM con el Xplay 5. Y, pese a su menor precio, los Oppo de alta gama superan ampliamente a los iPhone en velocidades de carga, memoria y vida de la bater¨ªa.

Duan Yongping, el fundador an¨®nimo

Y si BBK es una perfecta desconocida para el gran p¨²blico ¨Capenas tiene una rudimentaria p¨¢gina web, en la que no da cuenta de ninguna cifra de negocio-, m¨¢s an¨®nimo a¨²n es su fundador, Duan Yongping, de 56 a?os. Como si fuera un Amancio Ortega chino, huye de las c¨¢maras y la publicidad, y, hasta hace unos meses, no hab¨ªa concedido ninguna entrevista a un medio extranjero. Pese a ser uno de los mayores multimillonarios chinos, vive en su mansi¨®n de California, junto a su mujer y sus hijos, y no le gustan las presentaciones multitudinarias a los que nos tienen acostumbrados los directivos de las grandes marcas como Apple, Samsung o Huawei. De hecho, rara vez participa f¨ªsicamente en los consejos de administraci¨®n.

En la ¨²nica entrevista concedida, Yongping reconoc¨ªa a Bloomberg que ha mantenido alg¨²n encuentro con Tim Cook, el consejero delegado de Apple, por el que muestra una gran admiraci¨®n. No obstante, asegura que el error de la marca de la manzana en China ha sido su soberbia de no saber adaptarse a un pa¨ªs con una gran mayor¨ªa de consumidores humildes, manteniendo su pol¨ªtica de altos precios.

El se?or¨ªo de BBK en China es absoluto. Vendi¨® 147 millones de m¨®viles en 2016, frente a los 76,6 millones de Huawei o los 44,5 millones de Apple. Por el momento, solo venden en Asia y, muy residualmente, en Oriente Medio, ?frica, Latinoam¨¦rica y Australia. Tiene pendiente el desembarco en Europa, donde solo se comercializa por canales online. Si finalmente se decide a apostar por otros mercados, puede hacer que se materialice la profec¨ªa de Napole¨®n en el mundo de los smartphones: Cuando China despierte el mundo temblar¨¢