Un tribunal franc¨¦s exonera a Google de pagar 1.100 millones en impuestos

Una victoria para Google en el coraz¨®n de Europa, en el pa¨ªs que arrastra la reputaci¨®n de ahuyentar a las multinacionales con impuestos y regulaciones. La Justicia francesa exoner¨® este mi¨¦rcoles al gigante californiano del pago de 1.100 millones de euros en impuestos atrasados que las autoridades fiscales le reclamaban. El Tribunal Administrativo de Par¨ªs dictamin¨® que la filial europea de Google, con sede en Irlanda, no ten¨ªa por qu¨¦ pagar impuestos en Francia durante el periodo de 2005 y 2010, como exig¨ªa la Hacienda de este pa¨ªs.

La decisi¨®n, que el Estado franc¨¦s puede recurrir, cierra un cap¨ªtulo en un contencioso que se arrastra desde hace a?os, y que se ha reproducido en otros pa¨ªses europeos. Su origen se halla en la pr¨¢ctica de multinacionales de tener su sede en un pa¨ªs con baja imposici¨®n como Irlanda, aunque opere en toda Europa. La habilidad de estas empresas para aprovechar las triqui?uelas fiscales y la propia competencia entre los miembros de la Uni¨®n Europea facilitan esta operaciones. Pa¨ªses como Italia y Reino Unido alcanzaron acuerdos con Google.

Francia eligi¨® desde el primer momento la v¨ªa de la confrontaci¨®n, en un asunto de alto simbolismo. ¡°No habr¨¢ negociaciones. Nosotros aplicamos la ley¡±, dijo hace un a?o a EL PA?S el entonces ministro franc¨¦s de Finanzas, Michel Sapin. ¡°Iremos hasta el final. Nada lo impide. Como nada nos impide que los grandes grupos declaren aqu¨ª sus impuestos¡±.

El Tribunal Administrativo de Par¨ªs argumenta que la sociedad responsable de comercializar en Francia los anuncios en Google es Google Ireland Limited, con sede en Irlanda, y no Google France, con sede en Francia. Google Ireland "no dispon¨ªa de un establecimiento estable" ¡ªes decir, una empresa con una actividad propia y aut¨®noma¡ª en Francia, seg¨²n el tribunal.

Google France, seg¨²n este argumento, s¨®lo encargaba de asistencia comercial y asesor¨ªa para la clientela francesa de Google Ireland. Era Google Ireland, por lo tanto, la responsable de cobrar y poner en l¨ªnea los ingresos publicitarios en Francia. En consecuencia, el dinero era imponible en Irlanda. El fisco sosten¨ªa, en cambio, que el dinero, aunque se declarase en Irlanda, era fruto de actividades en Francia.

Google hab¨ªa llegado a hacer una provisi¨®n para afrontar el pago de los impuestos franceses, seg¨²n un documento dirigido en 2014 a la SEC, la autoridad burs¨¢til estadounidense. El documento confiaba en evitar el pago de los impuestos reclamados, pero a?ad¨ªa que era "razonablemente posible" que la multinacional debiera acabar pagando como m¨ªnimo una parte de los impuestos.

El ministro franc¨¦s de Econom¨ªa, Bruno Le Maire, reclam¨® hace unos d¨ªas que Europa haga m¨¢s para "hacer pagar" a los gigantes de Internet. La Comisi¨®n Europea sancion¨® en junio a Google con 2.424 millones de euros por vulnerar la competencia en el mercado de las b¨²squedas por Internet, la mayor multa antimonopolio que jam¨¢s haya impuesto la UE.