Caramelos para el p¨²blico musulm¨¢n

Andr¨¦s P¨¦rez (Sevilla, 1970) y F¨¢tima Pereyra (Sevilla, 1974) nunca perdieron la esperanza. Despu¨¦s de que pinchara la burbuja del ladrillo, en 2007, ¨¦l se qued¨® en el paro. El sector inmobiliario, al que hab¨ªa dedicado 15 a?os de vida, le estaba dando la espalda. Ella, con una larga carrera en el dise?o de moda, ve¨ªa c¨®mo la venta de ropa languidec¨ªa y quer¨ªa una salida al trago amargo de la crisis econ¨®mica, la peor en tiempos de democracia. En medio de la tempestad, la pareja decidi¨® hacer ¡°borr¨®n y cuenta nueva¡±. Iniciaron la b¨²squeda de un negocio rentable sin estacionalidad y que llegara a todo el mundo: desde ni?os a adultos. Tras meses de an¨¢lisis, vieron en las gominolas la manera de endulzar sus ingresos. Fue as¨ª que en 2010 naci¨® WonKandy, una empresa sevillana que ahora exporta a una veintena de pa¨ªses del mundo, con una facturaci¨®n de 1,2 millones de euros.

¡°Nos metimos en el negocio de una forma fr¨ªa y calculadora¡±, afirma P¨¦rez, v¨ªa telef¨®nica. La idea de los emprendedores era darle un nueva vida a los caramelos de toda la vida. ¡°Quer¨ªamos un producto donde la materia prima fuese de primera calidad con productos naturales y en donde el empaquetado jugara un papel preponderante¡±. Su apuesta se centr¨® en el desarrollo de golosinas gourmet. ¡°El mercado estaba muy descuidado y aprovechamos esa oportunidad¡±, afirma el sevillano. Despu¨¦s de crear un cat¨¢logo con una centena de art¨ªculos y de entablar relaciones con una decena de empresas fabricantes de gominolas, los emprendedores decidieron montar una tienda. ¡°Cre¨ªamos que era el mejor de los escaparates¡±, destaca el gerente de la compa?¨ªa.

En 2011 abrieron su primer establecimiento en Sevilla. ¡°En el lanzamiento de la marca y la apertura de la primera tienda invertimos unos 100.000 euros¡±. Sin embargo, la pesadilla de la crisis econ¨®mica a¨²n no hab¨ªa terminado. Entre 2012 y 2013, cuando el PIB se desplomaba, Wonkandy tuvo que mirar hacia el extranjero para salvaguardar el balance.

La primera tienda internacional se estableci¨® en Estocolmo con un franquiciado. ¡°Unos inversores se encapricharon con ella y quisieron montar algo all¨ª¡­ Empezaron con un peque?o quiosco¡±, rese?a P¨¦rez. El mercado exterior empez¨® a dar un nuevo br¨ªo a la firma sevillana, que para 2014 se hab¨ªa extendido lentamente por el territorio espa?ol (con tiendas en estaciones de transporte en Catalu?a, Madrid, Asturias, Galicia y el Pa¨ªs Vasco).

El verdadero salt¨® a las grandes ligas lo dieron en 2015, cuando los almacenes londinenses Harrods, que pertenece a la familia real qatar¨ª, comenzaron a vender las golosinas Wonkandy (nombre que proviene de su eslogan: The World of natural Candies). ¡°La entrada marc¨® un antes y un despu¨¦s en la firma¡±, asegura el emprendedor, desde Sevilla, donde tienen la f¨¢brica.

Los dulces que llegaron al Reino Unido ten¨ªan una caracter¨ªstica especial. La mayor¨ªa estaban dedicados al p¨²blico musulm¨¢n. ¡°Las gominolas en vez de estar hechas con gelatina de cerdo, se hac¨ªan con gelatina de vaca o vegetal¡±, explica el directivo de la empresa. Por aqu¨¦l entonces ya exportaba sus golosinas a Finlandia y Australia.

Los productos con certificado oficial para el mercado isl¨¢mico, ofrecido por el Instituto Halal de C¨®rdoba, les permitieron llegar a los pa¨ªses del Golfo P¨¦rsico. En 2015 inauguraron en Arabia Saud¨ª un par de tiendas de la mano de unos inversores locales que han comprado los derechos de la franquicia para operar en Qatar, Irak, Emiratos ?rabes, Kuwait, Bar¨¦in y Om¨¢n. Esta regi¨®n aporta un 20% de los ingresos de la empresa.

Crecimiento exterior

¡°Nuestra vocaci¨®n ahora es internacional¡±, explica P¨¦rez. Actualmente, la firma, que trabaja con m¨¢s de 400 productores de dulces, exporta a 25 pa¨ªses del mundo y el 60% de su facturaci¨®n procede del exterior, a?ade el directivo. A trav¨¦s del Corte Ingl¨¦s, la empresa vende en todo el territorio espa?ol. Han llegado a Italia gracias Alcampo (Grupo Auchan), en Francia las golosinas sevillanas est¨¢n en las Galer¨ªas Lafayette y en Alemania se comercializan en las tiendas KaDeWe (Kaufhaus des Westens). En Sevilla llegaron a tener dos tiendas, pero las han cerrado para enfocarse en el negocio a trav¨¦s del modelo de franquicia y mediante la distribuci¨®n en grandes centros comerciales. ¡°El pr¨®ximo a?o queremos estar en los Carrefour de Espa?a¡±, comenta P¨¦rez.

Aunado a ello, la empresa pretende incrementar un 40% la facturaci¨®n al cierre de este a?o y seguir aumentando la venta de productos a pa¨ªses musulmanes. Anualmente, Wonkandy distribuye cerca de 200 toneladas de caramelos en el mundo y tiene un cat¨¢logo con m¨¢s de 350 referencias. ¡°Queremos seguir demostrando que las golosinas tienen un valor relevante en el mercado... no solo son para ni?os, los adultos tambi¨¦n las disfrutan¡±, finaliza P¨¦rez.