El millonario negocio del chile picante

Para el mexicano ¡°ning¨²n rinc¨®n del d¨ªa es ajeno a las posibilidades del picante¡±, se?ala el escritor Juan Villoro. El gusto culinario por el chile va ¡°de los huevos rancheros en el desayuno a los postres rociados de polvillo rojo en la cena, pasando por los cacahuates enchilados en el aperitivo del mediod¨ªa¡±, explica el autor en su libro Safari accidental (Joaqu¨ªn Mortiz, 2005). Este condimento que incendia la boca de los extranjeros es imprescindible en la comida azteca y mientras m¨¢s fogoso, mejor. ¡°?Est¨¢ sabros¨ªsimo!, dice el doliente a quien el chile le saca lagrimones¡±, explica Villoro. En la cultura del picante, abunda el cronista, el placer y el castigo son t¨¦rminos equivalentes. Incluso para algunas empresas, como La Coste?a, explotar esa relaci¨®n dram¨¢tica se ha convertido en un negocio millonario.

La firma mexicana, con m¨¢s de noventa a?os de historia, ha sacado jugo a lo que Villoro define como la parad¨®jica forma de disfrutar mientras se sufre. La productora de salsas y chiles enlatados ha forjado un imperio que factura m¨¢s de 300 millones de euros al a?o, seg¨²n la revista Forbes, y que se expande por todo el mundo. La compa?¨ªa exporta a m¨¢s de 50 pa¨ªses en los cinco continentes y recientemente ha incursionado en Asia, Oriente Pr¨®ximo y Ocean¨ªa. ¡°Es la empresa m¨¢s internacional en el sector de los alimentos procesados en M¨¦xico¡±, comenta Jon¨¢s Murillo, director general de C¨¢mara Nacional de la Industria de Conservas Alimenticias (Canainca) en la naci¨®n latinoamericana.

En Europa, La Coste?a ha tocado buen puerto gracias al creciente flujo migratorio de mexicanos en el Viejo Continente. Tan solo en Espa?a, el n¨²mero de personas nacidas en M¨¦xico ha aumentado un 38% en la ¨²ltima d¨¦cada, hasta llegar a los 52.524 en 2016, de acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). La firma ha conseguido hacerse un hueco en las grandes superficies y apoya su ¨¦xito en el extranjero gracias al ¡°negocio de la nostalgia¡±, explica Jos¨¦ Antonio Cebeira, analista de consumo en la consultora mexicana Actinver. Pero el mercado internacional con mayor crecimiento y fuerza para la empresa ¡ªque adem¨¢s de su negocio principal representado por chiles y salsas tambi¨¦n elabora frutas en alm¨ªbar, frijoles (un tipo de legumbre) y distintas cremas en conservas¡ª es el estadounidense, donde existen m¨¢s de 36 millones de personas de origen mexicano. ¡°Del total de su producci¨®n, el 15% est¨¢ destinado a la exportaci¨®n, en donde EE UU es el principal mercado¡±, destaca Cebeira.

Segundo puesto

En M¨¦xico, la firma, con una variedad de m¨¢s de 20 productos, es una de las m¨¢s conocidas y lucha codo a codo con grandes monstruos nacionales e internacionales (Unilever, San Marcos, Sabormex, Nestl¨¦, entre otros). Pero su posici¨®n es ¨²nica. En el pa¨ªs azteca controla el 14,6% del mercado, lo que la coloca en el segundo sitio del p¨®dium entre las empresas productoras de salsas, aderezos y condimentos, seg¨²n Euromonitor. En lo alto de la tabla est¨¢ el Grupo Herdez con una participaci¨®n del 22% y con ventas que superaron el a?o pasado los 900 millones de euros. ¡°Hay una competencia importante en este segmento¡±, resalta Murillo. Pero mientras La Coste?a diversifica sus exportaciones a media centena de pa¨ªses, Herdez concentra sus energ¨ªas en apuntalar su posici¨®n en EE UU, tambi¨¦n su mercado extranjero con mayor peso, dice Cebeira.

El negocio local, sin embargo, podr¨ªa verse empa?ado por un aumento en el precio de los alimentos. M¨¦xico ha registrado en 2016 su inflaci¨®n m¨¢s alta en los ¨²ltimos ocho a?os. En junio lleg¨® al 6,31% y el Banco Central local ha augurado que continuar¨¢ al alza hasta 2018. La depreciaci¨®n del peso mexicano frente al d¨®lar y la subida en el coste de los carburantes, que se dio despu¨¦s de una reciente liberalizaci¨®n del mercado, han sido los principales protagonistas del repunte. Ello ha derivado en un encarecimiento del transporte de gran parte de los productos que conforman de la cesta de la compra b¨¢sica de los mexicanos y firmas como La Coste?a, cuyos productos son parte esencial de los consumidores aztecas, han aumentado sus precios entre un 5% y 6%, asevera el experto de Actinver. La empresa, que el a?o pasado se inmiscuy¨® en un esc¨¢ndalo cuando dos de sus empleados subieron a las redes sociales una fotograf¨ªa en la que aparentan orinar sobre la l¨ªnea de producci¨®n, se neg¨® a conversar con este peri¨®dico para dar su punto de vista sobre la evoluci¨®n del mercado.

Aunado al aumento de los precios, las firmas con exportaciones hacia EE UU est¨¢n en vilo respecto al endurecimiento de las pol¨ªticas migratorias y a la inminente renegociaci¨®n del tratado de libre comercio (TLCAN). A pesar de estas medidas, impulsadas por Donald Trump, la industria de las conservas alimenticias en M¨¦xico prev¨¦ un 2017 con cifras positivas. ¡°Creceremos este a?o un 9,5%¡±, argumenta el l¨ªder del gremio, que aglutina a 38 empresas que representan el 94% de todo el sector y que export¨®, principalmente a EE UU, m¨¢s de 460 millones de euros en 2016.

¡°Vamos a seguir exportando a Estados Unidos, con lo de Trump no va a pasar nada¡±, asegur¨® Rafael Celorio, director general de la compa?¨ªa, en diciembre pasado a los medios locales. En 2016, la firma, nacida en la Ciudad de M¨¦xico en 1923, inici¨® exportaciones a los Emiratos ?rabes Unidos, Nueva Zelanda y Australia. Adem¨¢s volvi¨® al mercado cubano, con lo que suma 58 pa¨ªses de destino de sus productos. La compa?¨ªa comenz¨® su internacionalizaci¨®n en 1982, cuando env¨ªo algunos productos hacia EE UU. El segundo mercado donde abri¨® una oficina fue Espa?a. Para 2001, la firma se extend¨ªa a lo largo de Am¨¦rica Latina y se instalaba en el mercado chino.

Comida de moda

¡°La comida mexicana est¨¢ de moda¡±, afirma Murillo. La gran oportunidad de crecimiento para empresas como La Coste?a est¨¢ sustentada en este mayor apetito por la cocina tradicional azteca, que en 2010 fue reconocida por la Unesco como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad, concluye Murillo.

En M¨¦xico, el consumo per c¨¢pita de chiles llega a 16 kilogramos al a?o, seg¨²n el Ministerio de Agricultura local. En 2016, la producci¨®n de este condimento alcanz¨® las 2,3 millones de toneladas con un valor de m¨¢s de 1.100 millones de euros. Respecto al sector de conservas alimenticias mexicanas, el a?o pasado las ventas de esta industria aumentaron en t¨¦rminos nominales un 9,6 %, en comparaci¨®n con 2015, logrando as¨ª un valor superior a los 4.700 millones de euros, de acuerdo con la Canainca. Entre los sectores m¨¢s din¨¢micos estuvieron las mermeladas y mieles, con un repunte del 12,9 %, y los chiles, con un alza del 11,8%.