Una almazara con solera e innovaci¨®n

Al ingeniero agr¨®nomo V¨ªctor P¨¦rez el encargo de ponerse al frente de una almazara con m¨¢s de 2.000 a?os de historia le impuso. ¡°Era un reto, un sue?o¡±, reconoce. ¡°Lo ten¨ªa que intentar, ten¨ªa ganas. Sab¨ªa que, tanto si el proyecto sal¨ªa bien como si era un fracaso, iba a aprender y mucho¡±, asegura este jiennense. El inversor y empresario suizo Daniel S. Aegerter contrat¨® a P¨¦rez en 2011 para que explotara un olivar en la localidad malague?a de Antequera. Y no se equivoc¨® en su elecci¨®n. En seis a?os P¨¦rez ha logrado que el aceite virgen extra ecol¨®gico de Finca La Torre acumule una decena de galardones, entre ellos cuatro Premios Alimentos de Espa?a concedidos por el Ministerio de Agricultura. La firma prev¨¦ alcanzar el mill¨®n de euros en ventas en el pr¨®ximo ejercicio.

P¨¦rez reconoce que no dud¨® ni un momento en dejar su empleo en un vivero de rosas y olivos para ponerse al frente del equipo que Aegerter ven¨ªa reclutando para un negocio que desconoc¨ªa. ¡°Desde joven ha sido un empresario de ¨¦xito y ha sabido rodearse de grandes como hizo Steve Jobs. Ha demostrado que sabe de inversiones, de finanzas, de vender a tiempo,¡­ pero de aceites y aceitunas entend¨ªa bien poco¡±, se?ala el director de Finca La Torre. ¡°En uno de sus muchos negocios, le dejaron como aval una finca en Hungr¨ªa y esta otra en Antequera. El empresario no pudo pagar el pr¨¦stamo y Aegerter se qued¨® con ambos terrenos. El h¨²ngaro lo pudo vender, pero el de M¨¢laga, con la crisis, era imposible, as¨ª que decidi¨® explotarlo¡±, recuerda P¨¦rez, quien comenz¨® a dirigir la empresa con 29 a?os.

Nada m¨¢s tomar las riendas de la compa?¨ªa, P¨¦rez ten¨ªa clara su filosof¨ªa de trabajo: ¡°Buscar la calidad frente a la rentabilidad¡±. Y para ello, dio un giro de 180 grados a todo el proceso de elaboraci¨®n que se ven¨ªa realizando en este olivar aplicando el conocimiento adquirido durante a?os anteriores. Entre otras medidas, el ingeniero agr¨®nomo apost¨® por mejorar las infraestructuras, cambiar el sistema de transporte de las aceitunas y adelantar la recolecci¨®n a octubre. ¡°Al empezar a recoger en ese mes, se consigue un aceite m¨¢s afrutado, m¨¢s intenso¡­ pero, claro, se pierde rendimiento, de ah¨ª que los productores retrasen la recolecci¨®n¡±, explica el responsable. ¡°Apuesto por trabajar la tierra de forma tradicional, respetando las pautas biol¨®gicas del cultivo y manejando el campo de la forma m¨¢s natural posible¡±, afirma el responsable, quien apunta que ha reducido el tiempo entre la recogida de la aceituna y su procesamiento y defiende que el aceite, una vez elaborado, se guarde en dep¨®sitos de acero inoxidable refrigerados a una temperatura controlada hasta su envasado.

Popularidad temprana

En poco tiempo esas modificaciones comenzaron a dar sus frutos. Su aceite virgen extra ecol¨®gico comenz¨® a recibir un gran reconocimiento. ¡°Todo el mundo nos pregunta c¨®mo hemos conseguido esto en tan poco tiempo y la respuesta es sencilla: en la zona siempre ha habido una materia prima de calidad, el error estaba en el proceso. Sin ir m¨¢s lejos, la empresa anterior ven¨ªa produciendo un aceite a granel mediocre¡±, se?ala P¨¦rez. ¡°El secreto est¨¢ en hacer las cosas bien, con ganas, con trabajo, con empe?o¡±, a?ade el director comercial, Borja Adri¨¢n. Con un olivar de casi 230 hect¨¢reas en un terreno en el que la presencia romana queda patente en restos arqueol¨®gicos como un molino, la firma trabaja, principalmente, con la variedad hojiblanca (60%), a la que le siguen la arbequina (30%) la picudo y la cornicabra (que se reparten el 10% restante). De los 100.000 litros de aceite de la cosecha pasada, m¨¢s de 30.000 fueron embotellados bajo su marca. ¡°En la campa?a pasada, la producci¨®n fue m¨¢s peque?a debido a la sequ¨ªa, pero este a?o las expectativas son buenas y prevemos alcanzar los 45.000 litros embotellados¡±, afirma P¨¦rez.

Se espera que la producci¨®n internacional de aceite de oliva roce los 2,9 millones de toneladas, un 7% m¨¢s respecto a la ¨²ltima cosecha, seg¨²n el ¨²ltimo foro internacional coordinado por Juan Vilar, profesor de la Universidad de Ja¨¦n, y Jorge Pereira, profesor de la Universidad de la Rep¨²blica de Uruguay. ¡°Nuestro reto a nivel productivo, a tres a?os vista, es renovar las plantaciones, muchas de ellas son olivares muy antiguos y queremos renovar todo el sistema de producci¨®n en campo¡±, apunta P¨¦rez.

En estos a?os, Finca La Torre ha pasado de estar en tres pa¨ªses a 26. ¡°Hoy trabajamos en EE UU, M¨¦xico, Corea o Arabia Saud¨ª¡­.¡±, enumera Adri¨¢n, quien se?ala que el objetivo ahora es reforzar su presencia en estos mercados. ¡°Tambi¨¦n, queremos lograr embotellar el 100% de nuestra producci¨®n¡±, a?ade el director comercial, quien se?ala que las exportaciones representan el 80% de las ventas.