La empresa espa?ola indemnizada por Hamburgo: ¡°Nadie nos compraba nada, estuvimos a punto de cerrar¡±

¡°Tuvimos unas p¨¦rdidas tremendas, se nos par¨® la actividad y nadie nos compraba nada. Eso dur¨® unos cuantos meses. Pasamos una primavera-verano tremendos. Muy mal. Estuvimos a punto incluso de cerrar¡±. Quien habla es Antonio Lavao, gerente de la empresa malague?a Frunet, cuyos pepinos fueron se?alados por el Gobierno de Hamburgo (Alemania) en mayo de 2011 como los culpables de la mortal epidemia de E.coli que ocasion¨® 56 muertes en ese pa¨ªs. No era cierto. Y la responsable alemana de Sanidad que hizo la acusaci¨®n se retract¨® cinco d¨ªas despu¨¦s. Pero Frunet acudi¨® a los tribunales para limpiar su nombre y obtuvo una sentencia favorable en octubre de 2015, recurrida por la otra parte. Ahora, casi dos a?os despu¨¦s, se ha alcanzado un acuerdo con el Gobierno por el que la empresa malague?a recibir¨¢ una indemnizaci¨®n. Se acabaron los pleitos. Adem¨¢s de Frunet, otra empresa de Almer¨ªa tambi¨¦n ha ganado el pulso a Hamburgo.

Lavao no revela la compensaci¨®n econ¨®mica otorgada a Frunet. Inicialmente, cuando present¨® la demanda judicial por da?os y perjuicios, reclam¨® 2,2 millones de euros. El fallo judicial les otorg¨® el derecho a una indemnizaci¨®n, pero sin fijar ninguna cantidad. El acuerdo es global, seg¨²n el gerente, e incluye a la otra empresa espa?ola, la hortofrut¨ªcola Costa de Almer¨ªa. ¡°Claro que hay alivio¡±, responde Lavao, ¡°m¨¢s que nada por terminar un cap¨ªtulo, porque aunque esto ya no estaba en el d¨ªa a d¨ªa, hab¨ªa una batalla judicial. Esta es la manera de poner punto final¡±.

La responsable de Sanidad de Hamburgo, Cornelia Pr¨¹fer-Storck, desat¨® la peor crisis del sector agr¨ªcola espa?ol con sus declaraciones. ¡°Cuando nos acusaron directamente, toda la mercanc¨ªa que estaba en todos los pa¨ªses de Europa, m¨¢s la que estaba de camino y la que permanec¨ªa aqu¨ª, se nos bloque¨®, la tuvimos que destruir¡±, rememora Lavao. Esto ocurri¨® en mayo de 2011 y la empresa perdi¨® ¡°much¨ªsima¡± facturaci¨®n en los meses siguientes. Fue en ese periodo cuando se plantearon echar el cierre. ¡°En oto?o empezamos a remontar poco a poco¡±, a?ade.

Frunet, con sede en Algarrobo, municipio de la Axarqu¨ªa malague?a, tiene su principal l¨ªnea de negocio en la producci¨®n ecol¨®gica y comercializaci¨®n de hortalizas (tomates, pepinos, pimientos, calabacines, berenjenas¡­). Tiene algo de mango, papaya y pi?a, pero su nicho principal son las hortalizas ecol¨®gicas. Exporta pr¨¢cticamente todo el producto a clientes europeos. ¡°En Espa?a se vende a¨²n poco de ecol¨®gico. Va creciendo, pero es un mercado a¨²n peque?o¡±, ilustra el gerente.

Una vez pasada la crisis del pepino de 2011, tras aproximadamente ocho meses aciagos, la empresa sigui¨® adelante con m¨¢s fuerza y ahora tiene unas dimensiones mayores que entonces. Se acerca a los 40 millones de euros de facturaci¨®n y ronda los 150 empleados. ¡°Al final, lo que no mata engorda¡±, ironiza Lavao. ¡°Remontamos, recuperamos nuestros clientes, nuestros mercados y seguimos trabajando¡±, subraya.

El acuerdo con el Gobierno de Hamburgo supone, sobre todo, un ¡°gran alivio¡±. ¡°No se trata de si ten¨ªamos la raz¨®n o no, eso ya sab¨ªamos que lo ten¨ªamos. Pero se acab¨® todo, se pone punto final¡±, concluye Lavao.

El consejero de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Rodrigo S¨¢nchez Haro, ha felicitado por carta a las dos sociedades andaluzas. ¡°M¨¢s all¨¢ de la indemnizaci¨®n, [supone] un reconocimiento y una satisfacci¨®n, ya que se trat¨® de una acusaci¨®n infundada e injusta¡±, subraya. Para el consejero, el cierre de este cap¨ªtulo no solo ¡°limpia el buen nombre de estas dos empresas, sino de todo el sector productor andaluz¡±.