La telefon¨ªa que conecta el norte

Este pasado mes de julio se cumplieron dos a?os de la salida a Bolsa de Euskaltel, considerada por los ejecutivos del operador vasco de telecomunicaciones como un ¡°hito hist¨®rico¡± al que han seguido dos operaciones relevantes para el futuro de la compa?¨ªa: la compra de la gallega de cable R y la adquisici¨®n de la asturiana Telecable. Con la integraci¨®n de ambas, Euskaltel se erigir¨¢ en la teleco dominante del mercado en el norte de Espa?a y podr¨ªa dar el salto de facturar 573 millones en 2016 a ingresar 750 millones. De los 715.000 clientes a los que da servicio ahora en hogares y empresas, pasar¨ªa a rozar los 900.000.

El grupo Euskaltel se presenta a s¨ª mismo como ¡°el operador convergente de telecomunicaciones l¨ªder en el norte del Estado¡±. La incorporaci¨®n de R y de Telecable, que aporta m¨²sculo a la compa?¨ªa naranja en un mercado cambiante, muy competitivo y cada vez m¨¢s concentrado, le confiere una mayor fortaleza para dar continuidad a su expansi¨®n geogr¨¢fica en zonas lim¨ªtrofes como Cantabria, La Rioja y Castilla y Le¨®n. Con estas operaciones ya figura entre las cinco principales compa?¨ªas de telefon¨ªa de Espa?a, gracias en parte a la desaparici¨®n de la clasificaci¨®n de Jazztel y Ono, que han pasado a manos de Orange y Vodafone, respectivamente.

La telef¨®nica vasca se constituy¨® en julio de 1995 aunque no tuvo v¨ªa libre para empezar a prestar servicio telef¨®nico hasta que, un a?o despu¨¦s, el PP de Aznar y el PNV de Arzalluz sellaron un acuerdo pol¨ªtico de gran calado. Los nacionalistas votaron a favor de la investidura del dirigente popular a cambio de, entre otras concesiones, autorizar al Gobierno vasco la puesta en marcha de la compa?¨ªa, que en su origen tuvo en el accionariado al propio Ejecutivo aut¨®nomo, las tres cajas vascas (hoy fusionadas en Kutxabank) como mayoritarias, las el¨¦ctricas Endesa e Iberdrola y a la Corporaci¨®n Mondrag¨®n. Siempre catalogada como una compa?¨ªa sujeta a la tutela pol¨ªtica y al amparo del poder p¨²blico, Euskaltel logr¨® en 2012 hacerse con la red de fibra ¨®ptica propiedad del Gobierno vasco tras abonar 68 millones de euros.

A aquella operaci¨®n le sigui¨® ese mismo a?o la entrada en el accionariado de Trilantic e Invesindustrial, dos fondos de inversi¨®n dirigidos por antiguos ejecutivos de Lehman Brothers que hicieron un negocio redondo en Euskadi. En diciembre de 2012 abonaron 200 millones por hacerse con el 48,1% del capital que estaba en manos del Gobierno vasco, el grupo Mondrag¨®n y Endesa. A?os despu¨¦s se demostr¨® que su inter¨¦s por la compa?¨ªa vasca era especulativo. Poco despu¨¦s de la salida a Bolsa, vendieron su participaci¨®n por casi 700 millones, benefici¨¢ndose de que Euskaltel hab¨ªa triplicado su valoraci¨®n hasta los 1.202 millones.

Salida a Bolsa

La entrada en el mercado continuo ¡ªla acci¨®n sali¨® a un precio de 9,5 euros¡ª fue muy destacada por el presidente de la firma, Alberto Garc¨ªa Erauzkin: ¡°El elevado inter¨¦s demostrado por la comunidad inversora es una prueba de nuestra posici¨®n de liderazgo en el mercado y nuestro potencial de crecimiento futuro. Este hecho tambi¨¦n nos enorgullece porque refrenda el compromiso de Euskaltel con Euskadi, apuntalando no s¨®lo el propio desarrollo de la compa?¨ªa y sus servicios, sino tambi¨¦n por ser tractor de inversiones internacionales en el pa¨ªs¡±.

Euskaltel dio un paso al frente ese mismo a?o con la decisi¨®n de comprar todas las acciones de R Cable por 1.190 millones, incluidos 300 de la deuda de la compa?¨ªa gallega, la mayor operaci¨®n realizada en los 20 a?os de existencia de la firma vasca. As¨ª pas¨® a controlar un espectro de cinco millones de personas con m¨¢s de 715.000 clientes residenciales y empresas en su haber. La apuesta expansiva report¨® un buen resultado econ¨®mico en 2015, pero a¨²n mayor el a?o pasado, el primer ejercicio consolidado tras la salida a Bolsa y la compra de R. Euskaltel ingres¨® 573 millones y obtuvo un beneficio neto de 62,1 millones, con un incremento del 8% en la captaci¨®n de clientes de telefon¨ªa m¨®vil y de servicios de televisi¨®n de pago.

A mediados de este a?o dio luz verde a tomar el control exclusivo de Telecable, la operadora asturiana, cuya propietaria era la brit¨¢nica Zegona, que pasa a formar parte del accionariado del grupo con el 15% del capital, tras Kutxabank, que sigue siendo el de referencia con el 21,3% de las acciones. Corporaci¨®n Financiera Alba, del grupo March, se queda con el 9,35%, y Abanca, heredera de las cajas de ahorro gallegas, con el 4,48%. La adquisici¨®n se materializa en 686 millones, incluidos 245 millones de deuda neta de Telecable, que se formalizar¨¢ con el pago en met¨¢lico de 186,5 millones, y el resto, mediante acciones que suscribe Zegona. Euskaltel prev¨¦ que la facturaci¨®n del grupo resultante se elevar¨¢ a 711 millones (un 24% m¨¢s), con un resultado de explotaci¨®n de 346 millones (23%).

Euskaltel, que ha repartido 54,6 millones en dividendos (36 c¨¦ntimos por acci¨®n), considera su posici¨®n comercial dominante en Euskadi, Galicia y Asturias, donde los integrantes del grupo mantendr¨¢n su ¡°car¨¢cter local¡± con la continuidad de sus marcas y equipos de gesti¨®n. A mediados de este curso, sin contabilizar el efecto Telecable en sus resultados, ha congelado las ventas en 279,3 millones y el beneficio mengu¨® hasta los 29,6 millones, frente a los 30,2 obtenidos en el mismo periodo del pasado ejercicio.

Euskaltel ve asentada su posici¨®n en la franja norte de Espa?a en un entorno de dur¨ªsima competencia en el sector de las telecomunicaciones desde 2006, principalmente por la aparici¨®n de operadores m¨®viles virtuales y la guerra de tarifas, pese a lo cual se mantiene entre las cinco principales compa?¨ªas de telefon¨ªa de Espa?a, tanto en fija como en m¨®vil. El grupo ha a?adido 35.500 nuevas l¨ªneas de m¨®vil y 10.000 productos de televisi¨®n de pago en lo que va de a?o. Recientemente, ha lanzado al mercado ¡°el primer decodificador con Android TV del Estado¡±, que a¨²na la ¨²ltima tecnolog¨ªa de visi¨®n 4K e Internet en la pantalla del hogar.