Alianzas frente al gigante asi¨¢tico

A las espaldas de la sede del Departamento de Estado en Washington se alza una estatua ecuestre de bronce dedicada a Bernardo de G¨¢lvez. ¡°Cada vez que paso por delante me acuerdo de Espa?a¡±, comenta Thomas Shannon, el diplom¨¢tico con el conocimiento m¨¢s profundo en la Administraci¨®n que preside Donald Trump sobre las sinergias con Am¨¦rica Latina. La base recuerda la contribuci¨®n de los soldados espa?oles a la causa de la independencia de Estados Unidos.

El subsecretario de Estado arranc¨® as¨ª el foro anual organizado por la C¨¢mara de Comercio Espa?a-EE UU y el diario EL PA?S con el patrocinio de BBVA, Iberia, Renfe, Abertis, Baker Mckenzie y PwC, para explorar las oportunidades de negocios en el tri¨¢ngulo que forman las tres regiones. La cita no era casual, aunque la historia tiende a diluir estos hitos. La estrecha relaci¨®n entre las dos orillas del Atl¨¢ntico se enfrenta ahora a nuevas fuerzas globales que compiten por hacerse con la mayor tajada en la prosperidad, como Asia, Oriente Medio y ?frica.

China se coloc¨® as¨ª en el centro de los debates en los paneles de la reuni¨®n celebrada en Nueva York, en la que participaron representantes institucionales, analistas y directivos de empresas multinacionales. Es la evidencia de que el gigante asi¨¢tico es un actor cada vez m¨¢s relevante en la escena internacional. ¡°Las consecuencias ser¨¢n significativas¡±, augur¨® el embajador Alan Solomont, presidente de la C¨¢mara de Comercio Espa?a-EE UU, ¡°por eso debemos actuar juntos para preservar los intereses estrat¨¦gicos existentes¡±.

Estados Unidos es actualmente el principal inversor extranjero en Am¨¦rica Latina, seguido de Espa?a. China es el tercero y avanza r¨¢pido. ¡°Es un jugador cada vez mayor¡±, se?al¨® Luciano Scandolari, de la consultora PwC. La opini¨®n compartida es que para preservar esa triangulaci¨®n atl¨¢ntica es necesario reforzar las alianzas existentes entre las tres regiones, aunque sin cerrar la puerta a la relaci¨®n con Pek¨ªn, porque tambi¨¦n puede contribuir a la prosperidad.

¡°Es bueno que los pa¨ªses asi¨¢ticos quieran invertir en la regi¨®n¡±, valora Neil Chernoff, director de desarrollo de redes y alianzas de la aerol¨ªnea Iberia. La demanda creciente en las rutas del Pac¨ªfico, explic¨®, les permite abrir nuevas v¨ªas y aumentar la capacidad en el continente latinoamericano. ¡°Para nosotros es una oportunidad para conectar tr¨¢fico¡±, se?ala. La recesi¨®n oblig¨® a la compa?¨ªa a recortar capacidad en algunos mercados, como Brasil y Argentina.

Am¨¦rica Latina es una regi¨®n en la que Iberia espera seguir creciendo durante los pr¨®ximos cinco a?os, tras un 2014 y un 2015 que fueron muy complejos. Chernoff s¨ª deja claro que cualquier movimiento que hagan los inversores chinos debe hacerse en condiciones de mercado. El temor de los empresarios es que los gobiernos en el continente se vean tentados por los beneficios a corto plazo, porque en la superficie sus propuestas parecen muy s¨®lidas.

Relaci¨®n inteligente

La misma reflexi¨®n hace Rodrigo Hilario, director estrat¨¦gico de Renfe. La relaci¨®n debe ser inteligente. Los fondos chinos son muy potentes, dice, pero sus empresas no son tan competitivas en cuanto a flexibilidad en los contratos y en fiabilidad de sus sistemas. ¡°Son como cajas negras¡±, explica, ¡°nunca sabes lo que te espera¡±. ¡°Los gobiernos deben evaluar los pros y los contras de los proyectos a largo plazo. Cuando son muy complejos, los chinos no lo hacen bien¡±.

Andr¨¦s Barberis, que est¨¢ a cargo de la gesti¨®n de las infraestructuras de autopistas de Abertis en Argentina, no ve directamente la competencia china en su industria pero s¨ª reconoce que hay constructores interesados por invertir en la regi¨®n aprovechando que necesita modernizar sus infraestructuras de transporte. ¡°Hay ciertamente m¨¢s competencia¡±, opina Margarita Oliva desde Baker McKenzie, pero tambi¨¦n se?ala que las empresas chinas ¡°tratan de invertir en una regi¨®n que no conocen y sin tener experiencia internacional¡±.

Es por esta r¨¢pida evoluci¨®n de las condiciones econ¨®micas globales por lo que, seg¨²n los expertos, la triple relaci¨®n transatl¨¢ntica debe adaptarse a los nuevos retos para evitar que gravite completamente hacia Asia y no desaprovechar as¨ª las oportunidades que se presentan. La inversi¨®n en infraestructuras va a ser clave en este sentido para que los pa¨ªses latinoamericanos sean competitivos, se?ala Barberis, ¡°el efecto multiplicador en el crecimiento y en el empleo es enorme¡±.

La estrategia de Renfe pasa por estrechar la cooperaci¨®n con los operadores de ferrocarril en la formaci¨®n de personal, intercambio de conocimiento o asesoramiento para el desarrollo de la infraestructura. ¡°Hay muchas cosas por hacer¡±, se?ala Hilario. Iberia, por su parte, ve oportunidades para modernizar los aeropuertos y precisa que la mejor manera de combinar redes es formando empresas conjuntas. Las fusiones son complejas por las dificultades reguladoras.

¡°Lo positivo es que las tendencias econ¨®micas y demogr¨¢ficas van en la buena direcci¨®n¡±, valora Luciano Scandolari al analizar la situaci¨®n en Am¨¦rica Latina. ¡°Est¨¢n elevando la capacidad de consumo a un ritmo que no se ve en otras partes del mundo y eso crea oportunidades en m¨²ltiples sectores¡±. Se refiere en concreto al sector financiero y de la salud. Tambi¨¦n cita el potencial en el ¨¢mbito de las energ¨ªas renovables y el sector inmobiliario.Aconseja, en todo caso, ¡°ser selectivos¡±.

El Fondo Monetario Internacional proyecta un crecimiento del 1,2% para este a?o en el subcontinente americano, tras una contracci¨®n del 0,9% en 2016. Repuntar¨¢ al 1,9% en 2018. ¡°La recuperaci¨®n est¨¢ encarrilada tras a?os de dificultad¡±, afirma el economista Jorge Rold¨®s, aunque admite que la regi¨®n est¨¢ lejos a¨²n de alcanzar su crecimiento potencial. Tambi¨¦n cita la ret¨®rica proteccionista y un eventual debilitamiento de China como puntos de riesgo.

El margen fiscal para apoyar el crecimiento, sin embargo, es limitado. Lisa Schineller se?ala desde la agencia de calificaci¨®n Standard & Poor?s que cada vez m¨¢s pa¨ªses de los 28 que analizan tienen una din¨¢mica fiscal vulnerable que puede llevar a rebajas en la nota crediticia. Es, en cualquier caso, una tendencia muy similar a la que se ve en el resto del mundo. Con el ritmo actual de crecimiento, anticipa, la deuda p¨²blica y externa seguir¨¢ inevitablemente creciendo.

Jorge Sicilia, economista jefe del BBVA, est¨¢ convencido de que el crecimiento repuntar¨¢ aunque asume que no se alcanzar¨¢n los niveles previos a la crisis. ¡°Lo bueno es que la regi¨®n es m¨¢s resistente de lo que se piensa¡±, dice, ¡°lo malo es que su crecimiento depende mucho de China y de las materias primas¡±. Tampoco le gusta que la productividad baje. En su opini¨®n, se debe decidir si el modelo de crecimiento en estos pa¨ªses se acomoda a estos ritmo o tratan de elevarlo.

El gran reto es c¨®mo poner las cuestiones pol¨ªticas al margen de la econom¨ªa. Es complicado porque en el pr¨®ximo a?o la regi¨®n se enfrenta a m¨²ltiples procesos electorales. Tanto los empresarios como los economistas insisten en la estabilidad pol¨ªtica, la solidez institucional, el buen gobierno, el combate de la corrupci¨®n y el respeto de la ley como elementos clave para atraer la inversi¨®n extranjera. Conf¨ªan en que se consolide el impulso a las reformas estructurales en marcha.

¡°Se trata de construir sobre las cosas que se tienen en com¨²n¡±, insiste Jorge Rold¨®s. En este sentido, el embajador de M¨¦xico ante los EE UU, Ger¨®nimo Guti¨¦rrez, est¨¢ convencido de que la regi¨®n est¨¢ mejor posicionada que otras partes del mundo para prosperar, porque es rica en recursos, cuenta con talento y una poblaci¨®n joven para sacar tajada a las oportunidades que se presentan con la nueva econom¨ªa. Por eso destaca la importancia de reforzar las coaliciones establecidas y posicionarse como un actor global clave.