Un sector en alza

Entre el variopinto repertorio de mercados con escaso glamour pero con un crecimiento potencial de la rentabilidad muy elevado a largo plazo cabe mencionar el de comida a domicilio. Si bien se mira, es un crecimiento l¨®gico. Un esc¨¦ptico dir¨ªa que hay una raz¨®n fundamental: por m¨¢s programas de cocina que aparezcan en televisi¨®n, en los hogares no aumenta la disposici¨®n a cocinar. Quienes trabajan, no tienen tiempo; los hogares en los que trabajan una o m¨¢s personas y otros quedan liberados, aumenta la tendencia a concederse caprichos, holgar o renunciar a una tarea poco gratificante. Y los desempleados, despu¨¦s de sencillos c¨¢lculos econ¨®micos, pueden deducir que es m¨¢s barato recurrir a comida bien preparada servida en la puerta de casa que extenderse en compras de materias primas que a veces son caras y que, si no se tiene cuidado, acaban desperdiciadas. Si a todo esto se suma un factor clave, como es el aumento de la edad media de la poblaci¨®n espa?ola, el potencial de la comida a domicilio queda totalmente justificado.

Faltaba una pieza fundamental, que activar¨¢ el mercado durante los pr¨®ximos a?os: la tecnolog¨ªa de comunicaci¨®n, que es la que permite, por ejemplo, hacer pedidos de comida a domicilio a trav¨¦s del m¨®vil. En realidad, este es el paso decisivo que permite fiar en el potencial del mercado de comida a domicilio (muy unido al mercado de comida r¨¢pida). Las web y las App permiten ampliar la comodidad del cliente, de forma que ya ni siquiera est¨¢ obligado a llamar por tel¨¦fono para pedir un men¨². La versatilidad empresarial (de la web, App o del restaurante), medida por el n¨²mero de variaciones posibles sobre el men¨² est¨¢ndar, hacen el resto.

Pero que exista un mercado potencial no significa que el mercado real permita hoy una rentabilidad elevada. De hecho, los operadores como Just Eat, Delivery Hero o Takeaway o no tienen la rentabilidad asegurada o pierden dinero. El t¨¦rmino ¡®potencial de mercado¡¯ en el que se fundamentan las inversiones y las expectativas de beneficios no refleja la debilidad actual del negocio. Describe m¨¢s bien la situaci¨®n de un entorno econ¨®mico de gran dinamismo, caracterizado por los factores mencionados (resistencia o pereza a la cocina, envejecimiento, pluriempleo o desempleo) m¨¢s el fen¨®meno menos expuesto de que se ampl¨ªa la distancia en precio entre ¡°comer en un restaurante¡± y recurrir a la ¡°comida r¨¢pida¡± servida a domicilio. Esa diferencia de potencial es el gradiente de crecimiento del negocio.

Desde este punto de partida hay que entender que el mercado de comida a domicilio es de crecimiento lento. Y ello por una raz¨®n sencilla: son muchas las operaciones necesarias para llegar al umbral de rentabilidad. Quiz¨¢ las empresas hayan calculado dicho umbral en funci¨®n de su volumen de servicios, de su inmovilizado y costes variables; pero lo cierto es que en Espa?a todav¨ªa no se ha alcanzado, dado que la demanda, aunque en aumento, es todav¨ªa incipiente y de que el gasto por habitante responde al mismo perfil. Con una estructura de negocio de estas caracter¨ªsticas no hace falta subrayar que uno de los ejes de rentabilidad est¨¢ en la reducci¨®n de costes variables. Eso, puesto en la realidad, significa en t¨¦rminos generales baja cualificaci¨®n o subempleo en segmentos importantes de los asalariados (repartidores, sobre todo) y salarios con tope m¨¢ximo en los mil euros en los mismos segmentos.