La fiebre del gas en el ?rtico ruso

Nada, ni siquiera las condiciones meteorol¨®gicas extremas, habr¨ªa impedido que Vlad¨ªmir Putin se desplazase hasta la pen¨ªnsula de Yamal, en el extremo norte de Siberia occidental, a principios del pasado mes de diciembre, para la inauguraci¨®n de un gigantesco proyecto gas¨ªstico. En colaboraci¨®n con Total y otros dos socios chinos, la empresa rusa Novatek ha invertido 27.000 millones de d¨®lares en esta regi¨®n con la finalidad de producir en ella millones de toneladas de gas natural licuado (GNL) y de responder a una demanda que se dispara en todo el mundo.

En comparaci¨®n con las dem¨¢s energ¨ªas f¨®siles, esta materia prima ofrece algunas ventajas. La primera est¨¢ relacionada con su impacto medioambiental. En una ¨¦poca en la que las grandes potencias tratan de reducir la contaminaci¨®n de las grandes megal¨®polis y sus emisiones de gases de efecto invernadero para luchar contra el cambio clim¨¢tico, el GNL aparece como una alternativa viable. Adem¨¢s de no emitir ni polvo, ni humo, su combusti¨®n genera un 30% menos de di¨®xido de carbono (CO?) que el fuel, y tambi¨¦n un 45% menos que el carb¨®n. Sin contar el sector automovil¨ªstico (incluido el de los camiones, que funcionan habitualmente con di¨¦sel), el potencial del GNL es prometedor en el mar. Este combustible, mucho menos contaminante, es capaz de sustituir a los motores con fueles pesados que usan gran parte de los buques que navegan por los oc¨¦anos. Y tanto en el caso del transporte de mercanc¨ªas como en el de personas, sobre todo los barcos de crucero.

En este ¨¢mbito se est¨¢n llevando a cabo numerosos proyectos, empezando por los del grupo MSC, con sede en Ginebra. Este ¨²ltimo acaba de iniciar la construcci¨®n de una serie de cuatro nuevos buques propulsados por gas para su filial dedicada a los cruceros. Y lo mismo sucede con los futuros portacontenedores de CMA CGM, porque el armador franc¨¦s tambi¨¦n hizo p¨²blico en septiembre el encargo de nueve barcos propulsados por turbinas de gas. Adem¨¢s de ser menos nocivo para el medio ambiente, el GNL tambi¨¦n tiene la ventaja de que es m¨¢s barato y m¨¢s f¨¢cil de transportar. Como est¨¢ licuado, el gas ocupa menos espacio y, por tanto, puede acarrearse con m¨¢s facilidad por barco, sin pasar por una red de gasoductos.

Y es una ventaja debido a los riesgos geopol¨ªticos inherentes a estas canalizaciones que se extienden a lo largo de miles de kil¨®metros. ¡°Numerosos pa¨ªses consideran que el GNL es una fuente de importaci¨®n de gas natural m¨¢s segura que los gasoductos¡±, confirma el profesor estadounidense Peter Hartley. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), que prev¨¦ un incremento del consumo mundial de GNL del 45% para 2040, supone que ser¨¢ dif¨ªcil que se realicen los grandes proyectos de gasoductos transfronterizos en el futuro.

El instalaci¨®n de Yamal ha supuesto una inversi¨®n de 27.000 millones de d¨®lares

Aunque Putin sue?a con convertir a Rusia en el mayor productor de gas licuado del mundo, por el momento sus ambiciones se enfrentan a una dura competencia. El mercado del GNL, dominado actualmente por Qatar, atrae a cada vez m¨¢s pa¨ªses dispuestos a invertir miles de millones para explotar esta materia prima. Por detr¨¢s de Australia, que se ha lanzado de lleno a la producci¨®n de este recurso, mientras EE UU cuenta con cuatro proyectos en desarrollo junto a los yacimientos que funcionan actualmente en Luisiana y en Maryland, que le permitir¨¢n a los estadounidenses suministrar 100.000 millones de metros c¨²bicos de GNL de aqu¨ª a 2019. Seg¨²n la AIE, EE UU podr¨ªa vivir con el GNL su ¡°segunda revoluci¨®n gas¨ªstica¡± y, con los gases de esquisto, podr¨ªa satisfacer el 40% de la demanda mundial de gas natural en los cuatro o cinco pr¨®ximos a?os.

Los retos tambi¨¦n son importantes para las grandes empresas petroleras, como ponen de manifiesto la serie de adquisiciones que se han producido ¨²ltimamente en el sector. En 2016, el l¨ªder del mercado, el grupo Shell, compr¨® BG Group, su rival, por unos 65.000 millones de d¨®lares. M¨¢s recientemente, y sin contar su participaci¨®n en el yacimiento de Yamal, el gigante franc¨¦s Total firm¨® el pasado mes de noviembre un acuerdo sobre el reinicio de las actividades del grupo Engie en el gas licuado por cerca de 1.500 millones de d¨®lares. ¡°Esta adquisici¨®n brinda la oportunidad a Total de acelerar el desarrollo de su estrategia en el mercado del GNL, que registra un crecimiento del orden de entre el 5% y el 6% anual. Sobre todo, nos va a permitir gestionar un volumen de GNL de cerca de 40 millones de toneladas a partir de 2020, lo que convertir¨¢ a Total en el segundo actor mundial del sector entre las empresas, con un 10% del mercado mundial¡±, declaraba entonces Patrick Pouyann¨¦, el consejero delegado de Total.