Ciencia con Cantabria en la piel

Juan Matji estaba cansado de tener que explicar qu¨¦ significaban las siglas IFC, que hasta este a?o daban nombre a la firma de la que es consejero delegado: Industrial Farmac¨¦utica Cantabria, uno de los l¨ªderes del mercado de productos cosm¨¦ticos para la piel en Europa. Bajo la ense?a Cantabria Labs, presentada a principios de este mes, la compa?¨ªa se ha lanzado a una estrategia de crecimiento con el objetivo de duplicar su facturaci¨®n: de los 150 millones de euros con los que ha cerrado 2017 a los 300 millones que espera ingresar en 2022. Y lo pretende hacer con Cantabria como centro, y no solo en el nombre: la nueva planta de Villaescusa, a 15 kil¨®metros de Santander y junto al parque natural de Cab¨¢rceno, tiene previsto dar a la firma la posibilidad de multiplicar hasta por 10 su actual producci¨®n cuando se ponga en marcha, lo que est¨¢ previsto a finales de 2019.

La nueva identidad y el plan de expansi¨®n pretenden elevar el perfil a una empresa que no se ha destacado por hacer demasiado ruido desde su fundaci¨®n en 1989. "La propiedad nunca ha sido muy conservadora, pero para ser grandes tienes que convencer a tu gente, salir de tu zona de confort: al final, el dinero no te lo puedes llevar contigo", considera el consejero delegado. "Hay muchas empresas espa?olas que sirven de ejemplo de una internacionalizaci¨®n de ¨¦xito, como puede ser Zara".

La nueva Cantabria Labs est¨¢ interesada, sobre todo, en diversificar su cartera internacional de productos, habida cuenta de que la empresa est¨¢ en m¨¢s de 80 pa¨ªses y que el mercado exterior representa m¨¢s de un 60% de su facturaci¨®n. "Se nos conoce como una compa?¨ªa de dermocosm¨¦tica, pero somos un laboratorio farmac¨¦utico", apunta el consejero delegado. "No solo vendemos cosm¨¦ticos en farmacias; eso en Espa?a representa un 50% del mercado. Aqu¨ª tenemos una muy buena posici¨®n en productos especializados para el cabello, para la piel, para las queratosis... Lo que queremos es seguir la senda de los productos dermocosm¨¦ticos, con los que hemos triunfado fuera, y hacerlo tambi¨¦n con los medicamentos que tenemos".

La importancia de la nutrici¨®n

Uno de los motores de esa expansi¨®n es Nutrici¨®n M¨¦dica, la empresa especializada en complementos diet¨¦ticos que IFC adquiri¨® en 2012 y que, hasta ahora, no ha expandido sus l¨ªneas de negocio fuera de Espa?a. "Estos cinco a?os lo que hemos hecho es aprender", explica Matji. "Aprender c¨®mo funciona el mercado de la nutrici¨®n m¨¦dica, que tiene unas caracter¨ªsticas diferentes en cada pa¨ªs. Ahora ya podemos decir que sabemos de este mercado, que en muchos sitios a¨²n es un gran desconocido".

A la vez, la compa?¨ªa quiere seguir expandiendo sus l¨ªneas estrella, como Heliocare ¡ªpara la protecci¨®n de la piel contra el sol a base de extractos de helecho¡ª y Endocare, contra el envejecimiento cut¨¢neo. "Son productos muy buenos y tienen un potencial de crecimiento fuerte", considera Matji. A pesar de que son productos basados en patentes, la p¨¦rdida de esas licencias no preocupa al consejero delegado: la firma dedica un 12% de sus ingresos a la investigaci¨®n.

Para Matji, el predominio de los tratamientos para la piel en el volumen de negocio de la compa?¨ªa ha de permanecer, pero en proporciones diferentes. "La piel est¨¢ con nosotros, y creo que si algo va bien, sigamos con ello", considera. "Ahora mismo, el 95% de nuestro negocio es dermatol¨®gico y un 5% de nutrici¨®n. Con una proporci¨®n del 70%-30% estamos bien".

"Si tenemos un nivel de crecimiento org¨¢nico como hasta ahora, en plan de un 15% anual, llegamos a esos 300 millones de facturaci¨®n por nuestra cuenta", explica Matji. Pero la firma no pretende crecer con sus medios: tambi¨¦n est¨¢ de compras. La primera transacci¨®n en cerrarse ser¨¢ la adquisici¨®n de una firma "en el coraz¨®n de Francia", un mercado "muy complicado de acceder", en palabras del consejero delegado. Los detalles de la operaci¨®n ¡ªincluido el nombre de la firma adquirida y el importe¡ª no se revelar¨¢n hasta que concluya el proceso de due diligence "en el primer trimestre de 2018".

Una marca francesa como parte del grupo no solo permitir¨¢ entrar en el exigente mercado galo, sino tambi¨¦n en otras ¨¢reas, como los pa¨ªses ¨¢rabes, donde "la marca es muy importante, y Francia e Italia tienen m¨¢s prestigio", seg¨²n Matji. Cada mercado tiene sus dificultades: "Norteam¨¦rica es complicado: o vas con socio local o no vas", recuerda. "En Brasil no logramos arrancar la compa?¨ªa en los ocho a?os que estuvimos all¨ª". Pero eso no rebaja su compromiso con la internacionalizaci¨®n. "A veces salen las cosas y otras no; cuando entramos en Italia, hubo ciertas reticencias, pero todo sali¨® estupendamente; y despu¨¦s de Brasil, abrimos en M¨¦xico y nos fue de maravilla".

Cercanos al negocio

La entrada en el mercado franc¨¦s es solo el principio. "Queremos compa?¨ªas que se parezcan a la nuestra, queremos buscar socios en donde encontraremos m¨¢s competencia", considera Matji. "Para nosotros, la f¨®rmula m¨¢gica es estar cerca del negocio y de la gente que lo conoce bien". Otro de los motivos de la ambici¨®n por crecer, seg¨²n el consejero delegado, es que la compa?¨ªa trabaja mejor con sus propias filiales. "Cuando vas con distribuidores cuesta un poco m¨¢s, porque est¨¢n especializados en la farmacia y no en el m¨¦dico", afirma.

Y para abastecer todos estos mercados, la nueva planta de La Concha, una inversi¨®n de 20 millones de euros pagada "a pulm¨®n" y que acoger¨¢, adem¨¢s de las instalaciones fabriles, 900.000 caracoles que crecer¨¢n al calor de un agua de manantial a 37,5 grados cent¨ªgrados y que son necesarios para los productos para la piel de la compa?¨ªa.

?Todo este crecimiento no es un esfuerzo excesivo para las cuentas de la casa? "No acometemos proyectos que no podemos cumplir", apunta Matji. "Tenemos un balance buen¨ªsimo. Estamos c¨®modos con un apalancamiento de dos veces el ebitda, que es bajo con respecto a otras empresas del sector".