El incipiente ¡®boom¡¯ del dron espa?ol

Hace m¨¢s de siglo y medio, Europa ya so?aba con aeronaves no tripuladas. En 1849, los austr¨ªacos reconquistaron Venecia gracias a unos globos aerost¨¢ticos sin piloto que transportaban bombas. As¨ª pudieron sobrevolar los canales que imped¨ªan el acercamiento de la artiller¨ªa. Los r¨²sticos artefactos no ten¨ªan control alguno y fueron lanzados al aire con la esperanza de que explotaran al tocar el suelo veneciano. Algunos lograron su cometido. Otros estallaron en el punto de partida. La experiencia, sin embargo, qued¨® en los anales de la historia de los drones, que ahora prometen ser la herramienta estrella en el futuro de sectores como la agricultura y la construcci¨®n, el comercio o la energ¨ªa.

¡°Estamos al inicio de una gran revoluci¨®n¡±, dice Carlos Matilla, fundador de FuVex, una de las empresas espa?olas especializadas en la fabricaci¨®n de estos instrumentos. Impulsados por la industria militar estadounidense, en la ¨²ltima d¨¦cada tambi¨¦n ha despegado el uso civil de los drones, tras sentarse las bases para su regulaci¨®n y desarrollarse prototipos enfocados a actividades recreativas y en menor medida a su utilizaci¨®n profesional.

Los datos lo confirman: desde los 2000, el n¨²mero de drones no ha parado de crecer. En Europa ya son m¨¢s de 19.400 los operadores profesionales registrados (con m¨¢s de 28.100 drones), un 60% de ellos en Francia, Polonia, Espa?a y Reino Unido, seg¨²n la Agencia Estatal de Seguridad A¨¦rea (AESA). En el mercado nacional, el gran despegue se dio hace cuatro a?os, tras aprobarse la primera normativa que regula el vuelo de estos instrumentos. En 2015, tan solo un a?o despu¨¦s de estrenarse la regulaci¨®n, hab¨ªa unos 500 operadores. En agosto de este a?o la cifra ya sobrepasaba los 3.400 (con m¨¢s de 4.200 aparatos).

¡°Mucha gente se ha convencido de que los drones son la profesi¨®n del futuro y que simplemente convertirte en piloto puede salvarte la vida¡±, arguye Manuel O?ate, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de RPAS (aviones controlados de forma remota, por sus siglas en ingl¨¦s). La expectativa es que el n¨²mero de operadores en el pa¨ªs siga en ascenso y que la cifra de aeronaves alcance las 51.400 en 2035 y crezca hasta las 53.500 en 2050, seg¨²n el Ministerio de Fomento. Un boom que generar¨ªa un volumen de negocio de 1.200 millones de euros. Estas previsiones se basan en la esperanza de que un mayor n¨²mero de actividades adopten est¨¢ herramienta, ahora empleada principalmente ¡ªen un 95% de las aplicaciones profesionales¡ª para fotograf¨ªa y v¨ªdeo.

¡°Hay oportunidad de negocio en todas partes¡±, comenta Salvador Bellver, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Drones y Afines (Aedron). ¡°En el futuro, las aeronaves no tripuladas ser¨¢n como los coches, los utilizar¨¢n desde los abogados hasta los bomberos¡±, destaca el experto. En el los pr¨®ximos a?os se estima que estos aparatos ampl¨ªen su hasta ahora incipiente participaci¨®n en sectores como la agricultura, miner¨ªa, construcci¨®n, energ¨ªa, medio ambiente y seguros. En el campo espa?ol, por ejemplo, los nuevos usos de los drones se centrar¨¢n en la toma de datos (para controlar el crecimiento de las plantas y el tama?o del fruto) y en el transporte y distribuci¨®n de productos para la fertilizaci¨®n de cultivos, seg¨²n Fomento.

Para 2035 se espera que el sector agr¨ªcola espa?ol emplee unos 19.500 drones, y que su impacto econ¨®mico supere los 500 millones de euros. De igual manera, las aeronaves no tripuladas tendr¨¢n una participaci¨®n importante en las tareas de seguridad y salvamento, con 14.700 aparatos en 2050. En concreto, Fomento estima que habr¨¢ un dron por cada cuatro coches de polic¨ªa y uno por cada dos camiones de bomberos.

¡°La especializaci¨®n en el desarrollo de productos y soluciones para industrias espec¨ªficas ser¨¢ determinante para impulsar a la industria de los drones¡±, argumenta David Matanzas, consejero delegado de AirK Drones, una empresa que ha apostado por la fabricaci¨®n de aparatos para el tendido el¨¦ctrico. Tambi¨¦n en este sector las expectativas son positivas: en 2050, se espera que 1.500 aeronaves no tripuladas contribuyan a los trabajos de inspecci¨®n de instalaciones de generaci¨®n de energ¨ªa y de las redes de transporte.

El comercio electr¨®nico y la paqueter¨ªa, sin embargo, contin¨²an siendo una de las grandes esperanzas de este naciente negocio. Empresas nacionales e internacionales est¨¢n preparando sus aeronaves para sobrevolar el mercado espa?ol, donde hay una demanda de 645 millones de servicios de entrega anuales, seg¨²n Fomento. El potencial es elevado: al menos ocho millones de paquetes podr¨ªan ser entregados por cerca de 1.500 aeronaves no tripuladas. ¡°Al igual que hoy las motocicletas son una herramienta para el cartero, el dron deber¨¢ de ser un instrumento para entregar el pedido¡±, explica Jordi Escruela, subdirector de innovaci¨®n de Correos, empresa que desde 2014 realiza pruebas con drones.

Pero antes de tener una flotilla de aeronaves sin piloto encima de nuestras cabezas, habr¨¢ que ajustar las reglas de uso, espeta Bellver. Hasta ahora, pese a las buenas perspectivas, AESA no ha otorgado ni un solo permiso para sobrevolar zonas urbanas y aglomeraciones de personas de los casi 200 que se han solicitado. Ni siquiera se han autorizado vuelos nocturnos o en espacio a¨¦reo controlado, aunque la nueva normativa, de diciembre de 2017, lo contemple. ¡°Las reglas se modificar¨¢n las veces que haga falta para cumplir las perspectivas¡±, agrega O?ate, de la asociaci¨®n RPAs: ¡°La regulaci¨®n es todav¨ªa un gran freno para el negocio¡±.