Reino Unido: el arrebato populista

Cuando llama el presidente del mayor banco del mundo para implorar ayuda y advierte de que en apenas tres horas se va a quedar sin liquidez, es humano y hasta tierno escuchar c¨®mo el receptor de la llamada cuenta con orgullo ese momento. "Fue una de las conversaciones m¨¢s aterradoras que he tenido en mi carrera pol¨ªtica, y aunque siempre tienes planes preparados para hacer frente a algo as¨ª nunca imaginas que vayas a tener que ponerlos en pr¨¢ctica", relata por tel¨¦fono Lord Alistair Darling (Hendon, 1953) a EL PA?S desde su pl¨¢cido retiro en Edimburgo, retirado ya de la lucha diaria pero l¨²cido observador y analista, desde su esca?o en la C¨¢mara de los Lores, de los tiempos inciertos y turbulentos que vive Reino Unido y su Partido Laborista.

El 7 de octubre de 2008, Lord Darling asist¨ªa en Luxemburgo a una reuni¨®n del Ecofin (ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la UE). El entonces primer ministro brit¨¢nico, Gordon Brown, le acababa de nombrar ministro cuatro meses antes. Las bolsas de todo el mundo viv¨ªan una situaci¨®n de p¨¢nico y con ellas los peque?os ahorradores, que d¨ªa tras d¨ªa conoc¨ªan del hundimiento de un nuevo banco y ve¨ªan peligrar sus dep¨®sitos. "La noche anterior, me hab¨ªa reunido con los principales ejecutivos y presidentes de los bancos m¨¢s importantes de Reino Unido", recuerda Darling. "Hab¨ªamos discutido los principales puntos del plan de rescate en el que estaba trabajando el Gobierno. Al final de la reuni¨®n les ped¨ª que no comentaran a nadie lo que acab¨¢bamos de hablar porque eso no har¨ªa sino incrementar las dificultades. En apenas una hora recib¨ª una llamada de un periodista de la BBC, bastante bien informado de todo lo que estaba sucediendo", a?ade con flema.

Y fue a la ma?ana siguiente, ya en Luxemburgo, cuando estall¨® la pesadilla. Colas y colas de depositantes a las puertas de las sucursales del Royal Bank of Scotland (RBS) intentaban sacar sus ahorros ante la inminencia de un aparente desastre. Darling fue requerido de inmediato a abandonar la reuni¨®n del Ecofin para atender una llamada urgente. "El presidente del RBS me dijo que estaban sufriendo una hemorragia de dinero. ?Cu¨¢nto puedes aguantar?, le pregunt¨¦. Me dijo que unas dos o tres horas. Gordon Brown y yo decidimos inmediatamente que bajo ninguna circunstancia pod¨ªamos dejar que el banco se hundiera. Ya hab¨ªamos tenido una primera advertencia 12 meses antes con el colapso de Northern Rock. No ¨ªbamos a permitir que ocurriera otra vez, mucho menos con el que era en esos momentos el banco m¨¢s grande del mundo", explica Darling.

El Gobierno brit¨¢nico lleg¨® a inyectar hasta 45.000 millones de euros a la instituci¨®n financiera. Todav¨ªa retiene poco m¨¢s del 62% de las acciones de la entidad.

Comenz¨® entonces una ¨¦poca de austeridad, impuesta desde Bruselas y jaleada por la oposici¨®n conservadora, a la que todo recorte le parec¨ªa poco y demasiado lento. A?os despu¨¦s, Darling cree que ese fue el principal error de las econom¨ªas europeas. "Yo quer¨ªa reducir el d¨¦ficit, pero a un ritmo que fuera razonable econ¨®mica y pol¨ªticamente. Y como el actual Gobierno de Reino Unido se da cuenta ahora, si recortas, recortas y recortas... tarde o temprano empiezas a tener serios problemas. Por ejemplo, en el Sistema Nacional de Salud o en el sistema de prisiones. La pol¨ªtica y la econom¨ªa son, en gran medida, el arte de lo posible. Nadie discuti¨® que era necesario reducir la deuda, pero tampoco que si inyectas dinero en la econom¨ªa en tiempos de crisis, ayudas a paliarla. Yo quer¨ªa reducir el d¨¦ficit a la mitad en cinco a?os. Los conservadores me dijeron que no era lo suficientemente r¨¢pido. Ahora ellos han necesitado seis a?os para lograr lo mismo", se lamenta.

Reino Unido ha logrado este verano reducir su nivel de desempleo a cifras r¨¦cord. El paro registrado en junio fue del 4.4%, el m¨¢s bajo desde septiembre de 1975. Pero son buenas noticias que han llegado con un alto coste. El nivel salarial todav¨ªa sigue por debajo de los a?os previos a la crisis financiera. La calidad media de los brit¨¢nicos, como la de otros muchos europeos, ha descendido a niveles no vistos en d¨¦cadas. El descontento popular ha creado el caldo de cultivo en el que ha crecido la crisis pol¨ªtica m¨¢s grave vivida en el Reino Unido en el ¨²ltimo medio siglo. "La austeridad que vino tras la crisis cre¨® el clima pol¨ªtico favorable para que el Brexit se produjera. En 2016 llev¨¢bamos seis a?os de austeridad en los que las rentas personales se redujeron en t¨¦rminos reales, el nivel de vida de la gente se redujo, la generaci¨®n de los millennials est¨¢ condenada a ser m¨¢s pobre que sus padres, algo que nunca se nos pas¨® por la cabeza hace diez a?os. El ambiente creado por la austeridad hizo posible el Brexit. No se trata del ¨²nico factor, seguro. Reino Unido siempre ha sido el Estado miembro que menos afecto sent¨ªa por la Uni¨®n Europea. Pero la austeridad puso las cosas mucho m¨¢s f¨¢ciles a los euroesc¨¦pticos, que pudieron articular un mensaje del tipo 'si no te gusta como est¨¢s ahora, estaremos mucho mejor si abandonamos la UE'".