Los implantes de mama que salieron de un horno de pizza

Juan Jos¨¦ Chac¨®n y sus compa?eros fundadores de la empresa Establishment Labs Holdings suelen reunirse cada agosto a comer pizza que ellos mismos preparan en un horno que guarda un significado especial. Lo hacen en un barrio al suroeste de la capital de Costa Rica, San Jos¨¦. Y el aparato es el mismo que usaron para probar los primeros prototipos de implantes mamarios que diez a?os despu¨¦s convirtieron a la compa?¨ªa en la primera costarricense que cotiza en el mercado estadounidense Nasdaq. El objetivo de la empresa es transformar una industria global que, aseguran, no ha atendido a las mujeres de la mejor manera posible. Sus aciones suben casi un 50% desde su estreno en el parqu¨¦ en julio pasado.

?La empresa, fundada en 2008, cumpli¨® su primera d¨¦cada convertida en un meteorito del sector de dispositivos m¨¦dicos, que no para de crecer en la peque?a Costa Rica. En los nueve primeros meses de 2018 los ingresos de la compa?¨ªa se situaron en 44,8 millones d¨®lares (39 millones de euros), pr¨¢cticamente el doble que en el mismo periodo del a?o anterior. El grupo sigue en p¨¦rdidas (10,5 millones hasta septiembre), pero ¨¦stas son un 61% menores a las de un a?o antes. Establishment Labs tiene 500 empleados que trabajan en un edificio de 4.500 metros cuadrados; llega a 70 pa¨ªses y ahora avanza estudios para colocar pronto su marca Motiva en Estados Unidos, para seguir compitiendo con los gigantes globales Johnson & Johnson y Allergan.

¡°Esta es la historia de David contra los goliats¡±, explica desde Ecuador Juan Jos¨¦ Chac¨®n, hijo de una pareja de m¨¦dicos que le cultiv¨® la curiosidad por las necesidades de las pacientes. Las armas de Establishment Labs han sido la base tecnol¨®gica, el ¨¦nfasis en los requerimientos de las mujeres m¨¢s que en los de los m¨¦dicos y el empecinamiento de la compa?¨ªa en transformar la industria en el mundo, exalta Chac¨®n. En el horizonte apunta a un mercado mundial de cirug¨ªa cosm¨¦tica din¨¢mico, que crece a un ritmo de 5% anual, en el cual el aumento de pechos sigue siendo la operaci¨®n m¨¢s popular (1.677.320 intervenciones en 2017), seg¨²n el informe de la Sociedad Internacional de Cirug¨ªa Pl¨¢stica Est¨¦tica.

El chip de la seguridad

Es un campo de juego enorme para una empresa que en sus inicios se estableci¨® en un garaje en el distrito Pavas (¨¢rea metropolitana de San Jos¨¦) y que ech¨® mano de un equipo hecho para fundir masa con queso y pepperoni, no para pr¨®tesis que las mujeres llevan dentro de sus cuerpos durante a?os. La meta, sin embargo, parece cre¨ªble cuando se ven las instalaciones modernas de la compa?¨ªa en una zona especial en El Coyol (provincia de Alajuela) y se escucha a su fundador hablar sobre los implantes que ya distribuyen en 70 pa¨ªses. O cuando se observa c¨®mo funcionan los peque?os chips que las mujeres pueden implantarse junto a las pr¨®tesis para emitir informaci¨®n sobre el estado de estas y poder monitorizarlas desde una aplicaci¨®n del tel¨¦fono m¨®vil.

Esto da tranquilidad a la paciente sobre el estado de sus implantes a pesar de las noticias en este sector sobre productos dudosos, a?ade el empresario como una muestra del ¨¦nfasis en las necesidades de las usuarias m¨¢s que en el negocio de la est¨¦tica m¨¦dica. ¡°La paciente tiene m¨¢s poder ante una industria que no siempre ha estado a la altura¡±, asegura Chac¨®n. La compa?¨ªa tambi¨¦n se concentr¨® en dise?ar un producto ergon¨®mico que resulta ser el m¨¢s vendido en el mundo, advierte orgulloso este economista con estudios en Francia y en el Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Los implantes Motiva se ofrecen como m¨¢s flexibles y seguros, con una membrana externa texturizada dise?ada con nanotecnolog¨ªa, con material libre de az¨²car o sal, y con una superficie que permite mayor adherencia al cuerpo y previene inconvenientes que exigen cirug¨ªas correctivas.

¡°Tenemos el m¨¦rito de que nos hemos cre¨ªdo nuestro potencial¡±, responde el consejero delegado de Establishment Labs Holdings cada vez que recibe reconocimientos locales por su visi¨®n de los negocios y el empuje para llevar a instancias mayores una idea nacida en 2004. Junto con un socio franc¨¦s (Olivier Tourniaire) y un peque?o grupo de incondicionales, en medio de grandes dificultades de financiaci¨®n para gestar este proyecto de alta tecnolog¨ªa, su desarrollo lleg¨® a buen puerto.

Los esquemas locales de financiaci¨®n no se han adaptado a¨²n a los emprendimientos de tecnolog¨ªa avanzada, a pesar de que el sector de dispositivos m¨¦dicos aporta el 29% de las exportaciones de bienes desde Costa Rica.

Al principio pensaron en lanzar la empresa en China o Brasil, pero consideraron que el garaje de una casa bastaba para los primeros experimentos. En 2009 ten¨ªan los prototipos y ahora Juan Jos¨¦ Chac¨®n se jacta de su origen costarricense. ¡°Esta es una empresa innovadora que nace en un pa¨ªs innovador en muchos sentidos, desde abolir la pena de muerte y la esclavitud antes que todos, a apostar por la educaci¨®n p¨²blica, construir un sistema de seguridad social, abolir el ej¨¦rcito y ahora plantearse la eliminaci¨®n de la huella de carbono. Para nosotros significa mucho decir en qu¨¦ pa¨ªs nacimos y qu¨¦ clase de competencia hacemos ante otros gigantes¡±, asegura el directivo.

Competencia

La meta inmediata del empresario y su equipo es certificar los estudios ante la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para poder colocar los productos en el mayor mercado para la cirug¨ªa cosm¨¦tica del planeta (20% del total global), seguido de Brasil, donde Establishment ya est¨¢ instalada.

El objetivo final, sin embargo, es m¨¢s ambicioso y va m¨¢s all¨¢ de competir contra los ¡°goliats¡±; Chac¨®n habla de ¡°transformar la industria global¡± mediante la tecnolog¨ªa y el foco en las pacientes, como un prop¨®sito con el que est¨¢n comprometidos todos en la empresa a pesar del humilde origen. Esa es la historia que sigue conquistando a los inversores en Wall Street.