Google compra los relojes inteligentes Fitbit para plantar cara al Apple Watch

La matriz de Google, Alphabet, formaliza la compra del fabricante de relojes y pulseras electr¨®nicas para hacer ejercicio Fitbit en un intento por tratar de competir directamente con Apple y Samsung en ese segmento. El acuerdo, que valora la compa?¨ªa en unos 2.100 millones de d¨®lares (1.880 millones de euros), ha tra¨ªdo consigo una revalorizaci¨®n superior al 15% en las acciones de Fitbit, que acumulan una apreciaci¨®n de casi el 70% en la semana.

Alphabet paga el equivalente a 7,35 d¨®lares (6,6 euros) por cada t¨ªtulo de Fitbit, en un desembolso ¨ªntegramente en efectivo. Es, en todo caso, una ganga si se tiene en cuenta que llegaron a pagarse a casi 52 d¨®lares hace cuatro a?os, poco despu¨¦s de su estreno burs¨¢til. Hace una semana, sin embargo, la capitalizaci¨®n burs¨¢til de la firma rondaba los 1.150 millones de d¨®lares (unos 1.029 millones de euros).

Seg¨²n Rick Osterloh, responsable de la divisi¨®n de dispositivos electr¨®nicos de Google, la compra le permitir¨¢ llevar el sistema operativo Wear OS ¡ªbasado en Android¡ª a otro nivel gracias a la uni¨®n tecnolog¨ªa de Fitbit con el desarrollo que est¨¢ logrando Alphabet en el ¨¢mbito de la inteligencia artificial. La uni¨®n, insiste, ¡°fomentar¨¢ la innovaci¨®n¡± y ¡°beneficiar¨¢ a m¨¢s personas en todo el mundo¡±.

El anuncio de la operaci¨®n llega en pleno escrutinio regulador en Estados Unidos a las grandes tecnol¨®gicas por su dominio del mercado y en la misma semana en la que Google ha presentado resultados. El gigante tecnol¨®gico se anot¨® un beneficio de 7.070 millones de d¨®lares en el tercer trimestre, un 23% menos que en el mismo periodo del a?o anterior. La facturaci¨®n creci¨®, en cambio, un 20% hasta los 40.500 millones.

La mayor fuente de ingresos de Alphabet son los anuncios en el portal de Google. En paralelo, la compa?¨ªa m¨¢s poderosa de Internet est¨¢ registrando un s¨®lido crecimiento en el negocio de la gesti¨®n de datos, donde tiene como rivales las plataformas de Amazon y Microsoft. Y, al mismo tiempo, est¨¢ ampliando la oferta de dispositivos electr¨®nicos que operan en la plataforma Android.

Fitbit, por su parte, fue pionera en el desarrollo de relojes interactivos que se utilizan para rastrear la actividad f¨ªsica. Su estreno burs¨¢til despert¨® una gran expectaci¨®n por su enorme potencial, pero Apple ¡ªque controla la mitad del mercado¡ª y Samsung innovaron mucho m¨¢s r¨¢pido y el inter¨¦s por ella fue decayendo. Este tipo de dispositivos se utilizan cada vez m¨¢s en el ¨¢mbito de la salud, un campo en el que Google tambi¨¦n est¨¢ apostando tambi¨¦n fuerte. La compa?¨ªa de Mountain View, sin embargo, no cuenta con su propio reloj interactivo: hasta ahora depend¨ªa de terceras marcas, como LG, y a comienzos de a?o anunci¨® un acuerdo para hacerse con la tecnolog¨ªa de relojes inteligentes de Fossil, una de las principales marcas que utilizaban la plataforma Wear OS y por la que pag¨® 40 millones.

Gartner anticipa semana que el mercado de los wearables crecer¨¢ m¨¢s de un 25% el pr¨®ximo a?o, en el que generar¨¢ ingresos superiores a los 50.000 millones. En esa foto fija Google pr¨¢cticamente no existe, con lo que la adquisici¨®n de Fitbit le permitir¨¢ desarrollar su propia tecnolog¨ªa y completar su ecosistema con la esperanza de acercarse a la firma de la manzana, l¨ªder destacado en el segmento.

Fitbit sigue la misma suerte que otras compa?¨ªas que trataron de hacer fortuna con este tipo de dispositivos, como Pebble. GoPro y Arlo tambi¨¦n est¨¢n sufriendo un desplome en su cotizaci¨®n burs¨¢til por las dificultades que tienen para despuntar. Lo que est¨¢ por ver es si esta operaci¨®n levanta nuevas ampollas entre los reguladores de la competencia hacia Google, por la consolidaci¨®n del mercado y al acceso que tendr¨¢ a los datos de sus usuarios.