El pr¨¦stamo del Gobierno colombiano a Avianca se empantana en los tribunales

El cr¨¦dito de hasta 370 millones de d¨®lares que ha decidido otorgar a la aerol¨ªnea Avianca el Gobierno de Colombia, el primer pa¨ªs latinoamericano que se embarca en el rescate de un sector estrat¨¦gico para la reactivaci¨®n econ¨®mica, se encamina a un tr¨¢nsito tortuoso en medio del agitado debate p¨²blico sobre su conveniencia. La justicia colombiana decidi¨® suspender el desembolso, en lo que se convierte en un obst¨¢culo adicional para la centenaria aerol¨ªnea, que ante el embate de la pandemia ha tenido que dejar sus aviones en tierra durante meses y se somete a un proceso de ...

El cr¨¦dito de hasta 370 millones de d¨®lares que ha decidido otorgar a la aerol¨ªnea Avianca el Gobierno de Colombia, el primer pa¨ªs latinoamericano que se embarca en el rescate de un sector estrat¨¦gico para la reactivaci¨®n econ¨®mica, se encamina a un tr¨¢nsito tortuoso en medio del agitado debate p¨²blico sobre su conveniencia. La justicia colombiana decidi¨® suspender el desembolso, en lo que se convierte en un obst¨¢culo adicional para la centenaria aerol¨ªnea, que ante el embate de la pandemia ha tenido que dejar sus aviones en tierra durante meses y se somete a un proceso de reestructuraci¨®n bajo la ley de quiebra en Estados Unidos.

En la medida cautelar que se conoci¨® hace poco m¨¢s de una semana, como respuesta a una demanda ciudadana, el Tribunal Administrativo de Cundinamarca indica que ¡°no existe claridad acerca de las condiciones de otorgamiento¡± del cr¨¦dito, que venc¨ªa en noviembre de 2021, ¡°ni de las garant¨ªas reales verificadas para su respaldo¡±. El Gobierno de Iv¨¢n Duque tiene un plazo de 10 d¨ªas para responder y demostrar la idoneidad del desembolso, que proviene del Fondo de Mitigaci¨®n de Emergencias (FOME) que maneja los recursos para paliar el impacto econ¨®mico y social de la crisis provocada por el coronavirus.

La aerol¨ªnea, por su parte, ha apelado a una medida cautelar que ¡°pone en riesgo la viabilidad de Avianca y la conectividad a¨¦rea del pa¨ªs¡±, e incluso, sostiene, podr¨ªa obligarla a desaparecer. La compa?¨ªa ha recordado que este financiamiento es fundamental para sostener sus operaciones, mantener la conectividad y respaldar la recuperaci¨®n econ¨®mica, adem¨¢s de comprometerse a proporcionar informaci¨®n para evidenciar que se trata de una transacci¨®n beneficiosa para el pa¨ªs. El financiamiento ha sido estructurado otorgando al Gobierno, sostiene, garant¨ªas de respaldo importantes, adem¨¢s de prioridad de repago por encima de otros acreedores.

Desde antes del impasse judicial, el cr¨¦dito que el Gobierno se propone conceder ha enfrentado resistencias y despertado resquemores tanto en la oposici¨®n pol¨ªtica como en sectores de la opini¨®n p¨²blica. El procurador general, Fernando Carrillo, ya hab¨ªa enviado una carta al Ejecutivo con m¨²ltiples interrogantes sobre ese compromiso. ?Fueron consideradas otras alternativas con c¨¢lculos y proyecciones? ?Cuenta el Gobierno nacional con un soporte id¨®neo para la decisi¨®n que anunci¨®? ?Va a haber cr¨¦ditos similares para otras aerol¨ªneas en momentos en que se debe mantener la competencia en sectores estrat¨¦gicos? Son algunas de las preguntas que el ministerio p¨²blico plantea en una misiva que no ha tenido respuesta.

¡°Nadie duda de la importancia ni del car¨¢cter de servicio p¨²blico esencial del transporte, definido en la ley¡±, se?alaba Carillo en la carta. Sin embargo, ¡°habida cuenta de la cr¨ªtica situaci¨®n que afecta a miles de empresas y a los trabajadores colombianos, ser¨ªa conveniente que el Gobierno nacional revelara este soporte de su decisi¨®n a la opini¨®n p¨²blica¡±. Por tratarse de una empresa que adelanta un proceso de reorganizaci¨®n en un tribunal de otro pa¨ªs, no habr¨¢ forma de imponerles a los accionistas el deber de comprar la participaci¨®n del Estado en un plazo corto, advierte entre sus preocupaciones.

El ministerio de Hacienda defendi¨® el cr¨¦dito a finales de agosto ante las ¡°repercusiones negativas¡± que tendr¨ªa para la econom¨ªa colombiana la ca¨ªda de la segunda aerol¨ªnea de Am¨¦rica Latina. La operaci¨®n, en cualquier caso, a¨²n debe ser evaluada y autorizada por el juez que se encuentra a cargo del caso en el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York. Diversos gremios, que incluyen a la Asociaci¨®n Nacional de Industriales (ANDI) o Asocolflores ¨Cque agrupa a los productores del segundo mayor exportador de flores en el mundo¨C, han respaldado el compromiso del Gobierno, conscientes de que su operaci¨®n depende del sector a¨¦reo. Desde la empresa destacan que, de acuerdo con estudios de Oxford Economics, Avianca contribuyo? directa e indirectamente al 3,19% del PIB de Colombia en 2019. La compa?¨ªa emplea unos 13.000 trabajadores de manera directa en el pa¨ªs ¨Cde sus m¨¢s de 20.000 empleados en la regi¨®n¨C. Si se a?aden los indirectos, contribuye con unos 500.000 empleos, seg¨²n los c¨¢lculos del Gobierno.

Colombia sigue la estela de varios pa¨ªses como Italia, Francia o Estados Unidos que han otorgado financiamientos a sus aerol¨ªneas. De acuerdo con la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA), hasta 39 Gobiernos han entregado salvamentos directos al sector a¨¦reo mediante garant¨ªas crediticias, ayudas reembolsables y ayudas no reembolsables, pero Am¨¦rica Latina es una de las regiones que menos alivios ha contemplado. Fuentes de Avianca destacan que en su caso ni es un subsidio ni es un cr¨¦dito blando, pues corresponde a los intereses del mercado. Es adem¨¢s apenas una porci¨®n de los 2.000 millones de d¨®lares que la aerol¨ªnea busca recolectar para refinanciar todo su proceso de reestructuraci¨®n, que incluye a acreedores actuales, tenedores de bonos e inversionistas nuevos. ¡°Todo lo dem¨¢s viene de inversionistas que no son Gobiernos, y eso es importante, porque significa que el mercado tiene todav¨ªa esa confianza¡±, ha destacado su presidente y CEO, Anko van der Werff, en el peri¨®dico El Espectador.

Avianca, la segunda aerol¨ªnea m¨¢s antigua del mundo despu¨¦s de KLM, ya experiment¨® un cap¨ªtulo de reestructuraci¨®n de su deuda a comienzos de siglo, cuando se someti¨® exitosamente a la protecci¨®n del cap¨ªtulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos. Desde entonces, se fusion¨® con la centroamericana Taca y la ecuatoriana Aerogal y sell¨® una alianza con United Airlines hasta convertirse, en medio de no pocas turbulencias, en un gigante latinoamericano. Los cr¨ªticos se?alan que su dif¨ªcil situaci¨®n financiera preced¨ªa a la pandemia. La empresa registr¨® el a?o pasado, despu¨¦s de un proceso de ajuste, una p¨¦rdida neta de 894 millones de d¨®lares, contra 1,1 millones de ganancia en 2018. Sin embargo, sostiene Avianca, la reestructuraci¨®n bajo la ley de quiebra norteamericana se debe exclusivamente a los efectos de la pandemia que afecta a las tres principales aerol¨ªneas de Am¨¦rica Latina, un grupo que la ubica junto a LATAM y Aerom¨¦xico.

Los portavoces en Colombia de la IATA han estimado que alcanzar el mismo tr¨¢fico de pasajeros que hab¨ªa en 2019 se tardar¨¢ hasta 2024. El debate en torno a Avianca, que concentra casi la mitad del mercado, se produce en momentos en que el pa¨ªs ha puesto en marcha una incipiente reapertura del espacio a¨¦reo. Despu¨¦s de cinco meses en que solo operaron vuelos humanitarios y aviones de carga, varias frecuencias dom¨¦sticas han entrado a funcionar en las ¨²ltimas semanas de manera gradual. Los viajes internacionales se reiniciaron el s¨¢bado con un vuelo de Viva Air que cubr¨ªa la ruta Medell¨ªn-Cartagena-Miami. La misma semana en que el desembolso a la principal aerol¨ªnea del pa¨ªs sigue en el aire.