Muere Oswaldo Cisneros, empresario venezolano de las telecomunicaciones

El empresario venezolano Oswaldo Cisneros, miembro de una gran familia de propietarios que ha levantado uno de los emporios econ¨®micos m¨¢s importantes de Am¨¦rica Latina, falleci¨® en la ciudad de Miami a la edad de 79 a?os. El deceso se conoci¨® el domingo tras empeorar el cuadro de neumon¨ªa y complicaciones renales de Cisneros. Estaba casado con Mireya Blavia y tuvo nueve hijos.

Nacido en 1941, socio mayoritario de la compa?¨ªa Digitel, era sobrino de Diego Cisneros, empresario de origen cubano emigrado a Venezuela en los a?os treinta, y primo de su hijo, Gustavo, actual Presidente de la Organizaci¨®n Cisneros. Este grupo empresarial tuvo una marcada influencia en los a?os de la democracia venezolana del siglo XX -sobre todo a trav¨¦s de la cadena de televisi¨®n Venevisi¨®n- y hoy agrupa a un conglomerado de empresas de medios de comunicaci¨®n, digitales, de entretenimiento, inversiones inmobiliarias y desarrollos tur¨ªsticos que opera fuera de Venezuela en su gran mayor¨ªa.

Estudi¨® en el Babson College de Boston y adquiri¨® experiencia administrando la franquicia de Pepsi Cola de Venezuela, el primer negocio a gran escala de la familia Cisneros. Fue socio minoritario de su otro primo, Ricardo, en la gesti¨®n de la Cervecera Regional, la segunda en importancia en Venezuela, y de los Leones del Caracas, el equipo de b¨¦isbol profesional de mayor importancia en el pa¨ªs, comprado por la familia en 1996.

Cercano a sus familiares en los negocios de su juventud, Oswaldo Cisneros decidi¨® emprender un camino propio y desarrollar por su cuenta sus inversiones con el paso de los a?os, particularmente en el sector de las comunicaciones digitales, del que fue pionero en Venezuela, adem¨¢s del petr¨®leo y procesamiento de alimentos. En 1991, Cisneros fue fundador de Telcel, primera empresa de telefon¨ªa m¨®vil de Venezuela. En al a?o 2005, compr¨® la mayor¨ªa accionaria de la telef¨®nica Digitel a su propietaria, la italiana TIM, y la rebautiz¨® como Digitel GSM, luego de fusionarla con Digicel e Infonet, otras dos empresas venezolanas de GSM. Digitel sigue siendo una de las tres grandes proveedoras de servicios de telefon¨ªa m¨®vil del pa¨ªs.

En 1996, Oswaldo Cisneros protagoniz¨® una muy comentada operaci¨®n en Venezuela, al finiquitar sorpresiva y unilateralmente los tradicionales acuerdos de Pepsi Cola con su familia y llegar a un acuerdo con su rival Coca-Cola, siendo Venezuela, hasta ese momento, uno de los pocos mercados internacionales que esta ¨²ltima no lideraba. Poco despu¨¦s, Pepsi Cola cedi¨® su licencia al grupo Polar, del empresario Lorenzo Mendoza.

Como otros capitales importantes de la Venezuela de los a?os noventa, el Grupo Cisneros tuvo relaci¨®n con el candidato Hugo Ch¨¢vez que se present¨® a las elecciones de 1998, un joven que entonces se presentaba como un militar nacionalista y democr¨¢tico y cuestionaba a los viejos partidos del sistema. Como Presidente de Venevisi¨®n, Gustavo Cisneros y Ch¨¢vez tuvieron un duro enfrentamiento a?os m¨¢s tarde. Terminaron acordando un pacto de coexistencia y no agresi¨®n en 2004, a instancias del expresidente estadounidense Jimmy Carter. Ese acuerdo ha sido respetado por ambas partes hasta el momento. A partir de entonces, la Organizaci¨®n Cisneros baj¨® considerablemente su perfil en el pa¨ªs, aun a pesar de seguir operando a media m¨¢quina con varias de sus empresas m¨¢s conocidas, y se dedic¨® a conquistar los mercados internacionales.

Considerado por quienes le conocieron como un hombre afable, emp¨¢tico y cercano, la muerte de Oswaldo Cisneros ha sido lamentada por empresarios, periodistas y personalidades de la televisi¨®n venezolana. Empe?ado en conservar en el pa¨ªs algunos de sus negocios m¨¢s importantes, pese a la decadencia general de los a?os del chavismo, Cisneros se mantuvo en todo momento alejado del ruido de la pol¨ªtica local.