Uber abandona y vende su divisi¨®n de coches aut¨®nomos

La compa?¨ªa de transporte y movilidad Uber ha llegado a un acuerdo para vender su divisi¨®n de coches aut¨®nomos a la start-up estadounidense Aurora Innovation, participada por Amazon, seg¨²n han informado ambas empresas. Ninguna de las dos ha especificado el montante de la operaci¨®n, si bien medios estadounidenses la valoran en cerca de 4.000 millones de d¨®lares (3.300 millones de euros). Con el traspaso, Uber se desprende de una unidad de negocio que un d¨ªa se consider¨® vital para lograr la rentabilidad, pero que no ha dado a¨²n los frutos esperados. No obstante, mantendr¨¢ un v¨ªnculo con ella para aprovechar su potencial en el futuro.

La operaci¨®n supone que la filial de Uber para los coches sin conductor, denominada Advanced Technologies Group (ATG), valorada en cerca de 6.000 millones de euros el a?o pasado, pasar¨¢ a manos de Aurora, una compa?¨ªa fundada en 2017 con sede en Silicon Valley y que trabaja en el desarrollo de coches, veh¨ªculos comerciales y camiones aut¨®nomos, con el foco principal puesto en estos ¨²ltimos. Esperan, de hecho, que su primer veh¨ªculo en la calle sea un cami¨®n. Los recorridos de larga distancia por autov¨ªas de los camiones son mucho m¨¢s predecibles para una conducci¨®n aut¨®noma y, adem¨¢s, con los camiones se saca de la ecuaci¨®n la seguridad de los pasajeros.

Ninguna de las dos empresas ha dado detalles sobre la operaci¨®n, m¨¢s all¨¢ de que Uber pasar¨¢ a tener una participaci¨®n del 26% en Aurora y de que el actual consejero delegado de Uber, Dara Khosrowshahi, pasar¨¢ a formar parte del consejo de administraci¨®n de Aurora. Adem¨¢s, Uber invertir¨¢ 400 millones de d¨®lares en la start-up.

Lo que s¨ª se deja entrever en la nota conjunta enviada por ambas empresas es que la adquisici¨®n de ATG dar¨¢ a Aurora recursos, tecnolog¨ªa y una salida al mercado cuando consiga alg¨²n avance significativo o productos acabados. Aurora desarrolla un ecosistema denominado Aurora Driver que integra software, hardware y datos para poner en la calle coches aut¨®nomos. Chris Urmson, confundador y consejero delegado de Aurora, subraya que los recursos de ATG les har¨¢n crecer en el campo tecnol¨®gico, pero sobre todo en recursos y en acceso a mercados de todo el mundo. ¡°Sencillamente, Aurora ser¨¢ la compa?¨ªa mejor posicionada para producir los veh¨ªculos aut¨®nomos necesarios para hacer el transporte y la log¨ªstica m¨¢s segura, m¨¢s accesible y m¨¢s barata¡±, explica Urmson.

Para Uber, el acuerdo supone cerrar el continuo agujero de efectivo que supone la divisi¨®n de coches aut¨®nomos. Deja en manos ajenas un negocio en el que ha invertido miles de millones de d¨®lares, por ahora sin retorno. Desde la creaci¨®n de la unidad en 2015, la idea era que los coches aut¨®nomos sustituyeran alg¨²n d¨ªa a los conductores que transportan pasajeros en ciudades de todo el mundo. Esos conductores son el principal gasto de Uber, que nunca ha logrado beneficios, pero la conducci¨®n aut¨®noma no ha cumplido las expectativas tan r¨¢pido como se esperaba. Eso s¨ª, al tener una buena participaci¨®n en Aurora, cuando esta logre avances, Uber estar¨¢ en posici¨®n de aprovecharlos. ¡°Al aunar fuerzas con Aurora, estaremos en la pole position para cumplir la promesa [del coche aut¨®nomo] a¨²n m¨¢s r¨¢pido¡±, se?ala Khosrowshahi en la nota.

Lo que s¨ª parece claro es que Uber obtendr¨¢ un alivio para sus cuentas en un a?o muy dif¨ªcil marcado por la pandemia, que afect¨® con fuerza a su actividad de transporte de pasajeros. Aunque entre enero y septiembre Uber redujo sus p¨¦rdidas un 21,7%, hasta 4.800 millones de euros, la cifra de negocio se redujo un 11,5%, hasta 7.350 millones, lastrada fundamentalmente por el transporte de pasajeros, cuya facturaci¨®n baj¨® un 39,8%, hasta 3.800 millones de euros. De hecho , Uber est¨¢ en proceso de vender sus unidades de negocio menos rentables, como Elevate (coches voladores) o Jump, el negocio de patinetes el¨¦ctricos, que vendi¨® en mayo al competidor Lime.

Fundada en 2017, Aurora est¨¢ probando sus veh¨ªculos aut¨®nomos en las calles del ?rea de la Bah¨ªa de San Francisco y las ciudades de Pittsburgh y Dallas. Otras compa?¨ªas, como Google o Tesla, tienen divisiones para el desarrollo de coches aut¨®nomos, aunque algunos accidentes, incluyendo uno que result¨® en la muerte de una mujer en Arizona atropellada por un coche de Uber, han ralentizado la carrera.