La pr¨®xima revoluci¨®n empresarial se llama gen¨®mica

Despu¨¦s de 13 a?os, el consorcio internacional del Human Genome Project descifr¨® por primera vez la secuencia completa del genoma humano en 2003. Tres a?os antes, el expresidente estadounidense Bill Clinton se refiri¨® a un primer borrador avanzado como ¡°el mapa m¨¢s importante y maravilloso producido por la humanidad¡±. Todo el proyecto cost¨® entonces 2.700 millones de d¨®lares. Hoy se puede obtener uno de esos mapas por una cantidad casi diez millones de veces menor.

El desarrollo tecnol¨®gico, el desplome de los costes y la reducci¨®n de los tiempos han impulsado el sector de la gen¨®mica, llamado a revolucionar la medicina. La llegada de la covid-19, adem¨¢s, lo ha puesto en el punto de mira de biotecnol¨®gicas, instituciones y empresas de la salud a la hora de buscar soluciones, seg¨²n Damien Ng, analista de Julius Baer.

Esta disciplina se centra en el estudio de todos los genes, del ADN completo, de un organismo, o, dicho de otro modo, en el manual de instrucciones gen¨¦tico para su construcci¨®n y mantenimiento. En el caso de los humanos, leerlo, es decir, secuenciarlo, est¨¢ encaminado, entre otros aspectos, a buscar mutaciones que con el tiempo pueden derivar en enfermedades, hacer un diagn¨®stico temprano de otras o dise?ar tratamientos adaptados al paciente. Escribirlo, o editarlo, tiene por objetivo prevenir dolencias y abrir un nuevo abanico de posibilidades para tratarlas. ¡°Uno de los grandes potenciales que tiene esta tecnolog¨ªa es la de poder realizar un diagn¨®stico precoz de c¨¢ncer a trav¨¦s de un an¨¢lisis de sangre¡±, comenta Jordi Xiol, doctor en bioqu¨ªmica y asociado s¨¦nior del fondo de capital riesgo especializado Ysios, sobre las biopsias l¨ªquidas.

A¨²n est¨¢ en desarrollo, pero ya mueve millones en inversi¨®n. Como bot¨®n de muestra, Xiol apunta a dos empresas estadounidenses, Grail y Freenome, que comparten el objetivo de diagnosticar el c¨¢ncer de manera precoz sin haber lanzado a¨²n un producto al mercado. ¡°Grail ha captado 1.500 millones d¨®lares en financiaci¨®n, con aportaciones de Bill Gates y Jeff Bezos¡±, cuenta sobre la compa?¨ªa, fundada en 2016 y adquirida a finales de 2020 por Illumina, referente en el sector, por 8.000 millones de d¨®lares. Freenome, su competidora puesta en marcha en 2014, ha captado 500 millones.

¡°El sector de ciencias de la vida se ha demostrado como uno de los que han despertado un mayor inter¨¦s inversor en los ¨²ltimos meses¡±, dice por correo electr¨®nico Susana de Antonio, responsable en Espa?a de Euronext. De las 117 compa?¨ªas que forman parte de esta Bolsa paneuropea, cuatro se dedican a la gen¨®mica. ¡°Todas ellas han tenido un perfil muy activo en 2020, al haber puesto en marcha diferentes ensayos relativos al desarrollo de tests, tratamientos o vacunas para la covid-19¡±, a?ade.

El de la gen¨®mica es un mercado global, en el que los grandes actores se encuentran, sobre todo, en Estados Unidos y algunos pa¨ªses europeos como Reino Unido y Alemania y en el que China, probablemente, tenga algo que decir en el futuro. Sin embargo, en Espa?a existen ya desde hace a?os empresas que decidieron apostar por ella. Es el caso de NIMGenetics, fundada en 2008, especializada en el dise?o y comercializaci¨®n de productos y servicios gen¨®micos para el diagn¨®stico.¡±Estaba claro que la gen¨®mica y la gen¨¦tica iban a impactar en medicina de una manera muy importante¡±, dice Enrique Samper, uno de los tres cofundadores y director ejecutivo. ¡°Es un campo que evoluciona cuatro veces m¨¢s deprisa que la inform¨¢tica¡±, asevera. NIMGenetics, presente tambi¨¦n en EE UU y Am¨¦rica Latina, crece cada a?o desde su fundaci¨®n. Al principio de manera m¨¢s acentuada y en los ¨²ltimos cuatro, dice el empresario, entre un 15% y un 20% por ejercicio. Su facturaci¨®n de 2020 superar¨¢ los 13 millones de euros.

Samper augura un futuro brillante al sector. ¡°En Espa?a hay magn¨ªficos investigadores, hay bastantes empresas dedicadas al diagn¨®stico de una calidad que no tiene nada que envidiar a las empresas extranjeras¡±. No obstante, se?ala, falta mucha inversi¨®n para trasladar ese conocimiento cient¨ªfico al mercado. ¡°Yo creo que en Espa?a la ciencia es una gran desconocida y hay muy poca inversi¨®n¡±, dice por tel¨¦fono Isabela del Alc¨¢zar, doctora en biolog¨ªa molecular y directora de Sostenibilidad de IE University,. ¡°Y en esta ocasi¨®n, s¨ª que creo que gracias a la covid-19 seguramente se reactiven fondos¡±.

Por otro lado, est¨¢n las compa?¨ªas dedicadas a la edici¨®n del genoma, que desarrollan tratamientos basados en su capacidad de cambiarlo. Entre ellas destacan CRISPR Therapeutics, Editas Medicine, Intellia Therapeutics y Beam Therapeutics. ¡°Sin tener a¨²n ning¨²n producto en el mercado y en fases muy tempranas de desarrollo cl¨ªnico, suman una capitalizaci¨®n de mercado de m¨¢s de 25.000 millones¡±, cuenta Xiol. ¡°En particular, la modificaci¨®n gen¨®mica se est¨¢ explorando como parte de la investigaci¨®n en enfermedades como la anemia falciforme, fibrosis qu¨ªstica y hemofilia¡±, se?ala Ng. Y esto es solo un primer paso. ¡°Si se demuestra que esa tecnolog¨ªa se puede usar de forma segura y eficaz en pacientes, se podr¨ªa usar m¨¢s adelante para tratar enfermedades m¨¢s comunes, como podr¨ªan ser enfermedades degenerativas, autoinmunes, el c¨¢ncer, etc.¡±, apunta Xiol.

Para Yazzan Romahi, responsable del equipo de inversiones de Quantitative Solutions en J.P. Morgan AM, las terapias gen¨¦ticas representan un espacio interesante e innovador que las farmac¨¦uticas ven como ¡°la nueva ¨¢rea de crecimiento dentro de la industria de la salud¡±. Ese inter¨¦s es uno de los principales catalizadores de su crecimiento.

¡°Creemos que las terapias gen¨¦ticas se encuentran en un punto de inflexi¨®n crucial, ya que estamos viendo que el campo se mueve del pipeline a la realidad comercial. Y, por lo tanto, tiene el potencial de ser un gran disruptor para la industria biofarmac¨¦utica existente¡±, se?ala Romahi. El fondo de JP Morgan centrado en este tipo de tratamientos, con activos en CRISPR e Intellia, entre otros, ha obtenido ¡°fuertes rendimientos¡± desde su creaci¨®n. Creen que esta tendencia se mantendr¨¢, impulsada por los avances en ensayos cl¨ªnicos y por el desarrollo de adquisiciones y colaboraciones con actores de la salud ya establecidos.

A pesar de las buenas expectativas ligadas al sector, hay un aspecto que, seg¨²n apunta De Antonio, conviene no olvidar. ¡°Es un sector muy intensivo en capital, con periodos muy largos de maduraci¨®n al tener que pasar por distintas fases de estudios cl¨ªnicos, aprobaciones, etc. Lo que a?ade un componente de incertidumbre y riesgo que el inversor tiene que valorar¡±, reflexiona la responsable de Euronext.

Esta industria joven hace de su potencial disruptivo, de su rol gu¨ªa en la medicina personalizada y del vaticinio de altas ventas sus principales atractivos econ¨®micos. Ha habido grandes avances en el campo durante los ¨²ltimos a?os, como la t¨¦cnica de edici¨®n gen¨¦tica CRISPR, que vali¨® el Nobel de Qu¨ªmica 2020 a sus creadoras, Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier. Sin embargo, seg¨²n los expertos, la revoluci¨®n solo est¨¢ comenzando.