Pl¨¢sticos que repelen la covid en 15 minutos

Las posibilidades de contagio del coronavirus por superficies ¡ªpor f¨®mites, en lenguaje m¨¦dico¡ª son escasas, como ha manifestado el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC). Sin embargo, muchas empresas se han aplicado en eliminar cualquier riesgo de que eso suceda. ¡°Hemos dado un paso de gigante. AlpFilm Protect PVC es una pel¨ªcula pl¨¢stica capaz de inactivar el 99,99% del coronavirus en 15 minutos¡±. Quien habla es el profesor Juan Andr¨¦s Bort, responsable del Laboratorio de Qu¨ªmica Te¨®rica y Computacional (QTC) de la Universitat Jaume I de Castell¨® (UJI), una de las piezas del consorcio empresarial y universitario hispano-brasile?o que ha lanzado este invento aplicable al envasado de alimentos, como carnes, frutas, verduras y embutidos, a tetrabriks y juguetes, o a la protecci¨®n de superficies como botones de ascensor, pantallas t¨¢ctiles, pomos o barandillas.

Creado por investigadores de UJI, la brasile?a Universidad Federal de S?o Carlos (UFSCar) y las empresas Braskem, AlpFilm y Nanox, el nuevo producto, ya en el mercado, se marca un reto: que almacenar la compra semanal, consultar el m¨®vil, teclear frente al ordenador o pulsar el bot¨®n del ascensor minimicen el riesgo de contagio del coronavirus. ¡°Se est¨¢n fabricando 500 toneladas al d¨ªa de pl¨¢stico con estas propiedades, con destino al mercado estadounidense y chino, entre otros¡±, explica Bort. Debido a la gran demanda de estos materiales que eliminan el virus por contacto, las empresas que han incorporado esta nueva tecnolog¨ªa en tejidos, pl¨¢sticos y films, han multiplicado por cinco o seis su producci¨®n y, por tanto, su facturaci¨®n en los ¨²ltimos meses.

Al impacto antif¨²ngico y bactericida del producto surgido en 2014, se suma ahora su plus virucida, avalado por la normativa t¨¦cnica que mide la actividad viral en pl¨¢sticos. La pel¨ªcula de PVC transparente con micropart¨ªculas de plata y s¨ªlice ha dado origen a esta tecnolog¨ªa. La s¨ªlice es un semiconductor que se activa con la plata met¨¢lica para generar mol¨¦culas altamente oxidantes que son capaces de inactivar el 79,9% del nuevo coronavirus en tres minutos y el 99,99% en hasta 15 minutos, recuerdan los impulsores del producto. ¡°A finales de 2019, cuando aparece la covid-19, nos dimos cuenta de que el objetivo deb¨ªa ser conseguir materiales que fueran capaces de matar este virus. ?El problema? Que encontrar cepas del virus era casi imposible porque muy pocos laboratorios ten¨ªan permiso para manejarlo. No pudimos hacer ensayos en Espa?a, pero logramos la autorizaci¨®n en Brasil. Con un equipo multidisciplinar de investigadores y tecn¨®logos, en marzo de 2020 logramos un material virucida contra la covid-19¡±, explica el profesor.

El reto de la cer¨¢mica

Se aplic¨® en un principio a tejidos: mascarillas, cazadoras, equipos de protecci¨®n individual (EPI), ropa para cocineros¡­ ¡°Muchas f¨¢bricas de tejidos en Am¨¦rica Latina y Estados Unidos est¨¢n produciendo mascarillas y ropa con estas propiedades. Ahora hemos aplicado esta tecnolog¨ªa en pl¨¢sticos y se est¨¢ trabajando para usarla en madera y papel y, en el caso concreto de Castell¨®n, epicentro de la industria azulejera nacional, a la cer¨¢mica¡±. Y todo con el mismo objetivo: obtener superficies capaces no solo de eliminar bacterias y hongos, sino tambi¨¦n virus por contacto, con el consecuente impacto que ello tendr¨ªa para instalaciones como hospitales, centros de salud, supermercados, hoteles¡­

¡°Ante los desaf¨ªos impuestos por la covid-19, decidimos dirigir nuestra atenci¨®n a la investigaci¨®n y desarrollo de esta evoluci¨®n de producto para la inactivaci¨®n del nuevo coronavirus por contacto¡±, se?ala Alessandra Zambaldi, directora de Comercio Exterior y Marketing de AlpFilm, uno de los mayores fabricantes de pel¨ªculas pl¨¢sticas de PVC en Brasil, con una producci¨®n mensual de 450 toneladas de material.

Para la empresa Braskem, la eficiencia del material refuerza la relevancia del pl¨¢stico en iniciativas dirigidas a la salud y seguridad de la sociedad. ¡°El pl¨¢stico ha sido un gran aliado ante la pandemia de coronavirus. Las soluciones de PVC permiten la producci¨®n de una serie de art¨ªculos esenciales, que van desde productos m¨¦dicos y hospitalarios hasta envases, que garantizan la seguridad alimentaria, la higiene y la limpieza, entre otros, reforzando la lucha contra la covid¡±, explica Almir Cotias, director de Vinyls de Braskem Business, ¨¢rea responsable de la producci¨®n de la materia prima para la pel¨ªcula de PVC AlpFilm Protect.