Biden veta la compra de US Steel por Nippon Steel alegando razones de ¡°seguridad nacional¡±

El proteccionismo no es exclusivo de Donald Trump. El actual presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha vetado la compra de la sider¨²rgica US Steel por parte de la japonesa Nippon Steel alegando razones de seguridad nacional. Se pone fin as¨ª a una operaci¨®n de unos 14.100 millones de d¨®lares (13.700 millones de euros) lanzada a finales de 2023 y que se ha encontrado durante algo m¨¢s de un a?o con la resistencia de pol¨ªticos y sindicatos pese a las promesas del grupo japon¨¦s de inversiones multimillonarias. El veto presidencial, largamente anticipado, pero que llega a poco m¨¢s de dos semanas de que Biden deje el cargo, puede enturbiar la relaci¨®n entre Estados Unidos y Jap¨®n, uno de sus principales aliados asi¨¢ticos.

¡°Es mi solemne responsabilidad como presidente garantizar que, ahora y en el futuro, Estados Unidos tenga una industria sider¨²rgica fuerte, de propiedad y gesti¨®n nacional, que pueda seguir impulsando nuestras fuentes nacionales de fortaleza en el pa¨ªs y en el extranjero; y es un cumplimiento de esa responsabilidad bloquear la propiedad extranjera de esta empresa estadounidense vital¡±, ha dicho Biden en el comunicado difundido por la Casa Blanca en que explica su decisi¨®n.

US Steel es una empresa ic¨®nica fundada en 1901 por J.P. Morgan y Andrew Carnegie. Se trata de un gigante venido a menos que lleg¨® a tener m¨¢s de 300.000 empleados a mediados del pasado siglo, pero que hoy ronda los 20.000. Tiene su sede en Pittsburgh, la capital industrial de Pensilvania, un Estado muy importante pol¨ªticamente. La operaci¨®n encontr¨® pronto el rechazo no solo de Biden, sino tambi¨¦n de los dos principales candidatos a las elecciones del pasado 5 de noviembre, la dem¨®crata Kamala Harris, y el presidente electo, Donald Trump, que trataban de cortejar a los votantes sindicalizados de dicho Estado. El republicano hab¨ªa prometido vetar la operaci¨®n al llegar al poder, pero Biden se le ha adelantado.

La decisi¨®n llega despu¨¦s del examen de la operaci¨®n por parte Comit¨¦ de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (CFIUS), presidido por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen. Dicho comit¨¦ ten¨ªa potestad para aprobar, bloquear o modificar el acuerdo por motivos de seguridad nacional, o remitirlo al presidente para que decida, que es lo que finalmente ha hecho ante la falta de acuerdo en su seno.

En su evaluaci¨®n final de la operaci¨®n, el comit¨¦ advirti¨® de que, tras comprar US Steel, Nippon Steel podr¨ªa reducir la producci¨®n nacional de acero, lo que plantear¨ªa ¡°riesgos para la seguridad nacional de Estados Unidos¡±. Entre los sectores m¨¢s afectados en ese supuesto, el comit¨¦ se?alaba el transporte y la energ¨ªa. Biden suscribe esa tesis: ¡°Esta adquisici¨®n pondr¨ªa a uno de los mayores productores de acero de Estados Unidos bajo control extranjero y crear¨ªa riesgos para nuestra seguridad nacional y nuestras cadenas de suministro cr¨ªticas¡±, afirma.

Nippon Steel se hab¨ªa esforzado por asumir compromisos para tratar de vencer las resistencias pol¨ªticas y sindicales a la compra. La compa?¨ªa asegur¨® que los gestores clave y la mayor¨ªa del consejo de administraci¨®n ser¨ªan estadounidenses en caso de que cerrar la operaci¨®n. El grupo japon¨¦s tambi¨¦n garantiz¨® el empleo y adquiri¨® el compromiso de dar prioridad a la producci¨®n de US Steel para satisfacer la demanda del mercado sider¨²rgico estadounidense y prometi¨® inversiones multimillonarias. Nippon Steel ofreci¨® a la desesperada que la operaci¨®n se aprobase con una condici¨®n que prohibiese expl¨ªcitamente reducir la producci¨®n, pero ninguno de sus esfuerzos dio resultado.

El veto por parte del presidente es una decisi¨®n extraordinaria en un pa¨ªs que se ha caracterizado por su apertura a la inversi¨®n extranjera, particularmente la procedente de pa¨ªses amigos y aliados, como es el caso de Jap¨®n. Supone un aviso acerca de la dificultad de sacar adelante operaciones en sectores estrat¨¦gicos, sobre todo si afectan a Estados pol¨ªticamente relevantes. El Gobierno de Biden ha abrazado una pol¨ªtica de nacionalismo econ¨®mico que Trump promete acentuar con aranceles masivos.

Competencia desleal

Biden argumenta en su comunicado que, ¡°durante demasiado tiempo, las empresas sider¨²rgicas estadounidenses se han enfrentado a pr¨¢cticas comerciales desleales, ya que las empresas extranjeras han vendido acero a precios artificialmente bajos en los mercados mundiales, lo que ha provocado la p¨¦rdida de puestos de trabajo y el cierre de f¨¢bricas en Estados Unidos¡±. El presidente recuerda que triplic¨® los aranceles sobre las importaciones de acero procedentes de China y asegura la industria sider¨²rgica estadounidense es la m¨¢s fuerte de los ¨²ltimos a?os.

Nippon Steel anunci¨® una opa amistosa a un precio de 55 d¨®lares por t¨ªtulo, un 70% por encima de la cotizaci¨®n de este jueves. Esa diferencia dejaba claro de que el mercado no cre¨ªa que la operaci¨®n fuese a salir adelante. El precio de la acci¨®n, que ha ca¨ªdo de nuevo con fuerza este viernes, se sit¨²a muy por debajo incluso de cuando la empresa japonesa present¨® en diciembre su oferta, valorada en unos 14.000 millones de d¨®lares. Biden ya provoc¨® un desplome de la cotizaci¨®n en marzo, cuando por primera vez expres¨® con claridad su rechazo a la compra por parte de Nippon Steel. ¡°US Steel seguir¨¢ siendo una orgullosa empresa estadounidense, de propiedad estadounidense y gestionada por trabajadores sider¨²rgicos sindicados estadounidenses, la mejor del mundo¡±, dice ahora el presidente.

¡°Como he dicho muchas veces, la producci¨®n de acero ¨Dy los trabajadores del acero¨D son la columna vertebral de nuestra naci¨®n. Una industria sider¨²rgica fuerte, de propiedad y gesti¨®n nacional, representa una prioridad esencial para la seguridad nacional y es fundamental para unas cadenas de suministro resistentes. Esto se debe a que el acero impulsa nuestro pa¨ªs: nuestras infraestructuras, nuestra industria automovil¨ªstica y nuestra base industrial de defensa. Sin producci¨®n nacional de acero y trabajadores del acero nacionales, nuestra naci¨®n es menos fuerte y menos segura¡±, a?ade.

La operaci¨®n hab¨ªa sido aprobada por una mayor¨ªa abrumadora por los accionistas de US Steel. El veto implica dejar a la compa?¨ªa sin las inversiones que hab¨ªa prometido el comprador y sume en la incertidumbre el futuro de la empresa, que consideraba que era su mejor alternativa y ha intentado sin ¨¦xito que se aprobase el acuerdo. En el mensaje en su red social, Truth en que expresaba su oposici¨®n a la operaci¨®n, Trump prometi¨® revitalizar el alica¨ªdo sector sider¨²rgico estadounidense ¡°a trav¨¦s de una serie de incentivos fiscales y aranceles¡±.

Nippon Steel puede impugnar la decisi¨®n y ha anticipado que planea hacerlo, pero eso supondr¨ªa entrar en una larga batalla legal de desenlace incierto. La compa?¨ªa considera que no se ha respetado la legalidad y que la pol¨ªtica ha contaminado la decisi¨®n, seg¨²n expres¨® en un comunicado que tambi¨¦n suscribe US Steel.