La pyme espa?ola tiene un hueco en el continente africano

?frica es un tablero de ajedrez donde miden hoy sus fuerzas no ya dos, sino cuatro contendientes. El continente m¨¢s desfavorecido, ignorado y saqueado a lo largo del tiempo, se ha convertido en una partida en el que la Uni¨®n Europea (UE), Estados Unidos (EE UU), China y Rusia compiten por el apoyo pol¨ªtico y los recursos econ¨®micos de sus 54 estados. ¡°Occidente ha perdido la influencia que ten¨ªa hist¨®ricamente sobre este continente: los pa¨ªses africanos se han sentido desatendidos por parte de EE UU y el pasado colonial de Europa pesa negativamente en sus relaciones¡±, se?ala Lidia Candal, analista de riesgo pa¨ªs de Cesce, que participar¨¢ en el webinar Diplomacia estrat¨¦gica: ?frica, un tablero de juego, organizado a trav¨¦s de HUB Empresa de Banco Sabadell.

Si se habla tanto de ?frica hoy en d¨ªa ¡°es porque es la ¨²ltima frontera; en muchos sentidos¡±, explica Katia Mart¨ªnez Garbaye, profesora de OBS Business School. ¡°?frica es donde m¨¢s cosas quedan por hacer, m¨¢s recursos naturales hay por aprovechar y donde sabemos, adem¨¢s, que la explosi¨®n demogr¨¢fica crear¨¢ un mercado de consumidores que las peque?as y medianas empresas (pymes) espa?olas no pueden dejar pasar¡±.

El continente africano necesita ponerse al d¨ªa ¡°en aspectos tan esenciales como las infraestructuras, la progresiva urbanizaci¨®n de ?frica y la paulatina conectividad de la poblaci¨®n¡±, indica Carlos Dalmau, director de Internacional de Banco Sabadell. ¡°Todos estos aspectos hacen que sea una tierra de oportunidades, tanto para las potencias internacionales como evidentemente para las empresas espa?olas¡±, a?ade este experto que tambi¨¦n participar¨¢ en el webinar.

Adem¨¢s, en palabras de Mart¨ªnez Garbaye, las pymes espa?olas est¨¢n en un momento inmejorable para mirar hacia ¡°ciertos pa¨ªses de ?frica, tampoco todos, porque tenemos buena imagen al no arrastrar all¨ª un pasado colonial dudoso; caemos bien por nuestra idiosincrasia; como europeos, nos ven con una aureola de calidad; y al pertenecer al sur del Viejo Continente nos perciben m¨¢s baratos que las empresas del norte¡±.

De esa colonizaci¨®n ¡°extractiva¡± brit¨¢nica, francesa, belga¡­ ¡°que ha generado mucho recelo hacia ellos¡±, habla tambi¨¦n Juan Mill¨¢n, socio fundador de la consultor¨ªa para abrir nuevos mercados Gedeth Network. ¡°Por el contrario, adem¨¢s de una imagen limpia en este sentido, Espa?a cuenta con una posici¨®n competitiva respecto a terceros, en la que la geograf¨ªa nos beneficia: zonas como Canarias, Algeciras o Valencia nos aseguran un acceso prioritario y menos costoso a enormes porciones de ?frica, que ya les gustar¨ªa, por ejemplo, a otros pa¨ªses europeos¡±.

Tratar ?frica como un ente uniforme supone traicionar su inmensidad y diversidad, aunque existen problemas transversales que afectan a buena parte de sus naciones: autoritarismo pol¨ªtico, deuda econ¨®mica, inseguridad terrorista¡­ De modo que, a medida que las potencias mundiales compiten por los recursos, la influencia pol¨ªtica y el control estrat¨¦gico, el continente africano se enfrenta a desaf¨ªos que requieren un enfoque responsable.

Ana de Vicente, subdirectora general para ?frica y Oriente Medio de la Secretar¨ªa de Estado de Comercio, se?ala que el enorme potencial del continente para la empresa espa?ola puede quedar ensordecido porque el riesgo que percibe la pyme es muy superior al real. ¡°En el momento en que las compa?¨ªas superan esa barrera, y ven que tampoco es para tanto, se quedan; porque las perspectivas de crecimiento compensan con creces el esfuerzo realizado¡±. Y es que seg¨²n Candal, ¡°la forma de operar de Rusia en ?frica est¨¢ contribuyendo a aumentar la inestabilidad pol¨ªtica, en un continente donde la pobreza, la fragilidad de las democracias y el auge del terrorismo son catalizadores de esta inestabilidad¡±.

Ning¨²n analista niega esos problemas, pero las posibilidades actuales, y sobre todo futuras, dotan a esta tierra de oportunidades de un inter¨¦s para las empresas espa?olas que De Vicente confirma como ¡°casi constante y creciente d¨ªa a d¨ªa. Cada vez que un mandatario africano pisa suelo espa?ol tenemos lista de espera para los encuentros bilaterales que se organizan ad hoc. Lo mismo que cuando el presidente del Gobierno de Espa?a ha viajado a Senegal, Kenia, Sud¨¢frica¡­¡±.

Este inter¨¦s ha hecho que la Secretar¨ªa de Estado de Comercio revise su Estrategia Horizonte ?frica de hace tres a?os, para alinearla con la estrategia Global Gateway, un programa dotado con 300.000 millones de euros para la financiaci¨®n, de aqu¨ª a 2027, de infraestructuras de los pa¨ªses socios de la UE en el continente africano, explica De Vicente: ¡°Ser¨¢ a trav¨¦s de la movilizaci¨®n del sector privado, de ah¨ª que estemos contando con los comentarios y las sugerencias de las empresas¡±.

Norte de ?frica: mercado natural para Espa?a

Mar¨ªa ?ngeles Ruiz Ezpeleta, docente de EAE Business School, evidencia que, pese a la cercan¨ªa, Espa?a nunca haya resaltado las claras similitudes culturales y comerciales con los pa¨ªses mediterr¨¢neos del norte de ?frica; en concreto, con Marruecos, pa¨ªs vecino y fronterizo. Mientras que, con otros mercados lim¨ªtrofes, como Francia y Portugal, ¡°nuestras relaciones comerciales han sido siempre fluidas y crecientes ¡ªFrancia recibe un 15% de nuestras exportaciones y Portugal m¨¢s de un 7%¡ª, en cambio, Marruecos solo recibe un 2,5% de nuestras ventas en el exterior¡±.

Aun as¨ª, Marruecos representa casi el 50% de las exportaciones espa?olas al continente africano. Cifras globales manifiestamente mejorables: con 21.000 millones de euros exportados el pasado a?o, Espa?a ocupa una posici¨®n discreta, por debajo de Francia (60.000 millones), Alemania (37.400), Portugal (32.000) o Italia (31.400), seg¨²n datos del ICEX Espa?a Exportaci¨®n e Inversiones. Eso s¨ª, en los ¨²ltimos a?os, el volumen de exportaciones de los pa¨ªses de la zona euro ha crecido por encima del 20% anual, hasta superar los 214.000 millones de euros en 2022; cifra muy superior a la de cualquier otro continente.

Qu¨¦ vender y d¨®nde hacerlo

Siendo un continente rico en recursos naturales, existe un d¨¦ficit en industria y manufactura, por lo que est¨¢ abierto a la importaci¨®n, argumenta Ruiz Ezpeleta. ¡°Es esencial determinar el nicho y el lugar exacto para la expansi¨®n de nuestro negocio, ya que la geograf¨ªa marca en un elevado porcentaje la necesidad de cada regi¨®n, pero en l¨ªneas generales lo m¨¢s demandado es material y equipamiento para la construcci¨®n, seguido de productos relacionados con la limpieza, la canalizaci¨®n y la potabilidad del agua, bienes de consumo, alimentaci¨®n y bebida y energ¨ªas renovables¡±.

En cuanto a qu¨¦ zonas o pa¨ªses pueden ser m¨¢s interesantes, ¡°toca personalizar en funci¨®n de la propuesta de valor de cada empresa¡±, apunta Mill¨¢n. ¡°Recomiendo buscar socios locales que nos aporten su conocimiento del estado actual y nos ayuden a adaptar nuestro producto o servicio. Que apuesten por nuestro negocio tanto como nosotros¡±. Este experto sugiere empezar por el Magreb (que se corresponde casi por completo con la regi¨®n norte del continente), por proximidad. ¡°Y porque ya existe una masa cr¨ªtica de inversiones espa?olas que ayudan a traccionar. Sobre todo, en el caso de Marruecos, donde ya tenemos una posici¨®n de liderazgo¡±.

Tambi¨¦n la costa oeste-subsahariana, ¡°destino donde disponemos de la ventaja de una plataforma ¨²nica para gesti¨®n de negocios: Canarias. Y mercados como Nigeria, con crecimientos demogr¨¢ficos espectaculares, si nuestra empresa es de bienes de consumo o de infraestructuras. Por ¨²ltimo, hay pa¨ªses con inter¨¦s por s¨ª mismos, como Egipto, por ubicaci¨®n y demograf¨ªa, o Sud¨¢frica, con una base instalada de empresas extranjeras que le da un enorme dinamismo¡±.

La clave para entrar es realizar una buena planificaci¨®n, recomienda Dalmau, de Banco Sabadell. Para ello, es esencial informarse y contar con asesoramiento experto, como los Directores de Negocio Internacional del Banco Sabadell, que pueden aconsejar sobre qu¨¦ conviene analizar previamente y qu¨¦ soporte financiero se necesita para facilitar a las empresas la entrada en nuevos mercados. Las empresas interesadas en dar el salto al exterior pueden acudir a las C¨¢maras de Comercio regionales, al ICEX Espa?a Exportaci¨®n e Inversiones o las oficinas comerciales de las embajadas que ofrecen informaci¨®n y apoyo in situ. Tambi¨¦n se puede contar con la ayuda de la entidad bancaria, se?ala Dalmau, ya que dispone de iniciativas para impulsar un Plan de Internacionalizaci¨®n. Es el caso de Sabadell International Business Program, en el que se abordan aspectos como la log¨ªstica, la fiscalidad y las particularidades de las negociaciones, determinantes en cualquier proceso de internacionalizaci¨®n.