El mayor estudio sobre el aprendizaje de los alumnos de secundaria muestra qu¨¦ t¨¦cnicas funcionan y cu¨¢les no

?Qu¨¦ t¨¦cnicas funcionan a la hora de estudiar? La ciencia lleva d¨¦cadas arrojando luz sobre esta cuesti¨®n, pese a que los sistemas educativos, al menos en pa¨ªses como Espa?a, rara vez lo transmiten al alumnado. La mayor investigaci¨®n efectuada en Espa?a sobre la cuesti¨®n, y la m¨¢s amplia realizada en el mundo espec¨ªficamente sobre estudiantes de secundaria, con una muestra de 3.414 chavales, confirma que los m¨¦todos que implican elaborar ¨Dtratar de dar significado propio a lo que se aprende¨D, y evocar ¨Dla pr¨¢ctica de recuperar de la memoria lo estudiado, como en un simulacro del futuro examen¨D correlacionan claramente con un buen desempe?o educativo. Mientras que otras t¨¦cnicas, como releer los apuntes o el libro, subrayar o copiar contenido, o intentar memorizar al pie de la letra, dan poco resultado.

La investigaci¨®n ha sido realizada por H¨¦ctor Ruiz Mart¨ªn, director del International Science Teaching Foundation y autor de diversos libros sobre el aprendizaje, la memoria y el cerebro, Marta Ferrero, vicedecana de Investigaci¨®n de la Facultad de Educaci¨®n de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, y Fernando Blanco, profesor de Psicolog¨ªa Social en la Universidad de Granada. Y acaba de ser publicada en la revista estadounidense Cognitive Research: Principles and Implications.

El trabajo de campo se realiz¨® a lo largo de 2023 en 27 centros educativos catalanes situados en entornos diferentes, desde distritos de la ciudad de Barcelona a peque?os pueblos. Todos eran concertados, por la dificultad de tramitar los permisos en la ense?anza p¨²blica, afirman los autores, que aseguran, no obstante que se seleccion¨® ¡°una muestra altamente diversa en t¨¦rminos socioecon¨®micos¡±.

La mayor¨ªa de participantes fueron estudiantes de la ESO, aunque una peque?a parte cursaba Bachillerato. Los investigadores les pasaron dos encuestas en horas de tutor¨ªa. Una sobre sus estrategias de estudio, y otra sobre ¡°sus actitudes y creencias¡± en torno al aprendizaje, en d¨ªas distintos para evitar distorsiones atribuibles al cansancio. Al final de curso, los centros entregaron a Ruiz, Ferrero y Blanco, expertos en psicolog¨ªa cognitiva del aprendizaje, las calificaciones en todas las materias de los estudiantes ¨Dpreservando su identidad mediante el uso de c¨®digos alfanum¨¦ricos¨D. Y los autores analizaron el efecto de diversas t¨¦cnicas de estudio.

El 80% de los alumnos asegur¨® que nunca hab¨ªa sido formado en m¨¦todos de estudio, a pesar de ser su ocupaci¨®n principal durante, al menos, 10 a?os ¡ªlos que dura la ense?anza obligatoria, Primaria y ESO¡ª, y generalmente, muchos m¨¢s.

La principal conclusi¨®n del art¨ªculo es que las estrategias que resultan poco exigentes cognitivamente, y que son las m¨¢s extendidas entre los chavales, como releer varias veces el mismo texto, subrayarlo o copiarlo, no correlacionaron con el desempe?o. Tampoco mostr¨® un resultado positivo la memorizaci¨®n al pie de la letra.

En cambio, las t¨¦cnicas basadas en la elaboraci¨®n y la evocaci¨®n, dos estrategias respaldadas previamente por evidencias cient¨ªficas, s¨ª correlacionaron positivamente con el desempe?o. La elaboraci¨®n consiste en tratar de entender lo que se estudia, conect¨¢ndolo con cosas ya sabidas, pensando ejemplos o explic¨¢ndose uno a s¨ª mismo, con sus propias palabras, los p¨¢rrafos que acaba de leer.

La evocaci¨®n consiste en rescatar de la memoria lo aprendido, y puede adoptar diversas formas: que alguien le tome la lecci¨®n al alumno, o que se la tome ¨¦l a s¨ª mismo en voz alta o en silencio; explicarle el tema a un compa?ero; autoevaluarse con flash cards (tarjetas elaboradas por el estudiante que por un lado tienen una pregunta y por el otro la respuesta), o redactar res¨²menes o hacer esquemas sin mirar la fuente, comprobando siempre despu¨¦s si ha acertado o no.

Una hip¨®tesis no cumplida

Una tercera estrategia de estudio, que seg¨²n las evidencias tambi¨¦n es eficaz a la hora de aprender, la pr¨¢ctica espaciada, consistente en estudiar varias veces un tema dejando pasar cierto tiempo entre ellas ¨Del plazo depende de cu¨¢nto tiempo falta para el examen¨D no correlacion¨®, en cambio, con el desempe?o. Ello contradijo una de las hip¨®tesis de partida de los autores, aunque algunas investigaciones ya han sugerido lo mismo.

¡°En nuestra opini¨®n, el problema es que la forma habitual de evaluar, de la cual derivan las notas, no permite discernir las cualidades del aprendizaje obtenido: ?es duradero y transferible? Sabemos que la pr¨¢ctica masificada, que consiste en concentrar el estudio poco antes del examen, por ejemplo el d¨ªa de antes (y que es lo contario de la pr¨¢ctica espaciada), es efectiva en el corto plazo, pero conduce a aprendizajes ef¨ªmeros y poco flexibles. Esto es, poco transferibles a nuevos contextos. Por su lado, la pr¨¢ctica espaciada contribuye a un aprendizaje m¨¢s largo plazo y m¨¢s flexible. Sin embargo, la manera en que se suele evaluar el aprendizaje permite tener ¨¦xito masificando, de forma que las ventajas de la pr¨¢ctica espaciada no se aprecian. Las notas y el aprendizaje son cosas distintas¡±, afirma Ruiz.

La pr¨¢ctica espaciada no correlacion¨® con el desempe?o medido con las notas. Pero la masificada tampoco. ¡°Es decir, que hacerlo de un modo u otro no supondr¨ªa gran diferencia ante los ex¨¢menes, por lo menos en secundaria¡±, se?ala el investigador, que advierte, no obstante, que los resultados podr¨ªan ser distintos en contextos m¨¢s exigentes, como la universidad o la preparaci¨®n de unas oposiciones. ¡°En cualquier caso, todo depender¨¢ de c¨®mo se eval¨²e¡±.

Estudiar de forma espaciada, por otra parte, no correlacion¨® con las notas, pero s¨ª con el hecho de que los estudiantes estuvieran interesados en aprender. ¡°Es decir, que los estudiantes con mayor motivaci¨®n por aprender presentan una mayor tendencia a espaciar la pr¨¢ctica, a diferencia de los que ponen mayor foco en las notas¡±. La ansiedad tambi¨¦n mostr¨® ¡°una correlaci¨®n negativa con la pr¨¢ctica espaciada¡±, esto es que se redujo, ¡°sugiriendo que esta forma de abordar el estudio podr¨ªa actuar como factor protector¡±, agrega Ruiz.

Confianza y control

Los resultados mostraron una asociaci¨®n significativa entre evocar y elaborar y la llamada autoeficacia, que el investigador define como ¡°la confianza de los estudiantes sobre su capacidad de aprender y superar los retos acad¨¦micos¡±. Y tambi¨¦n correlacionaron con las ¡°creencias de control¡±, que se definen como la confianza del estudiante en que el ¨¦xito a la hora de aprender depende de s¨ª mismo, y no de factores externos, como que el profesor le tenga man¨ªa.

La investigaci¨®n confirm¨® que estudiar con m¨²sica, algo que aseguraron hacer uno de cada cuatro estudiantes, no es aconsejable. Hacerlo correlacion¨® negativamente con el rendimiento educativo. El hecho de estudiar en ¡°entornos libres de distracciones¡± se asoci¨®, en cambio, con el desempe?o y con una menor ansiedad hacia los ex¨¢menes. La m¨²sica, especialmente si es relajante y sin letra, admiten sin embargo los autores del art¨ªculo, podr¨ªa resultar ¨²til a aquellos estudiantes que no tienen a su disposici¨®n un lugar tranquilo para estudiar, como forma de enmascarar ruidos m¨¢s molestos.

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