Los 353 d¨ªas en dique seco del 'Tireless'

El 7 de mayo de 2001 zarpaba del puerto de Gibraltar, bajo soberan¨ªa brit¨¢nica, el submarino Tireless, que hab¨ªa permanecido 353 d¨ªas varado para ser sometido a una reparaci¨®n. Tras de s¨ª dej¨® una estela de alivio entre los ciudadanos de la zona y un tremendo conflicto pol¨ªtico y diplom¨¢tico.

El buque hab¨ªa atracado en la colonia brit¨¢nica en mayo de 2000 tras sufrir una aver¨ªa en el sistema de refrigeraci¨®n de su reactor nuclear cuando viajaba entre Sicilia y el norte de ?frica. En esta ocasi¨®n, el HMS Sceptre tambi¨¦n es un submarino de propulsi¨®n nuclear, pero la aver¨ªa la ha sufrido su motor di¨¦sel, seg¨²n las autoridades brit¨¢nicas.

La estancia del Tireless en Gibraltar provoc¨® una campa?a de protestas de ciudadanos y organizaciones ecologistas, respaldadas por la Junta de Andaluc¨ªa (gobernada por el PSOE) y el partido socialista. La aver¨ªa del submarino desencaden¨® adem¨¢s un conflicto diplom¨¢tico entre el Ejecutivo espa?ol, entonces en manos del Partido Popular, y el brit¨¢nico —el primer ministro entonces, Tony Blair, sigue en el poder—.

Londres explic¨® entonces que el refrigerador del reactor presentaba una fisura de dos mil¨ªmetros, y asegur¨® que no se hab¨ªan producido filtraciones de agua contaminante al mar. Tambi¨¦n el Gobierno espa?ol neg¨® que existiera "riesgo de contaminaci¨®n radiactiva". En octubre de 2000, el Consejo de Seguridad Nuclear certific¨® en un informe que los niveles de radiaci¨®n dentro y fuera del buque eran "normales" y que no hab¨ªa riesgo alguno ni para la tripulaci¨®n ni para los habitantes de la zona; sin embargo, tambi¨¦n precisaba que la fisura era mayor de lo advertido por Londres. El ministerio de Defensa brit¨¢nico cambi¨® entonces el m¨¦todo de reparaci¨®n, lo que alarg¨® el proceso.

Ese mismo mes de octubre, Aznar y Blair mantuvieron una reuni¨®n sobre el tema en Madrid, tras la cual descartaron que la reparaci¨®n del submarino supusiera riesgos para la poblaci¨®n. Sin embargo, dos meses despu¨¦s el presidente del Gobierno espa?ol afirmaba: "Lo m¨¢s razonable, l¨®gico y deseable ser¨ªa que se lo llevaran al Reino Unido". En enero, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, entonces l¨ªder de la oposici¨®n y ahora presidente del Gobierno, envi¨® una carta a Blair para pedirle que "se lleve" el Tireless de Gibraltar, y advirti¨¦ndole del "posible deterioro" de las relaciones entre ambos pa¨ªses por este episodio.

El Reino Unido garantiz¨® entonces a Espa?a que no volver¨ªa a reparar un submarino nuclear en la base naval de Gibraltar. Su ministro de Exteriores, Jack Straw, dijo incluso que se iban a desmantelar las instalaciones que se montaron al efecto tras la llegada del Tireless. Este buque volvi¨® en julio de 2004 a Gibraltar para una visita rutinaria de cinco d¨ªas, lo que provoc¨® el "profundo malestar" del Ejecutivo espa?ol, ya bajo signo socialista.