Jimi Heselden, due?o de Segway, muere en accidente en uno de sus veh¨ªculos

Mala publicidad para Segway. Esa es la impresi¨®n que se recoge de un r¨¢pido vistazo a las reacciones que se est¨¢n produciendo en la Red a la muerte de Jimi Heselden, el propietario de la empresa que fabrica estos modernos y vistosos veh¨ªculos de dos ruedas. Y es que Heselden, de 62 a?os, perdi¨® la vida el pasado domingo, junto a un r¨ªo cerca de su casa en el norte de Inglaterra, al sufrir un accidente mientras conduc¨ªa uno de sus ¨²ltimos modelos, destinado a su uso en zonas de campo.

Hesleden, una de las personas m¨¢s ricas de Reino Unido gracias a su empresa de defensas b¨¦licas Hesco Bastion, compr¨® Segway en enero de este a?o. Seg¨²n las primeras pesquisas de los investigadores policiales, resbal¨® por una colina cercana a Boston Spa, a unos ocho kil¨®metros de la f¨¢brica de Hesco Bastion en Leeds (Yorkshire), y cay¨® al r¨ªo Wharfe, donde un paseante encontr¨® su cuerpo poco antes del mediod¨ªa del domingo. El veh¨ªculo estaba pocos metros m¨¢s arriba, seg¨²n recoge el diario brit¨¢nico The Guardian. Heselden resid¨ªa muy cerca, en el pueblo de Thorp Arch. Nada en el suceso hace presuponer que haya sido intencionado, seg¨²n la polic¨ªa.

En los ¨²ltimos a?os, Jimi Heselden acumul¨® una fortuna de 166 millones de libras (unos 195 millones de euros) con la venta de unos sacos terreros especiales cuyo dise?o sac¨® de un sistema medieval de defensa, que consist¨ªa en llenar bolsas con piedras aprisionadas para construir muros provisionales. Heselden actualiz¨® esta idea, y patent¨® los bastions -la versi¨®n medieval se llamaba gabion- con un sistema de bolsas de alambre rellenas de tierra y agua, que acabaron sustituyendo en campa?a a los habituales sacos terreros.

Los bastions sirvieron para guarnecer a las tropas de la alianza occidental, sobre todo, en Afganist¨¢n, de ataques con fuego de mortero o misiles. Nacido en Halton Moor, en la zona este de Leeds, se cri¨® en una familia modesta y pronto empez¨® a trabajar en las minas de la regi¨®n, con apenas 15 a?os. All¨ª estuvo, hasta que las huelgas mineras de los a?os 1984 y 1985 acabaron con el cierre de las extracciones. Heselden no se arredr¨®, y decidi¨® aplicar sus conocimientos sobre la extracci¨®n de mineral y los movimientos de tierras a una nueva empresa. As¨ª naci¨® Hesco Bastion.

Sin olvidar sus or¨ªgenes, y alejado de los focos y la publicidad, Heselden no dudaba en compartir sus triunfos, como recuerda The Guardian. Cuando consigui¨® un contrato para proveer a las fuerzas de las Naciones Unidas en Kosovo, invit¨® a vacaciones en Benidorm a 21 colaboradores de su empresa. En contratos para el Pent¨¢gono, la compa?¨ªa consigui¨® desde 1998 un total de 53 millones de libras (m¨¢s de 62 millones de euros).

Este a?o, Heselden alcanz¨® el puesto n¨²mero 395 entre las 40 personas m¨¢s ricas de Reino Unido, seg¨²n la lista elaborada por el Sunday Times. Tambi¨¦n en esto le gustaba compartir. Los diarios brit¨¢nicos y las agencias subrayan c¨®mo participaba en donaciones a diferentes entidades caritativas de la zona de Leeds, hasta sumar 20 millones de libras (23,4 millones de euros). Le gustaba especialmente la solidaridad con organizaciones ligadas a militares, como Help for Heroes (Ayuda para los H¨¦roes), y tambi¨¦n a la Fundaci¨®n para la Comunidad de Leeds.

Su muerte quita puntos al Segway. La historia de este simp¨¢tico veh¨ªculo ya comenz¨® con mal pie, o malas ruedas, en 2003. Aquel a?o, George Bush hijo tambi¨¦n quiso probar uno durante sus vacaciones en Maine. Desgraciadamente, se cay¨®, y all¨ª estaban los fot¨®grafos para retratarlo. Sin embargo, su vicepresidente Dick Cheney mont¨® poco despu¨¦s en el invento, y le gust¨® tanto que lo recomend¨® para las fuerzas especiales de Estados Unidos.