Ecuador, tres pa¨ªses por el precio de uno

Fotos? paco nadal

Este es un blog de viajes. Y hace ya varias entradas que no viajamos. Siempre he mantenido que lo peor de esta profesi¨®n de periodista viajero es que a veces hay que parar para escribir y poner en orden todo lo vivido. Y en esas estoy estas semanas. Varado en casa, escribiendo sobre viajes pasados y preparando otros nuevos que llegaran en breve.

Pero mientras vuelvo a ponerme en movimiento, quiero contaos un viaje que no he contado a¨²n en el blog y que me fascin¨®. Fue a Ecuador, un pa¨ªs que en realidad son tres pa¨ªses por el precio de uno (como la Sant¨ªsima Trinidad).

Por una lado est¨¢ el Ecuador de la sierra, la zona del altiplano andino, de or¨ªgenes quechuas, de gente austera y rasgos incas acostumbrada a la dura vida del planicies resecas. Son los cholos. La sierra alberga adem¨¢s algunas de las ciudades coloniales m¨¢s bellas del pa¨ªs, como Quito y Cuenca. Hacia el oeste, las laderas de los Andes se suavizan hasta convertirse en una franja de 200 kil¨®metros de tierras medias, f¨¦rtiles y casi tropicales que van a morir al Pac¨ªfico. Es la costa, polarizada en torno aEsmeraldas y Guayaquil.A sus habitantes, en su mayor¨ªa descendientes de esclavos africanos tra¨ªdos por los espa?oles para trabajar la ca?a de az¨²car y las minas, les llaman monos y desprecian a los cholos de la sierra. El tr¨ªo lo completa el Ecuador amaz¨®nico, al oriente de los Andes, la gran planicie selv¨¢tica en torno a los r¨ªos Napo y Pastaza cuya cultura, clima y morfolog¨ªa se asemejan a las del Amazonas brasile?o o peruano.

Pocas naciones de Am¨¦rica logran condensar tal variedad paisaj¨ªstica y ambiental en unas proporciones tan modestas: unos 256.000 kil¨®metros cuadrados, la mitad de superficie de Espa?a, que podr¨ªan cruzarse de norte a sur en menos de 24 horas. Pero las cifras enga?an, de modo que si planeas un viaje a Ecuador, t¨®malo con calma y planifica la visita teniendo en cuenta que en este peque?o continente caben selvas amaz¨®nicas, glaciares permanentes, diez picos superiores a 5.000 metros, volcanes activos, desiertos, altiplanos ¨¢ridos y algunos de los mayores bosques tropicales del mundo.

Para muchos, habr¨ªa tambi¨¦n un cuarto Ecuador, a¨²n m¨¢s verde y espectacular. Es el que empieza a partir de los 3.000 metros de altitud, en los valles andinos del centro del pa¨ªs, al que los ecuatorianos, conscientes del atractivo que tiene para el turismo, han protegido en una red de diez parques nacionales que salvaguardan los principales volcanes y ecosistemas de alta monta?a.

S¨®lo cuando el viajero sube hacia esas alturas en coche por cualquiera de los infernales caminos de tierra y piedra que salvan los Andes puede comprender la tremenda diversidad de este peque?o pa¨ªs. La ascensi¨®n va dejando atr¨¢s comunas y caser¨ªos de ind¨ªgenas ataviados con chullos y ponchos de vivos colores para sumergirse en el bosque h¨²medo ecuatorial a 3.500 metros de altitud. Despu¨¦s llega el p¨¢ramo, la puna andina de est¨¦ril y fr¨ªa piedra. M¨¢s tarde, cuando todo vestigio de vida ha quedado anulado por el efecto de la altitud, da comienzo el reino de los hielos, las grietas y los seracs que arropan los cr¨¢teres dormidos. Son el Chimborazo, el Cotopaxi, el Sangay... la Avenida de los Volcanes,como la defini¨® Humboldt, que hace las veces de espina dorsal de este incre¨ªble-peque?o pa¨ªs.

(continuar¨¢ en el siguiente post)

Fotos? paco nadal