De entrada debo pedir disculpas por mi ausencia. He pasado cuatro d¨ªas en Abu Dhabi sin acceso a este blog por razones que desconozco. Imposible responder a los comentarios a pesar de que lo intent¨¦ desde mi ordenador y desde otro que me prestaron. Recib¨ªa mails y los buscadores funcionaban. Pod¨ªa leer El Pa¨ªs digital pero no hab¨ªa modo de entrar en ninguno de los blogs de este diario. En el hotel nadie me daba explicaciones. Una gu¨ªa de la Oficina de Turismo me record¨® que por cuestiones religiosas en el emirato se censuran las apuestas y el sexo. Tecle¨¦ esta palabra en google y, en efecto, apareci¨® en la pantalla en ¨¢rabe y en ingl¨¦s la indicaci¨®n expresa de que hab¨ªa que obtener permiso de las autoridades. No hago conjeturas, solo expongo los hechos.

Durante cuatro d¨ªas he hecho un cursillo acelerado de restaurantes en esta metr¨®poli ultra moderna que se desmadra por horas. Hab¨ªa sido invitado por ¡°Abu Dhabi Gourmet Stars Awards 2012¡± a formar parte de un jurado extra?o del que no he conocido a ninguno de sus miembros. Mi cometido ha consistido en comer y cenar sin tregua, incluso almorzar dos veces seguidas.

Y todo para rellenar formularios como si yo fuera un poseso. Supongo que con mis datos y otros varios la organizaci¨®n montar¨¢ los premios del festival gastron¨®mico (www.gourmetabudhabi.ae) que tendr¨¢ lugar del 8 al 23 de febrero. Entre las estrellas invitadas figuran Jean Fran?ois Pi¨¨ge, Daniel Patterson, Willian Ledeuil, Mauro Uliassi, Denis Mart¨ªn, Bricio Dom¨ªnguez, Paco Torreblanca y Rodrigo de la Calle, que cocinar¨¢n en d¨ªas concretos.

Por mi parte he visitado restaurantes libaneses, ¨¢rabes, chinos, indios, vietnamitas, franceses y especializados en pescados, y he comido bien en casi todos. Pero lo m¨¢s asombroso es que la organizaci¨®n no me ha pedido apreciaciones gastron¨®micas sino valoraciones extra culinarias. ?Hay que jorobarse?

He tenido que puntuar el aseo de los camareros, indicar si los zapatos que llevaban estaban limpios y si iban bien peinados. Aclarar si me recib¨ªan con una sonrisa y me saludaban mir¨¢ndome a los ojos, si llevaban una placa identificativa con su nombre y si una vez tomada la comanda me repet¨ªan los platos para evitar errores. Tambi¨¦n, si la carta no ten¨ªa manchas y las hojas eran intercambiables. De la comida poco o nada. S¨®lo les interesaba mi opini¨®n sobre las materias primas.

El ocio en la ciudad es tan grande que la gu¨ªa Time Out (www.timeoutabudabhi.com) anda sacando ediciones como si se tratara de Londres.

Al fin, yo he ordenado mis propias conclusiones: a) Las carnes que llegan a los restaurantes del Emirato se sacrifican por el rito halal y todos los restaurantes sin excepci¨®n est¨¢n obligados a respetar las prescripciones cor¨¢nicas. b) El 90% de las materias primas proceden de fuera del pa¨ªs y los pescados frescos, capturados artesanalmente por pescadores pakistan¨ªes y de Blanghadesh son bastante buenos. La carne de camello se cotiza mucho. c) Para los ¨¢rabes la cocina con may¨²sculas es la libanesa, aunque valoran la india, ambas de precios razonables d) Casi todos los restaurantes se hallan alojados en hoteles y son espaciosos. Lo habitual es que est¨¦n casi vac¨ªos al medio d¨ªa y m¨¢s concurridos en turnos de noche. e) Salvo excepciones, como la de Marco Pierre White, en Abu Dhabi no se han instalado todav¨ªa cocineros occidentales de relieve. Nada que ver con Singapur, Hong Kong o Tokio. A¨²n as¨ª hay figuras locales relevantes como la del chef Ali Edbowa (restaurante Mezlai) obsesionado por mejorar la cocina de los emiratos y mostrarla al mundo f) En Abu Dhabi no hay bares y a los nacionales no les est¨¢ permitido el alcohol debido a las restricciones religiosas, pero las cadenas de fast food norteamericanas funcionan con ¨¦xito.

Gu¨ªa resumida de restaurantes

Abdel Wahab (liban¨¦s) 6,5

Ushna (Indio) 7,5

Hotel Shangri-La (www.shangri-la.com)

Bord Eau (franc¨¦s) 8

Hoi An (vietnamita) 6,5

Finz (pescados) 7

Hakkasan (chino contempor¨¢neo) 7,5

Diwan L¡¯Auberge (liban¨¦s) 5

Mezlai (Cocina de los Emiratos) 7

Al Mawal (liban¨¦s) 6