Un espa?ol en la huerta de los Obama

Cocinando una paella en Londres con Gwyneth Paltrow. Preparando el men¨² del banquete de boda de Salma Hayek en Venecia. Supervisando el huerto de verduras de la Casa Blanca junto a Michelle Obama. Jugando al p¨®quer en Los ?ngeles con Paul Gasol. Cenando con Gloria y Emilio Estefan en Miami. Ayudando a las familias m¨¢s depauperadas de Hait¨ª. Asesorando a Hillary Clinton en materia de seguridad alimentaria. O cenando en la exclusiva reuni¨®n anual del Club Alfalfa de Washington, a solo unas mesas de George y Laura Bush.

?Es imposible saber en qu¨¦ fogones andar¨¢ metido el cocinero asturiano Jos¨¦ Ram¨®n Andr¨¦s Puerta, conocido por todos como Jos¨¦ Andr¨¦s, de 42 a?os, a quien se considera en EE UU uno de los m¨¢ximos iconos de la cultura espa?ola, al nivel de Almod¨®var, Banderas o Cruz. Lleg¨® a Nueva York hace 20 a?os, con lo puesto, tras pasar por elBulli. Ferran Adri¨¤ le ech¨® de all¨ª despu¨¦s de un malentendido y una discusi¨®n (ahora son ¨ªntimos). Como en toda historia de superaci¨®n y ¨¦xito, tuvo duros comienzos. Prob¨® fortuna en la sucursal en ?Manhattan del restaurante Eldorado Petit, de la familia Cruanyas, que cerr¨® pronto por problemas de gesti¨®n.

¡°Entonces pens¨¦ en poner rumbo a Jap¨®n, hasta que me lleg¨® la propuesta de abrir un bar de tapas en Washington. Pens¨¦ que era una locura, pero decid¨ª arriesgarme y tratar de explicar aqu¨ª qu¨¦ era eso de la tapa¡±, explica el chef en una entrevista en Washington. Lo dice ante toda la concurrencia de aquel bar de tapas que abri¨® hace casi 20 a?os, con el caracter¨ªstico nombre de Jaleo. No es exagerado decir que es toda una celebridad. Entre posados para fotograf¨ªas y firmas de libros, administra un imperio.

Solo en Washington tiene siete restaurantes. Hay otros tres en Las Vegas, uno en Los ?ngeles y dos en ciernes en Miami y Puerto Rico. Emplea a 800 personas e ingresa 75 millones de d¨®lares (unos 57 millones de euros) al a?o. Es una presencia permanente en la tele; habitual del programa Today de la NBC, donde cocin¨® una paella en directo en pleno Rockefeller Center de Nueva York. Aparece tambi¨¦n en This Morning, de la CBS, y ha sido entrevistado por David Letterman, Ellen ?DeGeneres, Conan O¡¯Brien y Craig Ferguson.

A Jos¨¦ Andr¨¦s solo le obsesiona una idea: popularizar los ingredientes y los platos espa?oles. ¡°No podr¨¦ descansar hasta que en cada patio trasero de Am¨¦rica, junto a cada barbacoa, haya un paellero¡±, dijo hace a?os. No parece descansar. Esta semana, por ejemplo, viaj¨® a Catar, al simposio TEDxMidAtlan?tic, para dar un discurso sobre c¨®mo ¡°la cocina puede resolver nuestros peores problemas¡±, seg¨²n el programa. Da clases en la Universidad de Harvard. Tiene su propia ONG, World ?Central Kitchen, con la que facilitar alimentos a v¨ªctimas de crisis humanitarias. Y el a?o pasado, la secretaria de Estado Hillary Clinton le eligi¨® como embajador culinario para la Alianza Global por unos Fogones Limpios, cuyo fin es evitar enfermedades provocadas por la mala salubridad en las cocinas del Tercer Mundo.

Cuando puede, Jos¨¦ Andr¨¦s cuela una referencia a la cocina ib¨¦rica en medios de renombre. Por esa laboriosidad, The Wall Street Journal, en su revista mensual dedicada al lujo, le atribuy¨® cualidades sobrehumanas. ¡°Comparta algo de tiempo con Jos¨¦ Andr¨¦s y se convencer¨¢ de que los chefs son los nuevos superh¨¦roes¡±, publicaba. ¡°Es capaz de revolucionar restauran?tes, estimular econom¨ªas y negociar la paz mundial¡±.

Si los famosos con causa humanitaria son los nuevos superh¨¦roes, Jos¨¦ Andr¨¦s ha logrado un puesto por derecho en su olimpo. Cuando abri¨® hace algo m¨¢s de un a?o la sucursal de Jaleo en el hotel m¨¢s chic de Las Vegas, The Cosmopoli?tan, recibi¨® a Ferran Adri¨¤, Juan Mari Arzak, Chris Martin, Gwyneth Paltrow, Cameron D¨ªaz, Alex Rodr¨ªguez y David Copperfield, entre otros, para una comida improvisada. Los ojos de EE UU se posaron sobre el restaurante. Y Jos¨¦ Andr¨¦s, c¨®mo no, sirvi¨® paella valenciana. Qu¨¦ mejor labor de defensa de la cocina patria.