Entre la crisis y la inversi¨®n

La comunicaci¨®n est¨¢ sufriendo un cambio acelerado que pone en dificultades a las empresas tradicionales de telefon¨ªa. Ya es un lugar com¨²n que los terminales inteligentes y las tabletas son las nuevas estrellas del negocio de la telecomunicaci¨®n, pero el intenso empuje tecnol¨®gico acorta tremendamente la permanencia de los nuevos productos en el estrellato; no pasar¨¢n muchos meses antes de que surja una nueva aplicaci¨®n o desarrollo que desplace el consumo y, por tanto, la rentabilidad hacia otros par¨¢metros. Los dos criterios principales de an¨¢lisis son, por este orden, un impacto considerable de la recesi¨®n en el consumo de l¨ªneas y llamadas, como no pod¨ªa ser de otra forma, y, sin embargo, el arraigo de un h¨¢bito comercial que es el uso de la ¨²ltima tecnolog¨ªa disponible. Y ahora mismo esa ¨²ltima tecnolog¨ªa es la de smartphones y tabletas. Podr¨¢n caer las l¨ªneas, pero la interconexi¨®n m¨®vil-internet est¨¢ por encima de cualquier otro criterio de compra.

Ahora bien, si el mercado no tiene problemas tecnol¨®gicos (ya se encargar¨¢n los Apple o Samsung de renovar la oferta), s¨ª puede tener a cambio dificultades de ¨ªndole econ¨®mica y financiera. La primera amenaza es la ca¨ªda de los ingresos de las operadoras espa?olas (m¨¢s de un 10% en t¨¦rminos interanuales en el tercer trimestre de 2012), consecuencia evidente de la disminuci¨®n del n¨²mero de l¨ªneas. Lo m¨¢s probable es que el descenso contin¨²e en 2013, como efecto probable de la fase recesiva, que ser¨¢ m¨¢s aguda durante el ejercicio. Pero si este fuera el ¨²nico riesgo, bastar¨ªa con ajustes de gastos o una pol¨ªtica comercial m¨¢s agresiva para conjurarlo. El riesgo se convierte en amenaza cuando las compa?¨ªas da?adas por una ca¨ªda de los ingresos tienen que desarrollar no obstante m¨¢s y m¨¢s inversiones para construir las redes con las que responder a la petici¨®n de conectividades inteligentes. Con menos ingresos hay que disponer de financiaci¨®n para disponer el trazado que permita operar a los m¨®viles de cuarta generaci¨®n (4G). Este periodo de recesi¨®n es delicado para las telef¨®nicas, porque pueden perderse cuotas de mercado si no se apoyan las decisiones de inversi¨®n.

Pero es que adem¨¢s las telef¨®nicas arrastran hist¨®ricamente un cierto recelo hacia los balances de inversi¨®n-beneficio que disfrutan los distintos agentes del mercado. Dicho en t¨¦rminos sencillos, el recelo se manifiesta en que mientras las telef¨®nicas ponen la inversi¨®n, costosa en t¨¦rminos de innovaci¨®n y mantenimiento, es Internet quien obtiene rentabilidades parasitarias de tales aportaciones. El malestar no se manifiesta todav¨ªa en enfrentamientos p¨²blicos y agrios, pero llegar¨¢ un momento en que las operadoras espa?olas consideren que la situaci¨®n es insostenible. Hay que deflactar, por supuesto, las consecuencias de la crisis; dicho de otro modo, en un periodo de aumento continuo de las l¨ªneas y en el que no hubiera pelea a cara de perro por la cuota de mercado, la tensi¨®n bajar¨ªa muchos grados.

En todo caso, la comunicaci¨®n es vital para mantener y, si es posible, elevar la competitividad de las empresas espa?olas. Por esa raz¨®n es necesario que el Gobierno cumpla sus compromisos, como el de adelantar a 2014 la asignaci¨®n de frecuencias para soportar los m¨®viles de cuarta generaci¨®n. Si tuviera que incumplirlo, ser¨ªa muy sensato que explicara p¨²blicamente las razones.