La respuesta cient¨ªfica a la crisis

?El CERN demuestra que la investigaci¨®n b¨¢sica tambi¨¦n ofrece una rentabilidad inmediata!

La profunda y persistente crisis econ¨®mica est¨¢ desorientando las prioridades presupuestarias en las sociedades avanzadas. La urgencia por contener y reducir el d¨¦ficit est¨¢ llevando a que inversiones destinadas a la ciencia y la investigaci¨®n b¨¢sica se consideren con un rango de prioridad menos elevado. Sin embargo, existe un amplio consenso entre los economistas sobre la importancia crucial de la ciencia para preservar y fortalecer la competitividad de los pa¨ªses y aprovechar las oportunidades derivadas de la globalizaci¨®n.

A lo largo de sus m¨¢s de cinco d¨¦cadas de existencia, el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN) ha ofrecido importantes ejemplos del impacto de sus descubrimientos en el desarrollo de nuevos sectores empresariales. Su aportaci¨®n, realizada en colaboraci¨®n estrecha con los institutos nacionales de sus 20 Estados miembros, no se puede reducir solamente de forma simplista a las investigaciones sobre el origen de la materia y del universo y ocultar su participaci¨®n activa en la base de los grandes cambios tecnol¨®gicos que han modificado radicalmente nuestra forma de vida.

La World Wide Web ha posibilitado la revoluci¨®n de Internet, el grid computing ha impulsado la econom¨ªa en la nube, y el PET (tomograf¨ªa por emisi¨®n de positrones) ha supuesto un logro decisivo para las tecnolog¨ªas de la salud sin olvidar su contribuci¨®n a la construcci¨®n de aceleradores de uso m¨¦dico para el tratamiento del c¨¢ncer de cerebro. Los avances registrados en el ¨¢mbito de la superconductividad en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) ¡ªproyecto estrella del CERN¡ª contribuir¨¢n al reto energ¨¦tico de nuestro planeta.

La crisis econ¨®mica actual ha puesto de manifiesto que aquellos pa¨ªses que, como Alemania, Suecia, Dinamarca o Finlandia, vienen apostando claramente por la inversi¨®n en investigaci¨®n b¨¢sica han logrado establecer un modelo tecnol¨®gico y productivo mucho m¨¢s competitivo y resistente. Mientras Espa?a se ha visto afectada por dos recesiones consecutivas, los pa¨ªses mencionados han conseguido mantener tasas de crecimiento positivas y preservar el empleo. Frente al falso dilema de optar entre la investigaci¨®n b¨¢sica y la investigaci¨®n aplicada, quienes mejor han sabido afrontar la crisis lo han hecho impulsando un modelo de colaboraci¨®n p¨²blico-privada que asegura la interacci¨®n entre ambos planos de la investigaci¨®n.

Los pa¨ªses que mejor han resistido la crisis son los que invierten en ciencia

De esta manera, el conocimiento fluye y los cient¨ªficos comparten con los innovadores ideas y tecnolog¨ªas cada vez m¨¢s avanzadas. Los pa¨ªses de mayor ¨¦xito contra la crisis, como Alemania o Suecia, contin¨²an invirtiendo en infraestructuras cient¨ªficas con una elevada visibilidad, lo que atrae el talento de los j¨®venes hacia la investigaci¨®n y fomenta el di¨¢logo entre la ciencia y la sociedad.

En las tres ¨²ltimas ediciones del Foro Econ¨®mico Mundial he tenido la oportunidad de acudir a Davos para tratar de convencer a los principales l¨ªderes pol¨ªticos y empresariales sobre la necesidad de otorgar mayor importancia a la ciencia en la agenda econ¨®mica internacional. De ello depende el bienestar de las nuevas generaciones y el futuro del planeta. Es necesario propiciar una reflexi¨®n p¨²blica, con un m¨ªnimo de rigor cient¨ªfico, sobre cuestiones vitales como el cambio clim¨¢tico o las energ¨ªas renovables. Las grandes infraestructuras cient¨ªficas como el LHC del CERN y proyectos cient¨ªficos globales, como la b¨²squeda del bos¨®n de Higgs, nos ofrecen una oportunidad para reconciliar a la sociedad con la ciencia y recuperar el entusiasmo colectivo por la investigaci¨®n. Y tambi¨¦n constituyen un inestimable escaparate para convencer a los l¨ªderes pol¨ªticos y empresariales de que incorporen en su toma de decisiones informaci¨®n contrastada y rigurosa sobre los perjuicios que acarrean los recortes presupuestarios en ciencia para la capacidad de nuestras sociedades para salir de la crisis.

En el caso de Espa?a, es esencial subrayar que somos conscientes del importante esfuerzo financiero con el CERN en un contexto de crisis econ¨®mica. Es un claro testimonio del compromiso del Gobierno con nuestra organizaci¨®n y de su voluntad de cumplir con sus compromisos internacionales. En estos momentos de crisis que favorecen el cuestionamiento de las prioridades, la voluntad del CERN es de obrar para el reconocimiento del papel de Espa?a y de sus centros de investigaci¨®n universitarios en sus ¨¦xitos.

Una de las ense?anzas de la actual crisis econ¨®mica est¨¢ siendo la necesidad de recuperar la ilusi¨®n en un proyecto europeo compartido. El CERN representa un ejemplo exitoso de la colaboraci¨®n entre los diferentes Estados europeos, Espa?a incluida. Asimismo, el CERN ejemplifica la apertura de la investigaci¨®n b¨¢sica europea a la globalidad. En el CERN colaboran miles de cient¨ªficos del mundo entero que aportan su talento a los diferentes programas de investigaci¨®n. Experimentos del CERN como ATLAS o CMS se han convertido en aut¨¦nticos referentes de la innovaci¨®n abierta a nivel planetario. Junto a sus 20 miembros europeos, en el CERN tambi¨¦n participan, en calidad de observadores, potencias cient¨ªficas como EE UU, Jap¨®n, Rusia o India.

La recuperaci¨®n econ¨®mica? ha de basarse en potenciar empresas intensivas en conocimiento y tecnolog¨ªa,

La participaci¨®n en el CERN proporciona una magn¨ªfica oportunidad a las empresas de los Estados miembros ¡ª130 en el caso de Espa?a en el 2012¡ª para acceder a la vanguardia de los nuevos desarrollos tecnol¨®gicos. Las empresas espa?olas han desempe?ado un papel fundamental en ingenier¨ªa civil, el¨¦ctrica o mec¨¢nica y tambi¨¦n en servicios, de electr¨®nica, tecnolog¨ªas de vac¨ªo y baja temperatura para el experimento ATLAS y para el LHC. Asimismo, empresas espa?olas colaboran con el CERN en proyectos de I+D dirigidos al dise?o de los aceleradores del futuro, a trav¨¦s de la innovadora tecnolog¨ªa del acelerador lineal compacto (CLIC). Y su capacidad tecnol¨®gica resulta esencial para la mejora del LHC y de la infraestructura de separaci¨®n de is¨®topos ISOLDE.

La colaboraci¨®n del CERN con el tejido empresarial espa?ol est¨¢ contribuyendo claramente a la transferencia de conocimiento y tecnolog¨ªa, mediante la formaci¨®n de ingenieros y t¨¦cnicos en ¨¢reas clave, lo que contribuye a abrir nuevos nichos de mercado para los productos y servicios de las empresas espa?olas.

La recuperaci¨®n econ¨®mica de Espa?a y de Europa ha de basarse en potenciar las empresas intensivas en conocimiento y tecnolog¨ªa, proporcionando el entorno adecuado para su creaci¨®n y expansi¨®n. La ciencia y la investigaci¨®n b¨¢sica constituyen uno de los elementos fundamentales de ese entorno, gracias a su impacto decisivo en la cualificaci¨®n de los recursos humanos, la transferencia del conocimiento y la tecnolog¨ªa, as¨ª como en el fortalecimiento global del tejido empresarial.

Para aquellos l¨ªderes pol¨ªticos vacilantes ante la ciencia, no hay mejor contestaci¨®n que la que ofreci¨® en el siglo XIX el cient¨ªfico Michael Faraday a William Gladstone, ministro de Hacienda brit¨¢nico, cuando le interrog¨® sobre la utilidad pr¨¢ctica de la electricidad: ¡°Sir, estoy seguro de que pronto podr¨¢ usted gravarla con impuestos¡±.

Rolf Heuer es director general del CERN.