Chipre debe cambiar su modelo de negocio

Las elecciones presidenciales de febrero de este a?o en Chipre han tenido una peculiaridad notable. Por primera vez desde hace muchos a?os ha sido la econom¨ªa, y no la reunificaci¨®n, el tema central de la campa?a. Nikos Anastasiadis empez¨® su presidencia hace solo tres semanas con un mandato claramente econ¨®mico que ahora pasa por su momento m¨¢s cr¨ªtico. El principio de acuerdo entre la troika y el Gobierno significa que quiz¨¢ lo peor ha pasado ya. Las condiciones, cuantiosas quitas en los grandes dep¨®sitos y el cierre del segundo mayor banco del pa¨ªs, ser¨¢n duras. Sin embargo, m¨¢s all¨¢ del rescate, hay algunos focos de esperanza para esta peque?a y dividida isla: una enorme fuente de riqueza energ¨¦tica que, con las pol¨ªticas adecuadas, podr¨ªa ser aprovechada una vez que la calma vuelva al pa¨ªs.

Chipre es el ¨²ltimo ejemplo de la crisis econ¨®mica que afecta a las naciones mediterr¨¢neas. Durante a?os, el pa¨ªs ha creado una inmensa burbuja bancaria, cuyo tama?o se estima que sea unas siete veces el tama?o anual de la econom¨ªa chipriota. El sector bancario se aliment¨® con dinero extranjero atra¨ªdo por un impuesto de sociedades muy bajo y altos rendimientos en los dep¨®sitos, que convert¨ªan a Chipre en un para¨ªso fiscal. Todo ello en el c¨®modo marco de seguridad jur¨ªdica de la zona euro.

Este sector bancario sobredimensionado demostr¨® ser insostenible. Mucho m¨¢s teniendo en cuenta la sobreexposici¨®n de los bancos a la deuda t¨®xica de la vecina Grecia. En 2011, mientras la prima de riesgo sub¨ªa y la situaci¨®n empeoraba, Rusia ¡ªde donde proviene un tercio de los 68.000 millones de euros depositados en los bancos chipriotas¡ª ofreci¨® a Nicosia un parche en forma de pr¨¦stamo por un total de 2.500 millones de euros a lo largo de cinco a?os.

Esta primera intervenci¨®n fue solo un arreglo temporal, ya que el rescate que necesitaba la isla ascend¨ªa hasta los 17.000 millones de euros. Sin embargo, un paquete de ayuda financiero por esta cantidad habr¨ªa llevado la deuda p¨²blica de Chipre hasta el 140% del PIB. Es una cifra que el FMI considera insostenible. El rescate acordado el 16 de marzo en Bruselas, y rechazado por el Parlamento chipriota, era de 10.000 millones. Para recaudar el resto hubo que pensar en medidas excepcionales. La f¨®rmula, dise?ada en Bruselas en circunstancias no muy claras, se basaba en un impuesto a todos los dep¨®sitos bancarios de la isla. Como hemos visto, ha demostrado ser un remedio peor que la enfermedad, pese a no ser aplicada al final.

El pa¨ªs pod¨ªa haberse convertido en lugar de lavado de dinero negro de corporaciones rusas

El dise?o del primer rescate fue moldeado por las presiones internas a las que est¨¢n sometidos algunos l¨ªderes de la eurozona. La naturaleza excepcional de la burbuja bancaria de Chipre ha hecho sospechar a otros Estados europeos que la isla se hab¨ªa convertido un lugar de lavado de dinero negro de corporaciones rusas. El riesgo de que el precedente sentado por el primer acuerdo tenga efectos secundarios en el sur de Europa es muy alto, tanto para los Gobiernos regionales como para los peque?os y grandes ahorradores.

M¨¢s all¨¢ de este innegable embrollo econ¨®mico, es importante poner sobre la mesa otros valios¨ªsimos activos que tiene Chipre y que sin duda pueden contribuir a aliviar su situaci¨®n econ¨®mica. Para esta peque?a isla, su tabla de salvaci¨®n yace debajo de las aguas del Mediterr¨¢neo. En diciembre de 2011 la compa?¨ªa estadounidense Noble anunci¨® que hab¨ªa descubierto unos yacimientos de 200.000 millones de metros c¨²bicos de gas en el Mediterr¨¢neo oriental. El yacimiento se ha denominado Afrodita y seg¨²n el Gobierno chipriota podr¨ªa tener un valor en torno a 80.000 millones de euros. Ya han comenzado las excavaciones para extraerlo y su producci¨®n podr¨ªa empezar en 2018. Seg¨²n los expertos, la isla podr¨ªa garantizar su independencia energ¨¦tica durante los pr¨®ximos 100 a?os. Para Europa, con una enorme dependencia energ¨¦tica, significa una fuente de abastecimiento crucial. Los futuros ingresos de estos activos empiezan ahora, de hecho, a ser considerados como posibles garant¨ªas para un paquete de rescate aceptable.

Seg¨²n las estimaciones del Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos las reservas en la zona que se extiende entre las aguas de Chipre, L¨ªbano e Israel podr¨ªan llegar a albergar 3,45 billones de metros c¨²bicos de gas y 1.700 millones de barriles de petr¨®leo. Dada la situaci¨®n geogr¨¢fica de las reservas, la explotaci¨®n, extracci¨®n y exportaci¨®n de la energ¨ªa solo se puede hacer por la v¨ªa de la cooperaci¨®n interestatal.

Para Europa, de enorme dependencia energ¨¦tica, significa una fuente de abastecimiento crucial

Como ocurre con otros dep¨®sitos de gas y petr¨®leo, el derecho del mar es crucial. Teniendo en cuenta el tama?o de las riquezas, la competici¨®n es una opci¨®n que puede parecer lucrativa al principio, pero la cooperaci¨®n tendr¨ªa efectos multiplicadores. Adem¨¢s, los acuerdos econ¨®micos pueden ser clave para establecer la cooperaci¨®n en otras ¨¢reas. De hecho, los asuntos energ¨¦ticos han contribuido a estrechar las relaciones de Israel y Chipre, como demuestra el acuerdo firmado en 2010 que delimita formalmente las respectivas zonas econ¨®micas exclusivas. No es f¨¢cil, pero tampoco es descartable, que este tipo de cooperaci¨®n se extienda a otros vecinos que rodean las reservas.

La buena noticia es que el reci¨¦n elegido presidente chipriota, Nikos Anastasiadis, podr¨ªa ser partidario de este acercamiento con los vecinos. Depender¨¢, naturalmente, del rol presidencial en el nuevo dise?o del paquete de rescate. Anastasiadis, miembro del partido europe¨ªsta y conservador Dimokratik¨®s Sinayerm¨®s, gan¨® con el 57% de los votos otorgados en clave econ¨®mica. La econom¨ªa es sin duda la primera prioridad del nuevo Gobierno, pero una mirada m¨¢s detallada, m¨¢s all¨¢ del rescate, a la historia pol¨ªtica de Anastasiadis abre la puerta a la esperanza.

En 2004, Anastasiadis fue partidario del plan del entonces secretario general de la ONU, Kofi Annan, desarrollado por Naciones Unidas y apoyado por la Uni¨®n Europea, para resolver la cuesti¨®n de la integridad territorial de la isla. La propuesta de reunificaci¨®n pasaba por una rep¨²blica formada por la federaci¨®n de los dos Estados, el grecochipriota y el turcochipriota. Cuando se hizo el refer¨¦ndum, fue apoyado por dos tercios de los 250.000 habitantes de la parte turca, pero rechazado por tres cuartos de los grecochipriotas. No es inconcebible, por tanto, que el nuevo presidente avance en el deshielo de las negociaciones y abra el di¨¢logo sobre este antiguo conflicto que envenena tambi¨¦n las relaciones de la UE con Turqu¨ªa ¡ªpendientes, claro, de la resoluci¨®n de los problemas econ¨®micos¡ª.

Esta apertura ser¨ªa un important¨ªsimo avance para Chipre y la regi¨®n en su conjunto. Una situaci¨®n menos tensa facilitar¨ªa la posici¨®n de Chipre en la UE y mejorar¨ªa las relaciones entre Grecia y Turqu¨ªa. Los efectos econ¨®micos positivos se extender¨ªan por todo el este del Mediterr¨¢neo.

Una relajaci¨®n en las condiciones de seguridad del mar Egeo permitir¨ªa tanto a Grecia como a Turqu¨ªa rebajar su gasto militar, aunque haya otras variables geopol¨ªticas que lo condicionen. Recordemos que Grecia es hoy el segundo pa¨ªs de la UE que m¨¢s dinero destina a defensa en t¨¦rminos relativos. Dada la coyuntura econ¨®mica, el ahorro militar supondr¨ªa un importante alivio presupuestario. Dentro de este panorama, el reciente alto el fuego declarado por la guerrilla kurda del PKK es un s¨ªntoma esperanzador para Turqu¨ªa.

Las tensiones entre Grecia y Turqu¨ªa han mostrado signos de mejora. La visita de Antonis Samar¨¢s a Tayyip Erdogan en Estambul a principios de este mes es un buen ejemplo. Una cooperaci¨®n m¨¢s profunda en el Mediterr¨¢neo oriental puede proporcionar un amplio abanico de opciones econ¨®micas, sobre todo en lo relativo a la explotaci¨®n de los recursos energ¨¦ticos.

Anastasiadis lleva menos de un mes en el cargo y ya est¨¢ en el centro de la tormenta econ¨®mica perfecta. M¨¢s all¨¢ de la crisis, sin embargo, hay algo de luz en el horizonte. Esperemos que la peque?a isla y el resto de vecinos del Mediterr¨¢neo oriental sepan construir los puentes para alcanzarlo.

Javier Solana es presidente de ESADEgeo, el Centro de Geopol¨ªtica y Econom¨ªa Global de ESADE, y colaborador distinguido en la Brookings Institution.

? Project Syndicate, 2013.