Cataratas Victoria: el gran espect¨¢culo natural de ?frica

Mi hotel est¨¢ a m¨¢s de kil¨®metro y medio de las cataratas y en el silencio de la noche, a¨²n con la ventana cerrada, oigo el estruendo del Zambeze despe?¨¢ndose por esa gigantesca grieta de color negro cetrino como si oyera una tormenta de invierno en primera l¨ªnea de mar. No me extra?a que la gran nube de humo blanco que sube de la grieta produjera estupor a los ind¨ªgenas ndebeles que poblaban la zona y que el primer hombre blanco que lleg¨® por aqu¨ª, el explorador y misionero escoc¨¦s David Livingstone, quedara absolutamente anonadado cuando las viera por primera vez en aquel lejano 16 de noviembre de 1855. Como buen british, las rebautiz¨® con el nombre de su reina, Victoria, import¨¢ndole un bledo que los ndebeles ya le hubieran puesto un nombre hac¨ªa siglos. La estatua de Livinsgtone, uno de mis viajeros m¨¢s idolatrados, preside la entrada a las cataratas.

Han pasado 158 a?os desde que el doctor Livingstone-supongo estuvo por aqu¨ª y seis desde que yo las vi por primera vez, pero sigo quedando igual de sobrecogido ante la fuerza tel¨²rica que emana de este soberbio salto de agua, de la pureza de los paisajes que forma, de la negritud y profundidad del vac¨ªo por el que se cuela y de la belleza que la naturaleza es capaz de crear y que supera ¨Csuperar¨¢ siempre- a cualquier intento del humilde ser humano por emularla.

Las cataratas Victoria son una muesca obligada en el curr¨ªculo de todo viajero; el final perfecto para cualquier viaje por el ?frica austral. Y ser¨¢ el final del viaje que estoy preparando por Zimbabwe y Bostwana en cami¨®n todoterreno para el pr¨®ximo septiembre con Cadena Ser Viajes y con el soporte t¨¦cnico de los camiones que la empresa espa?ola Endake tiene en ?frica. Os ir¨¦ dando m¨¢s datos por si quer¨¦is venir con nosotros.

El r¨ªo Zambeze y las cataratas hacen frontera entre Zambia y Zimbabwe, pero la vista bonita y espectacular est¨¢ del lado zimbabu¨¦s. La entrada a las cataratas cuesta 30$. El poblado de Victoria Falls, en la parte de Zimbabwe, vive del turismo as¨ª que hay todo tipo de servicios. El hotel de mochileros m¨¢s famoso y con mejor ambiente es el m¨ªtico Shoestring Backpakers Lodge, en el que me estoy alojando, un cl¨¢sico entre la gente joven, muy hippie y muy na?f; la doble cuesta 40$. Cl¨¢sico tambi¨¦n pero en el otro extremo de precio, el colonial Victoria Falls Hotel, construido en 1905 a la vez que la l¨ªnea de ferrocarril y el puente de hierro que cruza el Zambeze; ideal si quieres deslumbrar a tu pareja aunque las habitaciones guardan la misma decoraci¨®n que cuando la reina Victoria era mocita. Otros dos hoteles muy buenos pero m¨¢s asequibles que el anterior y m¨¢s nuevos: The Kingdom y el Ilala Lodge, ambos a unos minutos a pie de la cataratas. La poblaci¨®n por el lado de Zambia se llama Livingstone y es tambi¨¦n muy tur¨ªstica; si entras desde all¨ª en la frontera te hacen un visado especial de un d¨ªa para visitar las cataratas que cuesta 20$ en vez de los 30$ del visado normal de Zimbabwe.