Ciencia para innovar y para vivir mejor

En este 2013 se cumplen 30 a?os desde el reingreso de Espa?a en el CERN, el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas. En estas tres ¨²ltimas d¨¦cadas, la comunidad cient¨ªfica y la industria espa?olas han tenido la oportunidad de contribuir decisivamente a algunos de los principales descubrimientos cient¨ªficos de nuestro tiempo, como los relacionados con la b¨²squeda del bos¨®n de Higgs. En este sentido, la construcci¨®n, el mantenimiento y la renovaci¨®n en curso del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), una de las principales infraestructuras cient¨ªficas mundiales, deben mucho a la tecnolog¨ªa, a los institutos de investigaci¨®n y a las empresas espa?olas.

Y no podr¨ªamos concebir mejor manera de celebrar este aniversario que la reciente concesi¨®n del Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica 2013 a Peter Higgs, Fran?ois Englert y al CERN. Este galard¨®n es, ante todo, un premio para Espa?a, que siendo uno de los principales Estados miembros del CERN, supo apostar por este extraordinario proyecto. Y constituye, especialmente, un reconocimiento a la labor de los m¨¢s de 500 cient¨ªficos y t¨¦cnicos espa?oles que colaboran con el CERN, aportando su enorme talento, compromiso y dedicaci¨®n.

La decisi¨®n del jurado del Premio Pr¨ªncipe de Asturias ha coincidido con la aprobaci¨®n de la nueva Estrategia Europea de F¨ªsica de Part¨ªculas por parte de los ¨®rganos rectores del CERN y su presentaci¨®n al Consejo de Europeo de Competitividad, integrado por los ministros de todos los Estados miembros de la Uni¨®n Europea. Esta nueva estrategia persigue, entre otros objetivos, explotar el LHC a su m¨¢ximo potencial mediante la ejecuci¨®n de las mejoras y actualizaciones programadas, fortalecer la cooperaci¨®n con las universidades e institutos de investigaci¨®n nacionales y reforzar el compromiso de la sociedad con la ciencia.

En los ¨²ltimos 20 a?os ha habido avances esenciales que han cambiado nuestros h¨¢bitos cotidianos

Estos acontecimientos tan relevantes nos ofrecen una inestimable oportunidad para reflexionar sobre el impacto de la ciencia en el progreso y bienestar de la sociedad europea y del conjunto de la humanidad. En este sentido, importantes transformaciones de nuestra sociedad, como la mejora de la calidad de vida, la revoluci¨®n de Internet y de la econom¨ªa en la nube, el desarrollo de las energ¨ªas renovables y la innovaci¨®n en la gesti¨®n de los residuos est¨¢n ¨ªntimamente vinculadas a descubrimientos estimulados por la investigaci¨®n b¨¢sica.

As¨ª, por ejemplo, la World Wide Web, inventada hace 20 a?os en el CERN, no solo ha generado un cambio esencial en nuestros h¨¢bitos sociales y profesionales, sino que tambi¨¦n ha promovido un incremento anual de 1,5 billones de euros en el comercio internacional, lo que multiplica por 150 el presupuesto invertido anualmente en el CERN. Y los m¨¢s de 10.000 aceleradores que se utilizan en los hospitales de todo el mundo o la terapia de hadrones est¨¢n suponiendo un avance fundamental en el diagn¨®stico y el tratamiento de enfermedades como el c¨¢ncer.

No hay que olvidar el papel imprescindible que juega un gran instrumento cient¨ªfico como el CERN al ofrecer, a la industria de los Estados miembros, una plataforma para la innovaci¨®n, la pre-industrializaci¨®n y validaci¨®n de nuevos conceptos tecnol¨®gicos, posibilitando su madurez en vista a su comercializaci¨®n en beneficio del bienestar de la poblaci¨®n.

Estos ejemplos muestran el enorme impacto de la ciencia y la investigaci¨®n b¨¢sica en la mejora de nuestro bienestar y calidad de vida. Asimismo, la ciencia es un puente de comunicaci¨®n entre civilizaciones que contribuye de una manera determinante al mantenimiento de la paz y al di¨¢logo entre las diferentes culturas. Hace ya m¨¢s de tres siglos, Isaac Newton constat¨® que las personas ¡°construimos demasiados muros y no suficientes puentes¡±. Precisamente, una de las principales aportaciones de la ciencia es ¡°construir puentes¡± entre las naciones y promover la paz en el mundo. La creaci¨®n del CERN en 1954 est¨¢ unida al ideal de consolidaci¨®n de la paz en Europa, a trav¨¦s de la cooperaci¨®n entre los cient¨ªficos de sus distintos pa¨ªses. Ya en 1955, Niels Bohr, uno de los ¡°padres fundadores¡± del CERN, organiz¨® la primera conferencia ?tomos para la paz en Ginebra.

La ciencia es un lenguaje universal que nos ayuda a comunicarnos, a apreciar el valor de la diferencia y a convivir con personas de diversas culturas. En las organizaciones cient¨ªficas internacionales trabajamos en equipo, compartiendo un mismo objetivo com¨²n, personas de muy diferentes razas, religiones e ideolog¨ªas. Solo en el CERN contamos con la colaboraci¨®n de cient¨ªficos de 113 nacionalidades distintas.

A finales del pasado mes de mayo, la Comisi¨®n Europea y el CERN hemos reafirmado nuestro compromiso con el proyecto SESAME: el futuro Centro Internacional de Luz Sincrotr¨®n para Ciencias Experimentales y Aplicadas en Oriente Medio. SESAME empezar¨¢ a funcionar en 2015 y ser¨¢ la primera infraestructura cient¨ªfica de Oriente Medio basada en la cooperaci¨®n de todos los pa¨ªses de la regi¨®n, incluyendo Ir¨¢n, Israel y la Autoridad Palestina.

Solo en el CERN contamos con cient¨ªficos de 113 nacionalidades diferentes

El modelo de colaboraci¨®n abierta a los cient¨ªficos de todo el mundo y basado en un sistema de gobernanza con una visi¨®n y compromiso a largo plazo est¨¢ permitiendo la aceleraci¨®n de los avances y descubrimientos cient¨ªficos. Y tambi¨¦n representa una experiencia europea de ¨¦xito v¨¢lida para otras ¨¢reas de actividad. Las graves dificultades econ¨®micas actuales suscitan la tentaci¨®n de priorizar la investigaci¨®n aplicada en detrimento de la investigaci¨®n b¨¢sica. Sin embargo, ambos tipos de investigaci¨®n son elementos esenciales de un c¨ªrculo virtuoso imprescindible para impulsar la innovaci¨®n, la competitividad econ¨®mica y el progreso social.

Si la ciencia y la investigaci¨®n solo se enfocan a perseguir resultados a corto plazo, se pierden oportunidades fundamentales para explorar nuevos territorios, en los que se registran los grandes descubrimientos de la humanidad.

Si las generaciones anteriores solo hubieran pensado en el corto plazo, no disfrutar¨ªamos de los niveles de progreso y calidad de vida actuales. La inversi¨®n en la excelencia cient¨ªfica, centrada en el talento, las infraestructuras y la gobernanza colaborativa, permite acelerar decisivamente el aumento del bienestar y la transformaci¨®n de nuestra sociedad.

Y descubrimientos cient¨ªficos como el del bos¨®n de Higgs contribuyen a recuperar el entusiasmo y la fascinaci¨®n de la sociedad por la ciencia. A principios del siglo XX la ciencia era un tema de conversaci¨®n habitual en muchos hogares. Los avances cient¨ªficos compet¨ªan con los acontecimientos deportivos por ocupar las portadas de los peri¨®dicos. Posteriormente, la ciencia y la sociedad se fueron distanciando, bajo la falsa premisa de la complejidad.

A fin de superar este alejamiento, la Estrategia Europea de F¨ªsica de Part¨ªculas y el CERN priorizan todas aquellas iniciativas dirigidas a atraer a las nuevas generaciones a la ciencia y revitalizar el di¨¢logo entre esta y la sociedad.

En este sentido, una de las m¨¢ximas satisfacciones de todos aquellos que formamos parte de la comunidad cient¨ªfica del CERN consiste en comprobar el extraordinario inter¨¦s que los nuevos descubrimientos est¨¢n generando en la sociedad. Existen pocas experiencias tan gratificantes como contemplar la ilusi¨®n de un ni?o de primaria por entregarnos su trabajo escolar sobre el bos¨®n de Higgs, tras una conferencia divulgativa del modelo est¨¢ndar de la f¨ªsica de part¨ªculas.

A trav¨¦s de todas estas iniciativas de sensibilizaci¨®n cient¨ªfica, el gran p¨²blico est¨¢ interiorizando que la ciencia es fascinante y contribuye decisivamente a la mejora de nuestra sociedad.

Y es que, en definitiva, la ciencia no es solo la suma del conocimiento humano. Es tambi¨¦n el aut¨¦ntico fundamento y garant¨ªa de nuestro bienestar y prosperidad.

Rolf Heuer es director general del CERN (Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas).