Un sue?o para la era digital

Hace cincuenta a?os, Martin Luther King so?¨® con unos Estados Unidos que un d¨ªa pudieran cumplir la promesa de igualdad para todos sus ciudadanos, sean blancos o negros. Hoy Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, tambi¨¦n tiene un sue?o: dar acceso a Internet a los 5.000 millones de personas del planeta que no lo tienen.

La visi¨®n de Zuckerberg puede parecer un intento interesado de lograr m¨¢s usuarios de Facebook. Sin embargo, hoy el mundo se enfrenta a una creciente brecha tecnol¨®gica que tiene implicaciones para la igualdad, la fraternidad y la libertad, y el derecho a buscar la felicidad no menos urgentes que la divisi¨®n racial contra la que predicara King.

En todo el planeta, m¨¢s de 2.000 millones de personas viven en la era digital. Pueden acceder a un vasto universo de informaci¨®n, comunicarse por poco o nada con sus amigos y familiares, y conectarse con otras personas con las que tienen la posibilidad de colaborar de nuevas maneras. Los otros 5.000 millones siguen viviendo en la era del papel en que creci¨® mi generaci¨®n.

En aquellos d¨ªas, si uno deseaba averiguar algo pero no pose¨ªa una costosa enciclopedia (o la que ten¨ªa no estaba tan al d¨ªa como para contener esa informaci¨®n), hab¨ªa que ir a la biblioteca y dedicar horas a encontrarla. Para comunicarse con amigos o colegas que residieran en el extranjero hab¨ªa que escribirles una carta y esperar al menos dos semanas para recibir respuesta. Las llamadas telef¨®nicas internacionales eran prohibitivas, por costosas, y la idea de ver a alguien mientras conversaba con uno era cosa de ciencia ficci¨®n.

Bill Gates carece de una conciencia visionaria de c¨®mo puede beneficiar Internet a los pobres

Internet.org, una iniciativa de colaboraci¨®n global a la que Zuckerberg dio inicio el mes pasado, se propone hacer que los dos tercios de la poblaci¨®n mundial sin acceso a Internet se integren en la era digital. Participan de ella siete importantes compa?¨ªas de tecnolog¨ªa de la informaci¨®n, as¨ª como organizaciones sin fines de lucro y comunidades locales. Sabiendo que no se puede pedir a la gente que opte entre comprar comida y comprar datos, la iniciativa buscar¨¢ lograr medios m¨¢s novedosos y baratos de conectar ordenadores, desarrollar programas inform¨¢ticos m¨¢s eficaces y explorar nuevos modelos de negocios.

Bill Gates, fundador de Microsoft, ha sugerido que el acceso a Internet no es una prioridad importante para los pa¨ªses m¨¢s pobres y que es m¨¢s urgente luchar contra problemas como la diarrea o la malaria. No puedo sino alabar sus esfuerzos por reducir la cantidad de v¨ªctimas de estas enfermedades, que afectan principalmente a los m¨¢s pobres. Sin embargo, es curioso que su visi¨®n parezca carecer de una conciencia m¨¢s visionaria de c¨®mo Internet puede transformar esas vidas. Por ejemplo, si los agricultores pudieran recibir predicciones m¨¢s precisas sobre d¨®nde plantar sus semillas u obtener precios m¨¢s altos para sus cosechas, les ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil pagar la instalaci¨®n de redes sanitarias, de manera que sus hijos no contraigan la diarrea, o mallas para las camas con el fin de proteger a sus familias contra la malaria.

Hace poco, un amigo que trabaja dando consejos a los keniatas pobres sobre planificaci¨®n familiar me cont¨® que a su cl¨ªnica llegaban tantas mujeres que no pod¨ªa dedicar m¨¢s de cinco minutos a cada una. Mujeres que tienen una sola fuerte de informaci¨®n y una sola oportunidad para obtenerla; si tuvieran acceso a Internet podr¨ªan tenerla ante sus ojos siempre que quisieran.

M¨¢s a¨²n, ser¨ªa posible realizar consultas en l¨ªnea, con lo que las mujeres se ahorrar¨ªan tener que ir a la cl¨ªnica. El acceso a Internet tambi¨¦n permitir¨ªa dar un rodeo al problema del analfabetismo, aprovechando las s¨®lidas tradiciones orales de distintas culturas rurales y haciendo posible que las comunidades creen grupos de autoayuda y compartan sus problemas con personas en situaciones semejantes en otros pueblos.

Lo que es v¨¢lido para la planificaci¨®n familiar tambi¨¦n lo es para una amplia variedad de temas, especialmente aquellos de los que es dif¨ªcil hablar, como la homosexualidad y la violencia en el hogar. Internet est¨¢ ayudando a muchas personas a comprender que no est¨¢n solas y que pueden aprender de la experiencia de los dem¨¢s.

Proveer acceso universal a la Red es un proyecto tan grande como la secuenciaci¨®n del genoma humano

Si ampliamos todav¨ªa m¨¢s nuestra visi¨®n, no resulta absurdo esperar que puedan establecerse v¨ªnculos y conexiones entre los m¨¢s pobres y las personas con m¨¢s medios materiales, elevando as¨ª los niveles de ayuda y asistencia. Los estudios demuestran que es m¨¢s probable que alguien done a una organizaci¨®n caritativa contra el hambre si se le muestra una fotograf¨ªa y se le se?ala el nombre y la edad de una ni?a como las que reciben su ayuda. Si apenas una foto y unos cuantos detalles de identificaci¨®n pueden hacer eso, ?qu¨¦ podr¨ªa lograrse con una conversaci¨®n por Skype?

Proveer acceso universal a Internet es un proyecto similar en escala al de la secuenciaci¨®n del genoma humano y, al igual que este, generar¨¢ nuevos problemas y temas ¨¦ticos sensibles. Los estafadores en l¨ªnea tendr¨¢n acceso a un p¨²blico nuevo y tal vez m¨¢s ingenuo. Las violaciones a los derechos de autor se generalizar¨¢n a¨²n m¨¢s que hoy (aunque no costar¨¢n a sus propietarios mucho dinero, ya que es muy improbable que los pobres puedan comprar libros y otros materiales patentados).

M¨¢s a¨²n, las caracter¨ªsticas distintivas de las culturas locales quiz¨¢ resulten afectadas, lo que tiene un lado bueno y uno malo, ya que estas pueden restringir las libertades y negar la igualdad de oportunidades. Sin embargo, en general es razonable esperar que dar acceso a los pobres del mundo al conocimiento y la interacci¨®n con otras personas de cualquier lugar del planeta tenga un muy positivo poder de transformaci¨®n social.

Peter Singer es profesor de Bio¨¦tica en la Universidad de Princeton y profesor laureado de la Universidad de Melbourne. Entre sus publicaciones se encuentran '?tica pr¨¢ctica, Un solo mundo' y 'La vida que puedes salvar'.

? Project Syndicate, 2013.?www.project-syndicate.org

Traducci¨®n de David Mel¨¦ndez Tormen