Desmontando el (tan esperado) sue?o espacial de Richard Branson

Despu¨¦s de siete a?os de retrasos, ?es posible creer que Richard Branson conseguir¨¢ enviar finalmente a turistas al espacio? Esa es una de las pol¨¦micas preguntas que se hace el no menos pol¨¦mico periodista Tom Bower, que este lunes publica en Reino Unido la biograf¨ªa no autorizada Branson: Behind the mask. Bower, a quien el magnate de Virgin ya denunci¨® una vez por libelo, aunque sin ¨¦xito, cuestiona la capacidad del empresario para convertir en realidad un sue?o en el que ha embarcado a docenas de celebridades y multimillonarios como Leonardo di Caprio, Justin Bieber o Angelina Jolie, que ya le han dejado casi 60 millones de euros en fianzas para asegurar su asiento en los primeros viajes de un cohete que lleva retrasando su partida desde 2007.

¡°Viajar¨¦ vestido de Santa Claus¡± dijo Branson a mediados de 2013, cuando anunci¨® que todo estaba casi listo y que ¨¦l mismo estrenar¨ªa el d¨ªa de navidad los viajes de su empresa, Virgin Galactic, acompa?ado de sus dos hijos peque?os. El pasado oto?o tuvo que anunciar el en¨¦simo retraso: esta vez la partida se estableci¨® para oto?o de 2014.

Sin embargo, seg¨²n Bower, la tecnolog¨ªa en la que est¨¢ trabajando el equipo de Branson a¨²n est¨¢ a a?os luz de llegar a despegar. ¡°Virgin Galactic corre el riesgo de convertirse en un elefante blanco¡±, ironiza Bower en el libro en referencia a una empresa en la que el exitoso emprendedor brit¨¢nico ha invertido muchos millones de su propio bolsillo y cuyos cohetes en pruebas, que define como ¡°primitivos¡±, no han sido capaces m¨¢s que de ¡°mantenerse durante 20 segundos en la atm¨®sfera terrestre¡±.

Adem¨¢s, seg¨²n los expertos, es muy dif¨ªcil que la Federal Aviation Agency (la agencia federal de aviaci¨®n) de Estados Unidos le conceda a los cohetes de Branson la licencia para poder volar con pasajeros. ¡°Hacen falta muchos vuelos exitosos para que la FAA conceda esa licencia¡±, declaraba recientemente un ingeniero aeron¨¢utico citado en el diario The Sunday Times, que el domingo adelantaba la informaci¨®n sobre el libro.

Entre otras cosas Bower sostiene que el principal rival de Branson en la carrera espacial comercial, el tambi¨¦n multimillonario Elon Musk, propietario de PayPal, ya ha lanzado varios cohetes que han sido capaces de girar en ¨®rbita alrededor de la tierra, cosa que el magnate brit¨¢nico a¨²n no habr¨ªa conseguido.

¡°Nuestro calendario siempre ha estado motivado por hacer las cosas bien, no deprisa¡± afirmaba en el citado peri¨®dico un portavoz de Virgin Galactic.

No es la primera vez que Bower ataca a Branson. Ya lo hizo en el libro Branson, publicado en 2008 y por el que el empresario lo denunci¨® sin ¨¦xito. Adem¨¢s, el periodista, que se llev¨® un premio en 2003 por sus investigaciones sobre la corrupci¨®n en el f¨²tbol brit¨¢nico, tambi¨¦n es conocido por airear los trapos sucios de otros personajes, entre los que se cuentan Bernie Ecclestone, Simon Cowell y hasta Gordon Brown.